「妾身越是了解爺，也就越能幫助爺，」她繼續鼓勵道，「或許哪一天，妾身能幫爺尋回那個女子，讓你們再續前緣呢。」
「再續前緣？」蘇品墨一怔，「不，恐怕是再無可能了。」
「難道爺嫌棄她嫁過人了？」縴櫻側眸，凝視著他。
他的臉上閃過一絲微妙的神情，仿佛觸動難以割舍的情愫，又不敢再憶起，疼痛中帶著隱忍。
「不，我怎會在意那些？」終于，他不再強裝，緩緩說著，「只是，她從來不曾喜歡我，贈我蘭花時的誓言，只是一句兒時的戲言，豈能當真？」
「那個女子，其實就是喬雨珂吧？」縴櫻忽然低聲回道。
蘇品墨一驚，彈坐了起來，難以置信地望著她，仿佛在看著一個能夠讀心的鬼魅。
縴櫻淡淡地笑了。她就知道，說出這個殘酷的答案，他一定會是這樣的反應。
「你……怎麼知道的？」半晌，蘇品墨才問她。
「听說，喬府里種滿了各式蘭花。」縴櫻娓娓道來，「那本詩集里的干花，雖然妾身只看過一眼，卻也認得是一種名叫‘皎夜白」的名貴品種，沁州城里，除了喬府，恐怕也沒第二家有了。」
「你這丫頭……見識倒廣。」他這話，算是默認了。
「況且，依爺的品性，斷不會光為了錢財而娶一名女子，想必，娶她的時候，定有幾分真心，」她續道，「只是她與別人糾纏不清，傷了爺的心吧？」
「娶她的時候，我是心存僥幸了，」他箭眉深凝，「想著與她青梅竹馬一並長大，若婚後好好待她，終歸會兩情相悅。然而，她還是忘不了那個戲子……」
「于是，你想出了諸多氣她的招數，比如納妾尋歡，想看看能否激起她的嫉妒之心，然而，她卻是無動于衷，你想著，總要找一個讓她感到危機的女子，她終會後悔。」
一切至此，都可以解釋得通了。為何他不斷納妾，卻又不近，原來，他有這般復雜糾結的心思。
縴櫻心間忽然一陣刺痛，像是銀針不期然扎破了手指，淌出意外的血珠。
這種感覺，把她嚇了一跳。不不，她只是作戲而已，為何，卻當真了？
然而，他這般美好，就像她偶爾駐足在山間看到的一朵紅花，原來只是遠觀而已，久而久之，忍不住伸手采擷，希望他永遠屬于自己。
只不過，上蒼終究沒有賜給他們這樣深遠的緣分，他已經有了心上人，無論如何，她都晚到了一步。
她應該沒有什麼機會走進他的心底了吧？蘇品墨是個痴情的男子，要讓這樣的男子變心，除非山無稜、江水為竭。
她也不奢望戰勝他舊愛的陰影，因為她如此平凡如草芥，哪里比得上喬雨珂似牡丹嬌艷？
這樣，就好。
她遠遠地看著他，偶爾听听他的心聲，讓他把她當成一朵解語花，這樣的情誼豈非更加雋永？
「縴櫻，你很聰明，」過了好半晌，蘇品墨才微微頷首道，「比我想像的聰明百倍。」
「妾身若能助爺果得美人歸，爺要如何謝我？」她盈盈而笑。
他怔住，一時間竟無法回答。
是懷疑她能否助他，抑或不知道該如何謝她？他這一怔，倒讓她原本輕松的模樣變得有些尷尬了。
兩人正無語，門簾忽然被嘩啦掀開，喬雨珂如入無人之境，大步邁了進來，同時朗聲道︰「听說妹妹病了？正巧了，御醫剛給太妃請過平安脈，也替妹妹瞧一瞧吧！」
蘇品墨顯然沒有料到喬雨珂會這樣闖進來，他仍坐在床榻上，看上去與縴櫻如此曖昧。
他正想站起來，然而，縴櫻一把將他拉住了。
這樣的情景，正是她希望的，因為如此才可以試探出喬雨珂的真實心意。
出乎意料的，蘇品墨竟與她有著超常的默契，她只拉了他一下，他便明白了。
