「爹倒是枉做小人了，你這性子，別被下人欺負就好了，怎會苛刻下人？」他直覺笑答。
她羞得臉都紅了，好半晌，才期期艾艾地開口。「相公……你是不是覺得我很軟弱無能？」
他愣了一下，唇邊的笑意完全消失，只有漆黑的眸閃爍著，涌出溫柔的波光。
「巧娘，首先我要跟你說一句，對不起。」
「相公！」她嚇得跳起來。「是巧娘做錯什麼了嗎？你為何——」
「你不要緊張。」他急忙安撫她。「我說對不起，是因為頭一回去你家作客，我听岳父大人夸言李家女子一生謹遵女誡、女訓，不違三從四德，以夫為天，堪稱世間女子的典範，我心里就想，這樣的女人豈不丈夫叫她往東、她不敢往西，讓她坐下，她不敢站立，一輩子只能依靠男人生活，自己卻半點思想、本事也無？我光想到自己將要娶這樣一個木頭似的姑娘為妻，與之過一生，頭都痛了，于是我不停提出退婚要求，可惜爹爹不答應，岳父也不肯，我給你寫信，你又不回，所以……我在成親前逃離家門，去了寒山書院。但這三年里，你幫我侍奉爹娘、替我扛起凌家的家業、為我盡那些本該由我來盡的義務……我負你甚多，望你莫記恨，給我一個彌補你的機會，讓我們重新開始好嗎？」
她听得呆了，從不知道男人原來也會跟女人道歉，娘沒說過，爹沒說過……她周遭所有人都告訴她，男人永遠不會犯錯，倘使他們做了什麼使女人傷心，其罪必在女子身上。
可凌端跟她道歉了，他承認這三年來他虧待了自己。
她說不出心里激烈沖突的感情是什麼？只知道自己的眼楮、鼻間好酸好熱，不知不覺，兩行淚水像斷線的珍珠，落個不停。
「巧娘……」他又愧又心疼，小心走近她。
她沒有抗拒反應，他更進一步，輕拉住她一只小手，她也沒有因為緊張而僵硬。
他慢慢靠向她，近得他可以聞到她發間的清香，可他仍然不敢抱她，就怕一時的孟浪會造成永遠的悔限。
誰知她忽然主動拉住他的衣襟，螓首埋進他懷里，放聲痛哭，哭聲之淒婉悲涼，不僅讓他痛徹心腑，更是悔恨萬分。
千錯萬錯都是他的錯，是他不該沒真正認識她，就自作主張給她判了死刑，害她吃了這許多苦。
「巧娘，對不起、對不起……巧娘……」他雙手擁緊她，在她耳邊以著最慎重、最真誠的語氣說道︰「我發誓，我以後都會對你好，這輩子、下輩子、下下輩子……只要你願意，我們就做永生永世的夫妻，我要寵你、愛你千千萬萬年……」
「嗯嗯嗯。」她哭著點頭，眼淚濕了他一身。曾經，她也怨過自己為什麼是女人，因何她的人生只能為別人而活，那她呢？
她到底算什麼？
可在凌端的誓言之下，她已經不想多思慮自己的人生究竟是什麼了。
她只要他，有他在，她便算圓滿了，至于其他，全都不重要。
她終于張開自己的手環住他的腰，這一回，她沒有逃，她的一顆心已經交給他了，還有必要跑嗎？
之前是害羞，也是害怕，但此時，她偎靠在他寬廣又溫暖的胸膛上，只覺得滿滿的安全感，再也沒有半分恐懼了。
所以……從今以後，她都不必再逃跑了！
第8章(1)
這夜整晚，凌端擁著李巧娘坐在長榻上，隨意說著三年來各自經歷過的事情。
曾經，他以為像她這種讀女訓、女誡長大的姑娘，言語一定乏味，除了三從四德之外，還能知道什麼呢？
但今晚的對談，讓他在心里偷偷把岳父大人罵個狗血淋頭。
什麼叫李家的女兒嫁出門絕對以丈夫為天，在家從父、出嫁從夫、夫死從子，而且絕不改嫁。
