秦德妃、蕭淑妃異口同聲，「臣妾告退。」
等三妃都離開景萃宮，周凌恆又開始給柳九九上課，「鏟鏟，你且記住，這後宮之中除了朕，你誰都不能信！包括太後。」
柳九九「唔」了一聲，覺得他是緊張過頭了。
走進廚房，周凌恆將在旁伺候的太監宮女轟出去，又端來一張小板凳，讓她坐在灶台前，柳九九便坐在板凳上拿著火鉗燒火，周凌恆開始涮鍋。
灶里的火燃得劈里啪啦響，橙黃色的火光打在柳九九臉上，周凌恆捋起袖子涮好鍋，回過頭看見她，頓覺心里暖洋洋的。
就這麼看著她，近些日子朝中瑣碎的煩心事似乎都煙消雲散了。
周凌恆畢竟在九歌館待了些日子，這些粗話還是會做的，洗碗涮鍋生火洗菜，于他來說都不算難事。
這時節本不是絲瓜的產季，但皇後想吃，小安子自然想辦法找來。
周凌恆看著水里刮好皮的兩根青女敕絲瓜，拿著菜刀不知如何下手，他扭過頭問︰「鏟鏟，這絲瓜應當如何切？」
「橫著切成兩半，再切成薄片。」柳九九用手勢比劃了一下。
周凌恆意會，掂量了一下手中菜刀，覺得不太順手，轉身走出廚房，從侍衛手里要了一把佩刀。
手持寶刀的周凌恆渾身散發著鋒芒和銳氣，劍眉微蹙，一掌拍在案板上，兩根絲瓜被震飛至半空。柳九九被幾道銳利的刀芒刺得睜不開眼，耳旁只余下寶刀片絲瓜的「嗖嗖」聲，等她再睜開眼，兩根絲瓜已經被片成薄片，齊刷刷在刀刃上一字排開。
柳九九目瞪口呆地望著刀刃上躺著的片片絲瓜，脆女敕的青色惹人垂愛。之後，她指揮他往鍋里放豬油，他便用刀尖挑約半杓的量的豬油放進鍋內，待豬油在鐵鍋內化開，下絲瓜爆炒，加水燒至沸騰，最後將面條下鍋。
絲瓜面很快出鍋，周凌恆盛了一碗自己先嘗，味道尚能入口。柳九九伸手想自己端過碗吃，他卻不讓她端碗，蹲在她面前執意要喂她。
他挑起一筷的面和絲瓜，放在嘴邊吹涼，才往她嘴里遞。柳九九張嘴吃進嘴里，薄透的面條爽滑女敕口，絲瓜香女敕帶鮮，嘴里有著淡淡的豬油醇香，清爽不膩口，味道還不錯。
周凌恆小心翼翼問她，「好吃嗎？」
柳九九舌忝了舌忝嘴唇，點頭道︰「好吃，跟我爹做的一樣！」算不上美味，尚能入口，但這做面的人很合她心意。
周凌恆心中飄飄然，原來他還有做菜的天賦。
鏟鏟喜歡，那他天天做。
等喂完她，他抓了一把瓜子，另外拿了一個空盤放在矮凳上，蹲在灶前剝瓜子仁。
柳九九開始憧憬以後的日子，她問︰「排骨大哥，你說如果我生的是女兒怎麼辦？那些老家伙是不是……還得讓你立南王為太子啊？」
「這事不是你該操心的，你安安心心地把小排骨生下來就是。」周凌恆將剝好的瓜子仁一粒粒擺放在小碟里，溫聲又道︰「兒子女兒朕都喜歡。」
「排骨大哥，你以後還會領其他女人回宮嗎？你現在不喜歡那四妃，但你以後會不會喜歡上別的女人呢？」
柳九九撐著下巴，打量著仔細剝瓜子仁的周凌恆，他穿著龍袍的樣子真威風，卷起袖子用寶刀切菜的樣子也很英俊，現在，他蹲在那里剝瓜子仁的模樣美得像一幅畫，他的鼻梁英挺，翹長濃黑的睫毛上下微微拓動，修長的十指在飽滿的瓜子上輕輕磕動，微微蹙著一雙眉頭，似乎所有的精力都放在那顆小而飽滿的瓜子上。
這樣英俊如畫的男人，還是至高無上的皇帝，他有顯赫的身分，有讓她痴醉的容顏，這樣的男人怎麼會有女人不喜歡呢？
若她以後生不出太子，他一定會……同別的女人生吧？
想到這里，她忍不住心里酸酸的。
