「小兄弟，真不能幫個忙，挪挪看，分兩個房間給咱們嗎？」在客棧櫃台前，朱名孝負責上前去與客棧的伙計交涉，而這己是他們到昌化後找的第六家了，前面五家皆是踫壁。
客棧內滿是人潮，伙計忙碌得很，擺擺手。「沒得挪了，您沒瞧見嗎，這後頭還一堆人來求房，可咱們全客滿了，連倉庫都拿出來讓人住了，實在沒辦法，誰教你們不早半個月過來，那時人還沒這麼多，空房還能調得出來，這會——唉，你們自求多福了！」
水玉蘭听了這番話，才明白為何何姨的雇主要求提前到貨，這是預先知道客棧會一房難求。
而他們沒經驗，不知預先訂房，再加上向四少爺調來的玉石運至杭州也要時間，他們直拖到集會都開始五天了才匆匆抵達，當然就更尋不著落腳處了。
「小二哥行行好了，咱們可以多加錢，雙倍、三倍都可以的！」謝晉元不死心，也開口拜托。
客棧伙計不耐煩了，手揮得更急。「就算你給我十倍，我沒辦法就是沒辦法，去去去，別礙著我做事，已經夠忙的了，還來羅唆個什麼勁！」
「小兄弟——」
「快走吧——哎呀，這不是練大爺嗎？您今天這麼早就回來啦？！」正趕人的伙計瞧見剛進門口的一群人，馬上就眉開眼笑討好的上前去招呼。
雷青堂他們也順著客棧伙計的目光往門口望去，這一望，幾個人都怔住了。
罷進門的嚴文羽主僕，第一眼雖沒認出經過喬裝的雷青堂，但謝晉元沒改裝過，一眼便被認出來，再瞧向水玉蘭與方小喬，這兩個人即便女扮男裝，長相也太秀氣了，他們再稍微一看馬上也認出來了。
兩方人馬不料竟會在此地遇上，皆是吃驚不已。
「這……這不是嚴爺嗎？你們怎會在這里？」方小喬見到他們立刻驚訝的喊出聲。
「嚴爺？你認錯人了，這位是練大爺。」伙計立即就糾正她。
「他分明是——」
「咱們是玉石商，這次來到昌化也是圖個見見世面，想不到你們也來了！」嚴文羽搶在方小喬繼續說下去之前打斷她。
雷青堂听他自稱玉石商，又听客棧伙計稱他姓練，便心知嚴文羽也是喬裝化名而來的，水玉蘭同樣听出端倪，立刻以眼神暗示方小喬別再開口，配合的不拆穿他們的身分。
「巧得很，咱們手上有一批玉石想趕上盛會，也是來參加玉石集會的。」雷青堂笑說。這是告訴嚴文羽，他此時也是玉石商。
嚴文羽乃人之水一，馬上笑盈盈了。「原來如此，大家都是同行，來此的目的當然都一樣。」
兩方人馬沒有彼此戳穿，嚴文羽瞧他們風塵僕僕的樣子，接著再笑問雷青堂，「你們這是剛抵達嗎？」
「沒錯，咱們正在找住處。」他說。
嚴文羽皺眉。「咱們是玉石集會前就抵達，這才找到落腳地方的，可你們這時候才來，恐怕……」
「就是說嘛，這幾個可為難我了，都說連介庫都沒有了，他們還賴著不肯走！」一旁的客棧伙計插口道。
這話可讓雷青堂一行人頗為尷尬。
嚴文羽看出他們的窘境，立即道︰「咱們三個人訂有三間客房，不如讓出兩間給你們，這樣大家都有得住了。」
水玉蘭一听，喜樂了。如此一來事情就解決了，不過還是得看二少爺願不願意接受？上回嚴爺來別府拜訪時，用了心機故意調走他要問她話之事，讓他十分不快，她怕他對嚴爺這人還是不肯信任的。
就見雷青堂思索了一下，估量情勢，最後還是點了頭，決定接受嚴文羽的好意。
「那就多謝練大爺了。」雷青堂道。
「別這麼說，我這也是回報你當日的搭載之恩。」
