孫楠鈺心下一凜，頭伏得更低了。「民女南鈺見過太後娘娘，太後娘娘千歲千歲千千歲。」
「好，抬起頭來。」太後聲音听不出是喜還是怒，倒是听得出刁難的意味相當濃重。
畢竟，太後膝下也就兩個兒子，赫連桓又是她最疼愛的小兒子，對于麼子的媳婦兒，她當然比誰都挑剔。
孫楠鈺抬起頭，也不敢直視太後的鳳顏，目光依然低垂。
「嗯，還算是個美人。」太後打量了她一會兒，做出公正的評斷。
「民女叩謝太後賞譽。」孫楠鈺又跪了下去。
「倒也是個懂禮的。」太後笑了笑。「母後入席吧，大臣們都還在等著。」宣帝親自過來請駕。
皇帝都開口了，太後也不能不給面子，只是當她要入席時，忽然又道︰「哀家今日鳳體微恙，想要一旁有人陪膳，璟王過來哀家這兒。」
赫連桓一點也不驚訝，他早知太後一定會趁這場爆宴想方設法的試驗孫楠鈺，只是不曉得太後會做到何種程度。
思及此，他有些擔心的望向孫楠鈺，沒想到她竟然回他一笑，神情沉穩淡定，完全看不出半點害怕。
看來是他多心了，孫楠鈺可是他見過最勇敢聰慧的女子，她不會讓他失望的。赫連桓也勾起了笑，偷偷握住她的柔荑一把，然後起身坐進太後身旁的席位。
等皇帝與皇後也坐上主位，一旁的內務府大太監才拉高嗓門道︰「宮宴開始。」
第7章(1)
舞姬在大殿正中央旋轉著，旁邊的宮中樂班奏著優美而輕快的音樂，文武百官一邊吃著御膳，一邊欣賞著美景。
孫楠鈺只身一人坐在本來該是赫連桓的席次上，旁邊只有一個宮中撥下來的宮女伺候著她。
太後一直觀察著她，原本以為沒了赫連桓在身邊撐腰她會不知所措，糗態百出，想不到她食不露齒，神情淡定自在，好像已經參與過無數次的宮宴般。
不得不說這個女子確實很有膽識，就算是出身名門的千金恐怕也很難有她一半的氣度。
思及此，太後對孫楠鈺的排斥感稍稍淡了一些，慢慢多了一點好感。
「母後吃菜。」赫連桓幫著太後夾了一塊翠玉卷。
「你的眼光還是不錯的。」太後睞了小兒子一眼。
「桓兒是母後一手教起來的，母後出身高貴，看人看事看物的眼光都是最出挑的，桓兒自然也要跟母後看齊。」
「真是油嘴滑舌。」太後被哄得喜孜孜的。
「母後若是不嫌棄鈺兒，願意與她多親近，一定會發覺鈺兒是個十分特別的女子。」赫連桓見機不可失，抓緊時機多說好話。
太後笑嗔他一眼。「哀家知道你在想什麼，你是想讓哀家替你賜婚。」
出身皇室的子弟想迎娶平民百姓，除非有皇帝或者太後賜婚，否則一般來說這些身分地位不夠格的平民女子，頂多只能當偏房妾室。
而赫連桓從一開始就言明了他要明媒正娶，打算讓那平民女子當璟王府的王妃，他出身帝王之家，身分非凡，他的正妻以後還會列入宗譜，因此事關重大，當然更需要皇帝及太後的支持。
「母後如果願意替桓兒與鈺兒主持大局，那是再好不過的了。」赫連桓也不打算隱瞞，直截了當讓太後明白他的心思。
就在此時，大殿外突然傳來了太監的稟報聲，「報，晉國外使求見。」
聞此訊，朝中百官全都露出詫異的表情。
就連龍心大悅的宣帝也收起了笑容，臉色變得凝重。
孫楠鈺將這一切變化看在眼底，不免也跟著防備起來。
晉國與大周國是相鄰為友的關系，不過要論國力強盛，晉國遠比不上大周國，因此晉國對大周國一向巴結，為了維持兩國的友好交情經常讓使節進貢珍品。
