第一章此「霜」非彼「霜」(1)
鴻臚寺少卿葉知瑾葉大人嫁女兒，近百賓客盈門道賀，鞭炮聲響徹雲霄。
八抬大紅花轎從正門出府，一百二十八抬嫁妝隊伍長長地跟在後頭，陪房、丫鬟……從頭到尾細細數算，竟有六十六人之多。
幾個眼尖的看出那些不是普通下人，瞧她們的行止、氣度、表情……有人私下猜測，應該是從宮里出來的人。
不過是嫁個女兒，怎麼搞出這麼大排場？何況幾天前，大伙兒還以為這場婚事定要黃了呢，哪里曉得，出乎意料，婚事沒斷，熱鬧更盛。
這到底是怎麼回事吶？
唉，說來話長。
葉知瑾不過是個從六品小闢，家里嫡女五個、庶女七個，眼下這個出嫁的名喚葉霜，雖是掛在嫡母名下，可知根底的，誰不知她是小妾所出。
怎麼說都是婢妾所出，倘若低嫁還有機會當正妻，但要是對象不差，能當個侍妾就算頂天了，然而不管是高嫁或低嫁，嫁妝給個十六、三十二抬，人人都要夸一聲嫡母大方了，怎會有今日風光？
理由是，葉霜嫁的不是別人，而是德王世子。
先來說說德王府吧！
已經過世的老德王爺是當今皇太後的親弟弟，昔年從龍有功，先皇下旨封為王爺，給邑田，享朝廷供奉。
老德王爺秉性恬淡，不以功名為念，雖然與皇帝姊夫情誼深重，卻不得寸進尺，不像一般外戚要錢又要權，反倒在帝位漸漸穩固之後，交出手中兵權，不再涉足權勢之爭，只在朝堂兼個閑職，每日以觀花種竹、酌酒吟詩為樂。
先皇過世，他上奏新皇，讓獨生子衛鋅承襲爵位，從此過著閑雲野鶴的退隱生活，偶爾領著長孫進宮與妹妹閑話家常，倒像一般人家的兄妹。
只不過衛鋅與父親不同，他有野心，對于權勢名利汲汲營營。
未襲爵前，有父親壓在頭上，他處處隱忍；襲爵後便放開手腳，想盡辦法往上爬，心底想的、腦子里盼的，是皇帝身邊的宰相位置。
當年，一句「玉在匱中求善價，釵于奩內待時飛」，被當時仍是皇子的新帝看上，納入羽下。
新帝登基，對衛鋅頗有倚重，他亦竭盡全力，助皇上掃除朝堂障礙，成為得力的左右手，之後官越做越大，朝堂勢力也越拓越廣。
衛鋅二十歲得皇太後賜婚，娶王家姑娘為妻。
那是個賢良溫順的好女人，可惜福薄，生下嫡長子衛昀康之後因難產而亡，王氏過世不久，皇後見機，立刻從自己娘家挑選堂妹左氏嫁進德王府，從此左氏、衛氏連成一氣，彼此互為助力。
左氏福澤深厚，肚子爭氣，嫁進德王府，三年內接連生下兩個兒子之後，經過幾年又得一女，三人均教養成才。
長子衛昀賢、次子衛昀良都在十六、七歲考取進士，入朝為官。
朝中有人好辦事，他們的祖父是先皇的好兄弟，父親又是當今皇上的左右手，兩代人脈，多方經營，年紀輕輕便是四、五品官員，前途指日可待。
左氏的女兒衛芙是京城第一才女，寫詩填詞、琴棋書畫，樣樣擅長，德王和左氏早有計劃要送她進宮，嫁予太子，如此一來兩家親上加親，左氏與衛氏從此在朝堂的地位亦能屹立不搖。
左氏的兒女各個能耐，相較之下，王氏所出的嫡長子衛昀康就……唉，讓人扼腕。
當年新婦進門，老德王爺體貼，知悉繼母難為，動輒得咎，便把孫子帶在膝下教養。
衛昀康樣貌好，五官長得比女子還要精致，有人說他和皇太後年輕時有八成像，因此打小便得皇太後寵愛，三不五時命人將他接進宮里住上個把月。
然而衛昀康不光長著一張好臉蛋，那顆腦袋才叫值錢。