他的神情從先前的微微慌亂變得鎮定，面對喬雨珂凌厲的目光，他忽然釋出一絲笑意。
「夫人來得正好，」他緩緩說道，「我方才正想著要去請御醫，你如此體恤縴櫻，倒教我省心了。」
喬雨珂的臉色青一陣白一陣，怒意仿佛山雨欲來之前的風，刮得人心慌。
「縴櫻妹妹看上去似乎無恙啊，夫君倒是把她寶貝得緊了，連晚膳也沒用完，就來陪她說話，不知道的，還以為她有孕了呢。」
「呵呵，我倒希望縴櫻真有孕了，」蘇品墨笑道，「夫人過門許多年，未能給我們蘇家誕下子嗣，若有縴櫻為夫人分憂，豈不好嗎？」
縴櫻垂下頭去，佯裝不好意思，其實是為了避開喬雨珂那要將她生吞活剝的目光。
事情至此，已經證實了她的猜測，不必再繼續激怒這個快要崩潰的女子了。
喬雨珂是愛著蘇品墨的，她不會看錯。
這樣的愛，不知從何時開始，就悄悄滋生蔓延著，只可惜，當事人自己都不知道……
既然明白了這一點，接下來，她也好繼續實施自己的計劃了。
可她的心，為何忽然抽搐了一下？仿佛，有萬般不舍，化為一線牽動，在心尖上觸踫，引發不敢言明的痛楚。
第5章(1)
信鴿落在縴櫻的指尖上，她抽出信箋，素手輕輕一抖，鴿子又飛了起來，繞而去，她快速看過之後，丟入下方的小塘中，看著信箋在水中化為細小的白色萍，接著消失無蹤。
好久沒有收到師父的信了，若無大事，師父不會傳書于她。
憶及上次師父給她的信，帶來的那個消息仿佛悲傷的潮涌，吞噬了她的全身讓她立在艷陽下，亦如冰凍的雪人，久久僵立。
案親因涉嫌謀逆，被罷黜流放；長姊本是皇上最寵愛的貴妃，因受家人連累被幽禁冷宮。
當時，她恨不得插翼飛往京城，助家人一臂之力，然而，師父叫她不得妄動。
師父說，依她的脾氣，她若回京，非但不能幫上忙，反而會給周家添亂，還不如服從聖意，至少家人能得一時平安。畢竟，睦帝趙闋宇真心喜愛她的長姊，應該不會對周氏滿門真正狠心。
所以，她听了師父的話，安心來到沁州，完成她贖罪的旅途。
不過，這一次，卻容不得她再置身事外了。
「可有什麼心事？」蘇品墨沿著長廊緩緩走來，低醇的聲音打斷了她的沉思。
「妾身像是有心事嗎？」縴櫻回過頭去望著他，微微笑道。
「方才看你對著天空發呆，很少見你這樣的，」他很肯定地說，「那定是有心事了。」
「爺……」她抿了抿唇，本想找個借口，但實在找不著，只好老實說︰「妾身可否離開沁州一段時日呢？」
「你要走？」他難掩意外。
「不，不是走，只是離開一陣子。」縴櫻答道。
「還回來嗎？」蘇品墨忽然緊張起來。
這個消息，就像夏日的午後響起的隆隆雷聲，一場大雨似下非下，讓他忽然覺得郁悶無比。
他從沒想過她會離開，她就像他書房里的那套茶具，一直以來都擺在那兒，只消眼神一掃就能看見，他從不擔心有一天會消失不見。
然而，他這才發現，她是人非物，隨時可以飛翔高空，一去不回——這個發現讓他害怕。
為什麼？她不過一個小小侍妾，再說得明白一點，兩人本就只是場交易，假如他願意，大可到集市上買下一百個她，但他此刻就是涌起萬般不舍。
細想從前的那些侍妾，未曾有人給過他如此感覺，若真要嚴格說來，也只有當年跟喬雨珂之間，讓他曾經有過這樣的憐惜。
思及此，他更覺驚訝，曾幾何時，她已悄悄爬上了屬于喬雨珂的位置？雖然並不是完全取代，但他發現，他已在不知不覺中，在心中空出了個專屬于她的位置，無可替換。