他的面容深邃俊美，一頭墨染似的黑發用玉簪固定，手中執著系上玉飾的馬鞭，正準備領著商隊出發前往大漠。
「爺兒，東西都備妥了，隨時可以出發。」他的左右手藺淳與吳禹安，安置好一切便上前稟報。
等了又等，大門終于打開，司徒朗目光炯炯的望去，出來送行的人不是司徒家老爺與夫人，而是他的親大哥，司徒為。
司徒為面色尷尬地道︰「朗，爹和娘都還歇著，大概是睡熟了，下人不敢吵醒他們……」
「沒關系，我明白的。」司徒朗壓下胸中的失落，英俊的臉孔揚起不在意的笑。
餅去他帶領商隊出京，爹娘也不曾特意起來送行，他早該習慣了。
司徒朗抬頭望了一眼司徒府，臉上的笑容多了點苦澀。
自小他就不受雙親疼愛，雖然先祖是經商立基，然而商人的影響力再大，比起文人仕官，地位仍是大大不如。
因此志在經商、不曾想過考取寶名的他，總是得不到雙親的肯定與關愛。
這一次，雖然是受到太子之托，有重要任務前往大漠，但是當初他會這麼爽快的點頭答應，主要也是想暫時離開這塊傷心地。
自從十三歲那年，沐容春靠著機智救了他一命，加上他本來就欣賞像她這樣賢慧守禮的大家閨秀，于是一直盼著能娶她為妻。
可他沒想到，原來大哥同樣對沐容春懷有情愫，甚至為了她，連駙馬爺的位置都可以不要。
看著人逢喜事精神爽的兄長，司徒朗內心五味雜陳。
「二少爺，時候不早了，我們得趕緊出發。」藺淳探了探天色，恭敬的提醒。
司徒朗收回望著兄長的目光，轉身躍上馬背。
「朗，你要多加照顧自己。」看著從小到大行事作風狂放不羈的胞弟，司徒為不免多叮嚀兩句。
「謝謝大哥的關心，我會好好照顧自己的，爹和娘就勞煩大哥費心了。」
「我會的，你就別掛心他們了。」
「我這一去，也不曉得歸程是何時，恐怕趕不上大哥與沐春妹妹的婚禮。」
面對真心誠意關心自己的兄長，司徒朗縱然有滿月復的苦，也無法對他心懷怨恨。
第1章(2)
司徒為並不清楚胞弟對未婚妻的心意，當然也听不出他強顏歡笑之下的苦澀。
「傻弟弟，只要你心中是祝福我們的，這樣就足夠了，往後大家都是一家人，還怕見不到面嗎？」司徒為笑著說。
沒錯，等他從大漠回來，他心儀多年的女子，已經成為他的大嫂。
「時候不早了，我啟程了，大哥保重。」不想在敬愛的兄長面前失態，司徒朗甩動馬鞭，率領商隊在天亮之前，悄悄離開京城。
「朗，你也要保重。」司徒為振袖揮手，目送司徒家的商隊浩浩蕩蕩越行越遠。
司徒府的大門微微打開一條縫，一名家僕往外探出頭，確認過司徒家的商隊已經走遠之後，趁著司徒為沒注意之時，偷偷往外跑。
半個月之後，司徒家的商隊經過兩個邊陲小鎮，終于踏上浩瀚的大漠。
一路上，司徒朗與兩名左右手輪流帶領商隊，以防若是三人同時倒下，商隊會群龍無首，亂了秩序。
「爺兒，我們一路朝南，按照地圖來看，至少要走上半個月，才會抵達陀耶山。」
大漠的天色黑得早，商隊在黑暗中持續趕著路，今天帶領商隊的是吳禹安，司徒朗與藺淳坐在馬車內，圍著一張矮幾而坐，一張牛皮地圖攤開擺在上頭，藺淳正指著地圖上畫了記號的路線。
司徒朗一只手臂擱在屈起的膝頭上，一手拎著水袋，眉頭微微皺緊，徑自尋思著。
太平靜了。
打從商隊乘夜悄悄離京，一路上低調行事，一連經過兩個小鎮，都沒有任何阻力，順利得讓人反而心生不安。