他早慧，學什麼都快，老德王不吝教導，還聘武師進府，指導他武功。他十五歲考上狀元，同年老德王上奏，立他為德王世子，眼看著光明前途就在眼前展開，沒想到老德王竟在那年過世了。
案親過世，衛鋅理所當然要丁憂三年，可當時他與左氏一族正齊心合力掌控朝政、擴大勢力，倘若丁憂三年後再返回朝堂，怕已人事全非，就在他左右為難之際，衛昀康自願替父親守孝三年。
消息一傳出，京城百姓紛紛贊美衛昀康對祖父、父親的孝順之情。
然而誰也料不著，在丁憂的三年里，一個上進、能耐的衛昀康，竟徹底變了個樣兒。
他開始流連花街柳巷，賭狗賽馬，招惹得多少姑娘為他失了心，丁憂本該深居簡出，可他張狂得過分，氣得一票權貴子弟心氣難平，導致言官天天上摺子，怒斥他不孝，枉為人子人孫。
衛鋅氣得一個頭兩個大，打也打、罵也罵，卻怎麼都教不回過去那個勤奮上進的兒子。
丁憂結束後，衛鋅立刻給兒子尋了個差事，但衛昀康總有本事在三五天內把差事給搞丟，一次兩次、幾回下來，衛鋅不得不放棄他，把全部心力放在另外兩個兒子身上。
坊間傳言，老德王教養孫子嚴厲，人活著的時候還能鎮得住天性頑劣的衛昀康，人一走，他立即造反，連親生父親也壓制不住。
繼母左氏建議，也許給他娶門好媳婦能教他收收心。
衛鋅同意，左氏便從娘家尋一個遠房佷女柳氏，嫁進王府當世子妃。
她是歷任世子妃活得最久的一個，硬是撐過一年半才死于非命，死時肚子里懷了八個月大的男胎，母子都沒保住。
不知道是衛昀康命硬還是柳氏陰魂不散，之後他陸續娶了三個世子妃，但每個都撐不過半年，病的病、死的死，甚至還有被匪徒擄走的。
短短幾年下來，二十二歲的他，有過四任妻子，卻沒有任何一個為他生下子嗣。
說也怪，世子妃活不久，他的侍妾、通房丫頭共七人，每個卻都活得平平安安、順順利利，只不過她們的肚子皆是一點動靜也沒有。
謠言滿天飛，有人說衛昀康克妻，有人說他殺妻，有人說他好男風，不屑與女子同床，也有人說世子爺的院子里鬼影幢幢……
謠言盛傳，雖然世子妃的名頭好听，榮華富貴享不盡，但也得有命享吶。
皇太後心疼衛昀康，親下懿旨，為他賜婚。
但問題是，誰敢嫁？嫁一個、死一個，大紅花轎不是送嫁，而是送葬吶！
當然，滿朝臣官不乏有賣女求榮的，也有人想犧牲一個女兒來換得皇太後和德王府的庇護。
但皇太後是個精明人，怎看得上拐瓜劣棗？不管娶第幾任，她都要替衛昀康挑個溫良恭儉、最滿意順眼的。
在皇太後的標準里，家世不重要，婦德才是重點，最後多方打听，方從滿城閨秀挑中葉家女兒。
賜婚懿旨下，隨著時日將近，好事將成。
誰知數日前，衛昀康的外室居然抱著幾個月大的兒子跪在葉府大門，求葉霜高抬貴手，讓他們母子進王府大門。
那女子姓呂名香蓮，是個賣唱的，臉蛋艷麗、身段姣好，她抱著兒子，唱戲似的哭得淒淒慘慘、楚楚可憐，讓人聞之不舍。
據說，葉霜知道這個消息後，當場昏了過去。
而皇太後知曉後更是大為震怒，這不僅僅是拆皇太後的台，更是把德王府和葉府的面子全給扔在地上踐踏。
此事既出，家風端正的葉府當然要上摺子婉拒親事。
只不過天家動作快，摺子壓下，聖旨進葉家大門，葉知瑾從六品小闢一下子晉升為正五品。依他的能力，就算再努力十年恐怕也爬不到這個位置，嫁個女兒就能撈到這筆好處，何樂不為？