蕭淑妃說得對，喜歡上他，以後就見不得他有其他女人，她會嫉妒，那種嫉妒像是利爪，在她心里抓撓，讓她的情緒也隨之波動。
周凌恆不急著回答她問題，先將剝好的一粒瓜子仁放在小碟里，再抬眼看著她，嘴角一揚，露出一個干淨溫和的笑容，「傻，你是皇後，朕怎麼還會要別的女人？」
她伸手扯住他的袖子，不依不饒地問︰「如果我生不出小太子呢？」
周凌恆噎住，他沒想過這個問題，萬一鏟鏟這胎生的是女兒，他該立誰為太子？
立周澤？周澤手段陰辣，若他當上太子，他跟鏟鏟必然不得安寧。
「那就再生，朕養得起，多生幾個也無礙。」周凌恆說。
柳九九低頭扭著手指，聲音有些悶，「如果我一直生女兒呢？」
周凌恆暫時想不到如何回答她，反正他也不會跟別的女人生，除了鏟鏟，他誰也下不了口。他繼續低頭剝瓜子仁，無奈道︰「以後再說，先不想這個了，懷胎十月，日子早著呢，咱們先過好當下。」
柳九九不再問了，點頭「嗯」一聲，伸手抓起一小把瓜子仁扔進嘴里，可是這個瓜子仁……吃得有些索然無味。
她吃得滿嘴碎末，周凌恆取出手帕，替她擦了擦嘴，起身，「時候不早了，回去歇著。」
柳九九抬頭望著他，伸出手，「你抱我……」
他彎下腰，攬住她的腰，將她打橫抱起來朝寢宮走。
他就這樣抱著她，一步一步走，走過青石路，走過荷池橋，一路上太監宮女步步緊跟，沉默的一言不發。
走到榻前，周凌恆將她平放在榻上，從懷里掏出一塊玉佩，遞給她，「這是朕從小戴在身上的護身符，送給你，希望你能給朕生下一個活潑亂跳的小排骨。」
柳九九接過他手中的玉佩，放在手里細細摩挲。玉佩通體細膩，仔細了看，是條翹著尾巴的小錦鯉，放在手中透著淡淡的光澤，很漂亮精致的小玩意。
她捧著他的臉，在他臉頰上輕輕一啄，用一雙清澈的眸子定定看著他的雙眸，抿著嘴唇道︰「你知道的，我很自私，是個會算計的老板娘。」
「嗯？」周凌恆被她吻了一下，心口像是被潑了一碗蜜，甜滋滋的。「然後？」
「然後我想告訴你。」她鄭重其事地道︰「我是個自私的皇後，以後你要是帶其他女人回來，我絕不會手下留情，一定會欺負她！」
「朕說了，不會帶其他女人回來。」周凌恆在她鼻子上輕輕一刮，像哄小孩般。「你是皇後，想欺負誰欺負便是，只是別鬧出人命就好。」
柳九九伸出手指在他腰窩戳了幾下，「欺負人，不會惹人討厭嗎？」
周凌恆蹲，替她月兌了靴子，讓景雲端來洗腳水。
他一面小心翼翼給她捏腳，一面說︰「朕喜歡你就成。」
她的腳丫子在水盆里來回動，調皮地濺了他一臉水漬。
半夜，柳九九睡得腰疼、肩膀疼得難受，翻來覆去睡不著，她盯著周凌恆的背，見他睡得沉，用手指在他背上戳了一下。
小小動靜，卻讓周凌恆驚醒。
他轉過身，將她抱進懷里，深吸一口氣，聲音帶著厚重的鼻音，「乖，早些睡。」
柳九九撒嬌道︰「我……腰疼，肩膀疼。」
周凌恆听見她那個「疼」字，登時嚇得一個激靈，什麼睡意都沒了。坐起身，將她抱起來，急問道︰「哪里疼、哪里疼？」又沖著外頭吼，「來人！宣太醫！」
爆內四處紛紛亮起燭火，宮女們趕緊進來伺候。
柳九九看了眼跪在榻前的宮女，又看了眼小題大作的周凌恆，聲音弱弱道︰「我……我只是老毛病犯了，腰疼、肩膀疼。」她因為長久站立掌勺，腰一直不太好，偶爾會犯疼，也不知是不是最近過于懈怠，筋骨活動的少，腰疼的次數漸漸多起來。