「你們也不用激朕了，今日之事，朕自會替阿衣做主。」皇帝豈會不知這四個親若子佷的家伙的德行，況且他從來就沒打算保安定伯府過，至于李昭儀……既然她那麼愛跪，就到永巷去跪個夠吧！
「謝皇上。」
「皇上聖明。」
「皇上真是好樣兒的！」
要不是此刻正憂心默青衣的病，皇帝真想踹雷敢一腳——不長進，封侯多久了還這熊樣？
「唉，」皇帝心情沉重地坐在榻邊，蒼老的大手心疼地模了模默青衣蒼白冰冷的額頭，低道︰「好孩子，快快度過這一劫，莫叫朕擔心吧，你還有牽掛，還有朕和你的兄弟啊！」
眾人聞之皆黯然……
而自始至終守在門外寸步不離的燕奴，深深自疚痛苦的虎眸驀然一亮——牽掛？
沒錯，主子心中最求而不得，不敢靠近，卻又舍不得放下的牽掛，不就是那個幾次三番陰錯陽差助主子闖過一關又一關的鄧小娘子嗎？
鄧箴姊弟三人到鎮上和商隊會合之後，便即刻出發往南方而去，雖然大驢及不上馬兒的腿力好，可卻勝在行囊少、車身輕便，所以勉勉強強也能跟上隊伍而不致落後。
小豆丁們從興奮能坐大車的精力充沛吱吱喳喳，到車隊行了五十里路後，已經被顛得徹底癱躺在車里呈大字狀昏睡成一團。
戴著笠帽的鄧箴趁空掀開簾子看一眼，確定弟弟們都睡著了，這才稍稍松了口氣。
她真怕顛簸太過，甘兒和拾兒會暈嘔不適呢！
「萬里長征，這才是剛開始啊……」她低低嘆了一口氣。
等到日漸黃昏的時候，商隊終于及時趕到了落腳的野店，鄧箴一身腰酸背痛，執著韁繩的手都僵硬了，更是被震得一片麻，得花好大的力氣才勉強維持住不從驢車上摔下來。
「鄧小娘子，這野店不夠住，除了我們東家和管事的房間之外，其他人都得在車上過宿，不過熱水熱湯胡餅什麼的，是管夠的。」商隊的領頭兒彭叔好心地過來招呼了一聲。「你弟弟他們小，還挨得住吧？」
「謝謝彭叔。」她啞聲道，滿臉感激。「弟弟們也都好，我們不會給您添麻煩的。」
彭叔笑著點點頭，又吩咐了幾句便自忙去了。
鄧箴掙扎著下了驢車，學著旁的車夫把大驢的韁繩套在野店外頭的粗木樁子上，看著四周聊笑忙碌著的商隊眾人，強忍下心中的惶然不安和忐忑，也趕緊找來清水和草料喂驢兒，而後進野店替鄧甘和鄧拾買了些熱熱的胡餅和一大碗野菜豬骨湯，喚醒弟弟們吃了，自己才隨便吃了幾口餅渾當充饑。
幸而野店房間雖不夠，可大隊人馬團團駐扎在店外，倒也看來頗安全。
夜晚的風在山野間刮得越發厲害，鄧箴緊緊裹著棉襖子，爬進了窄小的車廂內，拍撫著鄧甘和鄧拾，好不容易才將他們又哄睡了。
她輕輕模著弟弟們的額頭，心下甚是糾結猶豫……遠遠遷徙至他鄉，就真能得到她渴望的安定平靜嗎？
自爹娘過世後，就是她獨自兒扛起一家之主的責任，不只是養大弟妹，更該為他們的前程設想得更多，可是有時候她也很害怕，很惶惑。
鄧箴常常忘了，其實自己也不過是個年僅十六歲的女孩，沒有母家，沒有夫家，沒有人可為倚仗和靠山，更沒有人呵護……
不，曾經有個人，身形修長清瘦單薄，卻永遠像是最可靠的大山一樣，不管發生了什麼事，他都穩穩地為她扛著，護著。
「鄧葳，不準再想了！」
昏暗的車廂內，她緊緊抱著膝，臉龐伏在膝上，無聲的淚水漸漸濡濕了裙裾。
棒日清晨——
鄧箴面色蒼白卻平靜地出了車廂，眼底隱約有著疲憊無眠的暗青，動作卻還是輕巧麻利地打理好了大驢，又去裝了幾囊袋的清水，好備著隨時能出發。