講清楚好不好？李家女的「以夫為天」是因李家女多半打小就訂親，李家會根據其未來夫君的性情、夫家的人口、營生、規矩等等，教育自己女兒，讓她們盡量符合其未來夫家的期望。
比如凌端生性外放，家里從商，所以李家從小就請先生教李巧娘琴棋書畫、地理文志、從商之道，務使李巧娘能與他言語投契，並在事業上成為他的左臂右膀。
難怪李家死也不肯和凌家退婚，李巧娘本就是特地為他訓練的，他不肯娶，讓她嫁誰去？
凌端有一種既感動又不可思議，加上深深憐惜和濃濃憤怒……總之很復雜的感受便是。
世界上怎麼有李家這樣變態的人家，把自家女兒當貨物似的，誰訂了，就專門為對方訓練完全符合其要求的新娘。
那李家女兒的想法呢？她們是不是喜歡學習那些東西？誰來憐惜她們的喜怒哀樂？萬一她們不幸遇到一個混帳，比如以前的他，那她們一生豈不毀定了？
他告訴她，將來他們若有女兒，一定要將其捧在手心，任其自由發展，絕不搞這種變態教育。
她似懂非懂，可因為從小被教導「相公永遠是對的」，因此，盡避他說的話與她知道的相差甚大，她還是頷首，回了句︰「是，相公。」
以前他覺得這句「是，相公」真是刺耳，如今……知曉有個女孩從小受教育，凡事以他為天，讀書、做事、所有的言行舉止都是以討好他為目的，他忽然覺得這句話听起來異常地心酸。
他想起月前初入京城，在街上見她手持菜刀，凶悍地追逐著幾個搶奪母親首飾的家丁，那時的她是多麼地耀眼，像鳳凰浴火般絢麗。
他暗想，會不會那樣外放、強悍的行為才是她的本性？
如果是，他一定要喚醒那份睡著的美麗，讓她做盡所有她想做、喜歡做的事，成為一個真正獨立、有自己喜怒的姑娘，而不僅僅是他的娘子。
每次一想到她曾經不畏惡勢力，替他娘奪回被搶的首飾，那英姿勃發，渾身散發出逼人光彩的模樣……
他情不自禁打個寒顫，只覺心跳得快從胸口蹦出來了。
他真的好喜歡、好喜歡這樣光彩奪目的姑娘。
他暗自立誓，不論得費多大工夫，一定要將她深埋心底、那份絕妙的美給挖掘出來，不擇手段也要找出來。
兩人還談了很多有關商行的事，他很慚愧，對自己家產業的了解與認識，居然還比不上她知道的多。
難怪家里出事時，爹爹信任她，比信任自己兒子要多。
想來這三年里，她為這個家無怨無悔、無止無盡的付出已深得他爹娘的歡心。
他幾乎找不出她的缺點，硬要說的話，大概就是她很少主動說出自己心里的想法，除非他逼她。
比如他問︰「你還記不記得，家里商隊第一次被劫時，嚴管事和福伯有什麼反應？」
她會回答︰「我不知道福伯，因為那時候他已經不太管事了，我常常一、兩個月都看不見他，實在不好評論他的反應。至于嚴管事……因為第一支被劫的商隊就是他帶領的，那一回死傷很慘重，就連嚴管事自己也挨了兩刀，回來休養了大半個月才好。
鮑公說，大家都盡力了，那只是場意外，嚴令所有人不準再提起，也不追究商隊的損失，還加倍賠償了死亡和受傷的家丁、護衛和雇請而來的鏢師們。這事京里人人都知道，大家都夸公公仁善。」
「是啊，仁善，仁善到被人闖進家里打劫搶。」凌端在心里偷偷翻了個白眼，一點都不贊同父親的做法。
他以為，優待商隊成員自是必要，但事後，一定要從嚴檢討搶案發生的原因，務必找出其中問題，防止日後再遇同樣的事。