「如果真是這樣，我一定會負責到底，我會把金條歸還如春堡，帶著你遠走高飛。」什麼名譽、地位、江湖奇人、要錢不要命……他全都不要了。
一想到這樣的日子，袁不凡立刻全身熱血上涌，他跟寧馨可能要躲躲藏藏一輩子，但是他會保護好她的。
只要能跟寧馨在一起，即使是朝不保夕的日子，他都甘之如飴。
在失去家鄉後，袁不凡飄蕩的心已在寧馨身上找到了落腳處，他會一輩子待她好，他們會幸福的，只要寧馨願意。
「袁大哥，你想到哪里去了？」寧馨忽然笑了，「我是舍不得跟你分開啊！不過如春堡是我家，秦老頭是我爹，我還是要回去的。」
「你說的是你的心里話嗎？」袁不凡深深的凝視她。
「當然。」寧馨道︰「當初我們相遇，不就是為了這個目的嗎？」
「到了現在，你的想法都沒有改變嗎？」袁不凡不死心的問，她已完全改變了他啊！
「當然沒變啊！袁大哥。」寧馨帶笑回視他，「我們不是已經一步步走到這里來了，出了這座峽谷、出了關，我就要到如春堡了。」
「所以我才一再問你，這是我們最後的機會……」袁不凡幾乎要求她了。
「你說的不是機會，而是一條死路。」寧馨的神色黯淡下來。「打從我踏上這條路開始，就知道這是一條有進無退的路，而且是一條直路，一點點的分歧都容不得！要怪只能怪上天，這是我自己的命；可是袁大哥犯不著賠上你自己的……」
「我心甘情願。」袁不凡堅定道。
「听你這麼說，真讓我感動。」寧馨輕輕在他臉上吻了一下。「不過你若真為我好，就應該鼓勵我回到我爹身邊，而不是一直誘惑我，你明知道我也很想跟你在一起，你一直說這些話會讓我很為難……」
寧馨說的對，他是怎麼了？他應該讓她選擇對她最好的路，而不是自私的想將她據為己有。「我明白了，我知道該怎麼做了。」
袁不凡恢復了理智，但他的心也沉了下來，「不過我承諾過你的事絕不會改變，我的提議也永遠有效，有朝一日你若改變心意，一定要告訴我。」
「哇！那你不是虧大了？」寧馨雖然在笑，眼角卻有淚光，「這麼不會做生意，應該要收山了！」
袁不凡還是老話一句，「值不值，由我來決定。」
他將寧馨緊緊擁在懷里。
第9章(1)
不知要說幸，還是不幸，袁不凡和寧馨才想著要出谷，就找到了一條很長的皮繩，大概也是以前住在這里的人留下來的。
不這麼想也找不到合理的解釋，不過那些人想得這般周到，仿佛早就預見會有人掉進這個懸崖似的，真是一群奇怪的人，如果不是吃飽太閑，那就是佛心來著。
袁不凡先躍上，石壁雖然很滑，但只要有一點可以落腳處，袁不凡就能重新提氣上躍。
來到懸崖上方，袁不凡將皮繩垂下，寧馨牢牢系在身上，再由他一點一點將寧馨拉上來。
終于寧馨也離開懸崖，兩人慶祝劫後余生的同時，也不禁為即將來到的別離感到黯然神傷。
兩人沿著懸崖尋了半天，已不見馬車蹤影，如此結果早可預料，尋找不過是聊盡人事而已，只是寧馨對于失去帳薄一事卻是耿耿于懷——
「好不容易到了這里，卻失去最重要的憑證。」
「掉了也好。」袁不凡低聲道︰「就是剩下的三箱金條，我都受之有愧。」他從這門生意上得到的已經遠遠超出這些了。
「這種話你可千萬別說，」寧馨道︰「尤其是對著如春堡的那些人！而且什麼‘受之有愧’，你是‘當之無愧’。」
有愧、無愧，袁不凡心里很清楚。