「鄧小娘子看不出是頭一回出門哪。」彭叔一路巡視商隊過來，看到鄧箴連韁繩都握在手上了，不禁由衷贊道。
「多虧有彭叔教我。」她溫和真誠地一笑。
彭叔笑著正要說話，忽然听到滾雷般的龐大馬蹄聲由遠至近而來，心下一突。
莫不是馬賊來襲吧？
鄧箴猛然轉過頭去，胸口沒來由陣陣發緊，本想喚醒鄧甘和鄧拾躲進野店去，卻在看見最前頭如飛箭般飆射而來的熟悉高大身影時，一呆——燕大人？
二三十鐵騎恍若龐大烏雲洶洶而至，人人面上肅穆緊繃，目光觸及一臉愣怔的鄧箴時，皆不約而同露出如釋重負的喜悅來。
「終于追上您了！」燕奴虎眸含淚，嘶啞地道。
——您？
她神情愕然。「燕大人怎麼知道我在這兒？」
燕奴沒有回答，而是一躍下馬，身後二三十騎同樣轟然膝跪了下來，嚇了鄧箴好大一跳，心驚地後退了一步。
「別，大人們I夬快請起。」她腦中倏然閃過了一個念頭，臉色瞬間慘白。
「是、是侯爺嗎？」
上次也是侯爺發病，燕大人這才前來相請，鄧箴心中有數……可、可為何今次燕大人神情卻是灰敗至此？
「請您速速隨屬下返京！」燕奴眼楮紅腫，對她磕了一個響頭。
她腦中嗡嗡然，前所未有的恐懼緊緊掐住了心髒，手腳冰冷顫抖地幾乎撐不住身子，滿心滿腦都是曾經親眼看過的，他清俊臉龐蒼白得透著沉沉死氣，奄奄一息的模樣……
「我跟你們回去！」她月兌口而出，毫無血色的小臉掠過一抹破釜沉舟的堅決。
「我弟弟們就勞煩燕大人照應了。」
「令妹已接進侯府，暹奴、聶奴，你們護著小少爺隨後跟上。」燕奴大喜，迫不及待地打了個響哨，隨即對鄧箴恭敬道︰「恕屬下無禮，請您和屬下同策一馬，疾速回府！」
鄧箴心亂如麻，哪里還顧得了其他，胡亂地點了頭，下一霎便覺身形一輕，剎那間已然穩穩地坐在燕奴身前的馬背上，和他保持著半臂的距離，但聞耳畔呼嘯一聲，身下神駒已撒蹄狂奔如怒龍卷雲而去！
從頭至尾看傻眼的彭叔目瞪口呆，渾不知懷中幾時落入一只沉甸甸的金錠子。
「打賞你護送貴人有功的！」暹奴撂下話後，隨後和聶奴小心謹慎地驅趕驢車，護送車內那兩個還呼呼大睡的小豆丁離去。
彭叔握著手掌里冰涼堅硬的金錠子，揉了揉眼楮……是做夢嗎？
鎮遠侯府中——滿面風塵僕僕的鄧箴踩著虛浮的腳步，恍恍惚惚，痴痴地望著那個靜靜躺在榻上，消瘦枯槁如隨時會雕零的男人。
清潤如玉、膚麗溫柔的默青衣，此刻卻有說不出的憔悴蒼老，眉眼間依然是令人驚心動魄的俊美，可就像即將逝去的天邊晚霞，那最後一抹的淒艷……
幾次相見，都是在這樣的病榻前。
鄧箴想要謹記身分，只要遠遠地、像這樣能看著他就好，可是當她看著短短十數日便瘦骨嶙峋的他，心痛得像是就要炸裂開來了。
她渾然不知自己什麼時候已來到了近前，在他榻邊坐了下來，輕顫的小手緩緩地描繪過他緊閉的眼，挺拔卻冰冷的鼻梁，以及泛著黑紫的薄唇，淚水無聲地墜在他毫無生息的面頰上。
「我來了。」她粗啞難听的嗓音低微如囈語，隱帶一絲難以言喻的痛楚。
他一動也不動，仿佛連氣息也無。
「你可知道，我有多害怕回來？」她仿佛在和他說話，又仿佛在自言自語。
「明明知道自己配不起你，也沒有任何資格和理由能留在你身邊，甚至，不知道你是出自施舍還是……同情，我也從不敢奢望我們之間還能有別的什麼……我更害怕，若是來到你身邊，我便是死也不願再離開了。」