不知怎地，司徒朗的腦中，驀地浮現太子南宮兆真當時夜探司徒府，激動的握緊他肩膀，滿臉懇求的模樣。
「朗，這件事，我能倚賴的人，就只有你了。」
「這里沒有別人，有事慢慢說。」司徒朗冷靜地安撫著太子。
說來有些諷刺，被譽為經商奇才的他，在家中雖然不受雙親待見，但是在外卻有許多王親貴族因為仰慕賞識他的聰明才智，與他結為好友。
太子就是其中之一。
十六歲那年，太子一時興起，帶著幾名貼身侍衛私自出宮，來到京城近郊的山上打獵，正好巧遇與兄長一同出游的司徒朗，兩人更同時看中一只黑狐，在競爭中不打不相識，從此結為莫逆之交。
太子是前任蔣皇後所出，因為賢良英勇，受到子民愛戴，皇帝對太子也相當器重。
但是太子受到皇上的重用，現今的衛皇後可就開心不起來。
衛皇後是三皇子與八公主的生母，加上她的父親與舅舅又位居高官，與朝中各派勢力交好，相比之下，太子的母舅那方，無論是在朝中的地位或者勢力，都無法與之抗衡。
皇後一心想扶植三皇子登上太子之位，暗中無所不用其極，貴為一國之母，心腸卻是十分歹毒。
「朗，這件事除了御醫和我，還有父皇身邊最倚重的太監，沒有其他人知道。」太子說這話時，神情慌亂且凝重。
「太子莫慌，有話好好說，天大的事也得先說出來才能商量對策。」司徒朗從未見過好友這般失態，更從他鐵青的臉色嗅出不祥之兆。
「父皇的身子打從前幾個月起，就一直不太樂觀，近日還會嘔血，御醫翻遍了醫書，才診出父皇是染上一種罕見的怪病。」太子憂心如焚。
「怪病？」司徒朗很有耐心的听著。
「這種怪病一發作起來，就會昏睡不醒，一醒來便嘔血，御醫說他活到這麼老，還是第一次見到有人染上這種怪病。」
「這病可有名字？」司徒朗皺眉。
「有，叫做閻羅笑。」太子臉色慘白的說。
「一听便知道這病有多厲害。」
「御醫說，這種病只有一種珍奇的藥材可以治，那種藥材只生長在大漠最險峻的地方，名叫忘塵花，它的花瓣可解百毒，果實可治愈百病，是非常罕見珍貴的藥材。」
話至此，司徒朗已經明白太子的用意。
皇帝身染怪疾，太子得在左右照顧著，免得有人趁機造反作亂，尤其得小心防範皇後，太子勢必不能隨便離京。
而那時的他，因為皇上賜婚促成大哥與沐容春的婚事，心情郁結，早有離開京城的念頭，再加上好友有難，自當義不容辭的接下這個任務。
由于此事極為機密，因此司徒朗故意放出商隊想前往大漠，找尋珍貴奇玩的消息，不讓任何人發現他此行的真正用意，主要目的就是防備皇後的人馬阻撓。
但是百密總有一疏，打從商隊抵達第一個邊陲小鎮，司徒朗就覺得不太對勁，他隱約能感覺得到，一路上有人跟蹤。
「爺兒，您在想什麼？」藺淳等了片刻，才敢出聲，就怕打斷了他的思緒。
「雖然太子說過，皇上染上怪病的事只有身邊幾個親近的人才知道，但是憑著皇後在宮中的勢力，她不可能沒安排眼線在皇上身邊，我們出京找尋藥材的事，也許早已走漏。」
「爺兒的話言之有理，一路上確實感覺有點不太對勁。」
「傳令下去，等下扎營休息的時候，徹底清查商隊的人數，要確實對照名冊，以防有外人趁機混進來。」
「我這就去辦。」
藺淳才剛要起身，驀地，馬車忽然劇烈搖動，司徒朗臉色一凜，扔掉手中的水袋，將手伸入矮幾底下，抽出暗藏的短刀。