核對完通關照會，兩人出了關，塞外倒也不是一片荒涼，一條驛道雖然盤旋彎曲，但還是修得很平坦。
沿著驛道走下去，應該就會走到如春堡吧！
因為受傷多耽擱了些時日，所以袁不凡心想秦觀海派來接寧馨的人應該要過些時間才會到，于是與她慢慢走著，沒想到才一會兒的時間，一支訓練精良的隊伍就出現在眼前。
當先一位老者從馬背上一躍而下，對著袁不凡一抱拳，「袁少俠辛苦了，這一路上多歷艱險，我家堡主都知道了。少俠護送堡主千金平安歸來，如春堡上下同感大德。」說罷躬身下拜。
其實人等也一起跳下馬背，跪在地上。
「安總管言重了。」袁不凡走過去將老者扶起。
袁不凡認得那老人是如春堡的總管安兆宇，當初與他接洽這單生意的就是他，這也意味著直到現在，袁不凡都沒見過秦觀海本人。
安兆宇又走到寧馨面前恭謹下跪，「拜見小姐。」
「起來吧！」寧馨端起小姐架子。
「如春堡到邊關還有半日路，小姐是想先在行館稍事休息，還是直接回家？」安光宇問。
「直接回家吧！」寧馨干脆道︰「回都回來了，不用再拖拖拉拉了。」
「是，屬下遵命。」安兆宇又對袁不凡道︰「尾款我已帶來，總共是三箱金條，少俠請點收。」
袁不凡微微一笑，「不用了！」
「少俠的意思是？」
「他的意思是不用點了。」寧馨搶先道︰「堂堂如春堡應該不會在尾款上動什麼手腳，做那鼠肚雞腸的事。」
「小姐說笑了。」安兆宇陪笑，又向袁不凡道︰「雖然這門生意已經結束，但堡主對少俠的隆情高誼深感敬佩，來此之前堡主特別交代小的問問少俠，是否願意到如春堡盤桓數日，讓堡主一盡地主之誼？」
「堡主既然盛情相邀，在下卻之不恭，只是要麻煩安總管了。」袁不凡本就打算一直陪著寧馨回到如春堡，就算沒人邀他，他也已找到理由跟著——因為他已收了寧馨的發帶，接下了她的生意。
安兆宇哈哈一笑，「不麻煩、不麻煩，這是安某的榮幸。」
于是寧馨上了馬車，袁不凡上了馬，一行人往如春堡出發。
一路之上，安兆宇向袁不凡講了些關于塞外的歷史掌故，令袁不凡增加不少知識。
時近正午，走過了黃沙漫漫，漸漸眼中添了綠意，不久之後，一座雄偉的宮殿已是遙遙可見。
如春堡名為堡，其實也是一座城，周圍有河水圍繞，城里也住有百姓。
走過護城河，進入城內時，安兆宇向袁不凡解說︰「如春堡的規模雖然比不上長安城，但規劃卻與長安城相近，有東、西市，也有住宅，無論市集或住宅，都規劃得井井有條；城中最北才是真正的城堡，堡主就住在其中。」
秦觀海仿長安城規劃如春堡，其自封為皇帝的心態已經不言可喻了！
安兆宇所到之處，城內居民皆垂手肅立，即使熱門如市集也頓時變得鴉雀無聲，袁不凡心知這種不自然的情形若非經過一再演練，就是得力苛政了。
「苛政猛于虎」，秦觀海對百姓所做的，比起古往今來的皇帝，恐怕也不遑多讓。
終于走到了城北，剛剛看到的宮殿此時看來更是富麗堂皇，袁不凡隨著安兆宇下馬，安兆宇則是到馬車邊，垂手肅立——
「恭迎小姐歸來！」
然後有一長列的侍女從宮殿的側門魚貫而出，自動分站成兩排，侍立在馬車左右。
「恭迎小姐。」侍女們齊聲道，最靠近馬車的一人伸手扶寧馨下車。
「堡主為了迎接小姐，已安排了盛大的晚宴，請小姐稍事休息，晚宴時屬下會再來恭請小姐。」
「好大的架子。」寧馨忍不住本噥。