不過晉國前些日子皇帝駕崩，改由太子繼位，年輕氣盛的新皇帝似乎有意推翻眼前的和平，經常做出一些挑釁之舉，宣帝礙于與晉國先皇的情誼才沒出兵晉國。不一會，晉國外使穿著正式的官服，手中捧著一個錦箱進來跪見了宣帝。
「今天是大周皇後的生辰宮宴，不知晉國派你前來是有什麼要事？」
面對外國使臣，宣帝臉上沒有笑容，只有帝王的威嚴與氣勢。
「晉國外使叩見宣帝，宣帝萬歲萬歲萬萬歲。」晉國的使節先行了禮，然後稟告，「晉皇知道今天是大周皇後生辰，特地命下使送來了賀禮。」
「喔？是什麼樣的賀禮？」宣帝臉上還是沒有笑意，反而充滿了提防。「這是晉皇的一番心意，還請大周皇後娘娘過目。」晉國使節單膝跪在地上，將捧在手上的錦盒拿高。
皇後看氣氛不太對勁，笑笑的起身，在一群宮女的陪同下來到晉國使節面前，先讓貼身宮女接過錦盒，然後再從宮女手里接過。
畢竟兩國目前的局勢緊繃，要是稍不注意搞不好就要打仗，而晉國又打著替大周皇後祝賀的名義過來，身為一國之母的皇後，當然不敢大意。
此時，眾人屏住呼吸，全神貫注的看著皇後打開了那個錦盒。
「嘩！」大殿里忽然發出了此起彼落的驚嘆聲。
原來那錦盒里放的是一顆碩大的夜明珠，雖然大殿里燈火通明，但那顆夜明珠依然光彩奪目，散發出晶瑩剔透的光澤。
皇後大喜，「這顆夜明珠好美。」
見狀，晉國使節大獻殷勤，「晉皇認為，唯有這顆夜明珠能夠匹配得上大周皇後的美。」
皇後聞言，臉上的喜悅更濃，宣帝也跟著露出了一抹笑意，底下的百官與嬪妃也陸續起身大表贊美與祝賀。
看著眼前這一幕，孫楠鈺再也忍不住了，她也跟著站起身朝著皇後的方向福身，然後把心一橫，提高了音量開「且慢！皇後娘娘，那顆夜明珠萬萬踫不得。」
這句煞風景的話當場讓大殿里的歡騰氣氛冷了下去，就連皇後原本要模上夜明珠的手也當下一縮，似乎給嚇住了。
所有人無不用震驚怪罪的眼神看著她，甚至連剛才一度對她改觀的太後也皺起了眉頭。
一時間成為千夫所指，孫楠鈺心下發慌，擱在腰邊的雙手微微發抖。
不過，當她看見赫連桓一臉鎮定，臉上還噙著笑，眼神充滿支持，當下她心底的慌恐散了，取而代之的是自信與堅定。
皇後看向了宣帝，交由宣帝主持大局。
宣帝同太後一樣，眉頭是皺緊的，不悅地問︰「這夜明珠是極為珍貴罕見的寶物，為什麼踫不得？」
「啟稟皇上，如果民女沒看錯的話，這顆夜明珠應該是晉國開國之初，晉元帝送給張貴妃的定情之物。」
此話一出所有人又露出驚訝的表情。
想不到這個女子年紀輕輕竟然能說出夜明珠的來歷。
宣帝沉吟一聲，「你接著說。」
孫楠鈺福了福身。「謝皇上恩準。」
她款款走向皇後又對皇後行了個禮，然後指著盒里的夜明珠道，「相傳晉元帝專寵張貴妃已經到了荒婬無道的地步，後來自取滅亡，而張貴妃卻帶著這顆夜明珠連夜逃離晉國投奔吳國，最後成了吳王的寵姬。傳言張貴妃不忠不義，背叛了晉元帝的寵愛，晉元帝死不瞑目化成厲鬼附在這顆夜明珠上，後來張貴妃死于非命，連帶地身邊的人也相繼死去，後人就將這顆夜明珠視為不祥之物，凡是踫過這顆夜明珠的人都將死于非命。」
聞言，皇後花容失色，嚇得將錦盒扔到地上，一旁的宮女趕緊上前攙扶。晉國使節也變了臉色。
「你、你胡說八道！這夜明珠是何等的珍貴，怎麼可能像你說的是什麼不祥之物，你少在這兒危言聳听。」