雷青堂明白他的意思，那回由蘇州至杭州要不是他讓他們主僕上船，他們也是被困在蘇州走不了，而今不過是投桃報李罷了。
「小兄弟，那就麻煩你將咱們的兩間房撥給他們住。」嚴文羽告訴客棧伙計，並且在他手上塞了銀子當小「好好好，我這就去辦。」客棧伙計立刻笑得闔不攏嘴。
這小二之所以這麼前倨後恭，就是因為嚴文羽出手大方，因此小二每次見到他總逛得不得了，但對其他客人可就沒那麼周到了。
第九章玉石集會的測試(1)
有了嚴文羽的幫忙，他們總算有了落腳處，但因為房間有限，嚴文羽主僕三人便得擠一間，雷青堂、謝晉元、朱名孝一間，水玉蘭與方小喬兩位女眷則睡一處。
分好房間後，嚴文羽、雷青堂等所有人關起門才開始真正將話說開來。
「嚴大哥來此的目的是什麼？」雷青堂開門見山的問。
嚴文羽肅容。「不瞞你說，我來查失蹤玉石匠的去處。」
「你只是一名茶商，為何要調查此事？」他犀銳再問。
「而你也只是藥材商，為何專程到此，目的不也與我相同？」嚴文羽反問。既然兩方都明顯知道對方有秘密在，不如開誠布公了。
雷青堂神色一凝。「蘭兒的爹六年前死得不尋常，這趟是想對此仔細調查，再加上我剛買的勞役失蹤，以及之前那兩名偷渡上船的玉石匠下船後也被殺，我認為這幾件事有關聯，因此假扮玉石商人混進昌化，想找出這原因。」他簡單的說，並未說出查這事是為了替毛家翻案。
因為毛家當年之事牽涉太廣，若輕易說出恐怕打草驚蛇，況且這個嚴文羽，他還要多方評估，才能確定能不能真正信任。
嚴文羽見他帶著水玉蘭來，信了他的話，猜他逃不了水玉蘭的軟求，這才放下顧忌的替水春山查案。
于是，嚴文羽瞧向水玉蘭道︰「當日我在杭州的柳葉客棧等了你三天，不見你到來，以為你不信我的話，原來是嫁了個有擔當的男人，願意替你犯險出面，這才不來找我。」
水玉蘭輕笑。「是啊，他是我的良人，從未懼怕過什麼，我爹的事他早己一肩攬下，當初不讓我與你多接觸，也只是因為小心行事，不想讓我陷入危險。」她替雷青堂解釋當日之事。
他理解的微笑。「也是，青堂是做事謹慎之人，有這方面的計量也是應該的。」
「那現在能否告訴咱們，你來此調查玉石匠的失蹤又是為什麼，他們與你有何關聯？」
她接著問起。
「這些失蹤的玉石匠是我的朋友，我輾轉打听到他們最後消失的地點是在昌化，這才假扮玉石商人來到此地打听他們的下落。」他說。
「原來如此，那嚴爺來了幾天，可打听到什麼了嗎？」水玉蘭再問。
「是啊，此處玉石商人聚結，你可是已有收獲？」謝晉元也好奇的問。既然他們可說是目標一致，那互相打听也不為過。
「唉，我雖早你們幾日抵達，但坦白說，事情進展不太順利。」嚴文羽嘆起氣來。
「怎麼說？」
「雖說此地聚集了不少玉石商人，但卻只是一般商家，若真正要打入核心的買賣子則得另下功夫，而在這群頂級玉石商人中有個領頭人，名叫賈善德，這人人脈極廣，幾乎認識所有知名的玉石商家，若由他從中穿針引線，很快就能打入玉石買賣的市場，但這人自視甚高，若是手上的貨不夠上等，入不了他的眼，他根本不屑結交，或許是我的貨品質地不夠上乘，他瞧不上眼，我努力了這幾天，始終打不進那個子，而這人是玉石界的核心人物，若不能與之結交，那想打听任何消息都難。」嚴文羽無奈的說出自己的困境。