楔子
江南揚州城
午後亮燦燦的陽光，灑落在一間氣派華麗的宅院中。
庭園里，一個十歲大的男孩，正在欺負一個八歲女孩。他一邊追著她，一邊拉扯她的頭發。
「不要啦！放開我！」女孩疼得皺起小臉，哇哇大叫。
男孩不顧女孩的尖叫，繼續拉扯她的頭發。
「好痛！放開我！嗚嗚……」
「這樣就哭，真是個愛哭鬼！」
男孩還沒打算罷手，忽然，一道帶著稚氣的嬌叱聲響起——
「小虎子！你又在欺負晴晴了？看我怎麼教訓你！」
嬌叱聲方落，一抹嬌小的身影就從一旁的回廊竄了出來。
來人有著一張標致甜美的臉蛋，看起來約比小虎子大上一、兩歲，穿著一身上等布料裁制而成的衣裳。
蚌頭嬌小的她，氣勢卻不小，手里握著剛才隨手抓來的一根長木棍，一個勁兒地朝小虎子打去。
「臭小虎子，還不快點放開晴晴！」
她的架式十足，打起人來一點兒也不含糊，嚇得小虎子立刻松了手，抱頭鼠竄地滿場跑。
「哇啊∼∼小姐饒命、饒命啊！」
才不過一晃眼的時間，小虎子已經連挨了好幾棍，好在她手里拿的只是一根木棍，倘若換成了刀劍，只怕他這會兒已經少條胳膊缺了腿了。
「哼！看你以後還敢不敢欺負晴晴？」尹巧兒哼道。
身為揚州最大糧商的掌上明珠，尹巧兒身上卻找不出什麼千金閨秀的溫雅氣質，反而像個小小俠女一樣。
「不敢了！不敢了！小姐饒命啊！小虎子以後再也不敢欺負晴晴了！」小虎子抱頭求饒。
听見他的保證，尹巧兒這才收起了木棍。
「好吧，我就暫且放你一馬。」
「謝謝小姐、謝謝小姐！」
小虎子松了一口氣，趕緊一溜煙地逃掉。
他是尹家總管的兒子，而晴晴則是灶房大娘的女兒，他們幾個年紀相仿的孩子從小便玩在一塊兒，感情其實還不錯，只是小虎子太過調皮，有時候不知道節制，玩笑常開過了頭。
「晴晴，你沒事吧？」尹巧兒關心地問。
「晴晴沒事，多謝小姐，小姐真是太厲害了！」
晴晴眼底中流露出的崇拜光芒，大大取悅了尹巧兒。她笑咧了嘴，稚氣未月兌的臉蛋上淨是得意的神色。
「改天我教你幾招，這樣要是下次小虎子再欺負你，你就可以給他點顏色瞧瞧了！怎麼樣，這個主意不錯吧？」尹巧兒笑道。
當她正為自己這個絕妙的點子而沾沾自喜時，忽然听見一旁傳來了無奈的聲音——
「巧兒，又在淘氣了？大老遠的就听見你叱喝喊打的聲音。」
尹巧兒回頭，看見她爹正踱步過來。
她噘起了唇兒，立刻替自己辯駁。
「我哪有淘氣？我剛才是在打抱不平，解救晴晴哪！」
「是啊、是啊！」晴晴在一旁忙點頭。
「看吧，我可是見義勇為的俠女呢！」尹巧兒抓著木棍，擺出一個有模有樣的架式，笑問︰「爹，你瞧我真的很有大俠氣概吧？」
望著女兒明明還只是個稚女敕的女孩兒，卻硬要裝出一副大人的神態，尹大彬真有點哭笑不得。
「女孩子家要大俠氣概做什麼？」尹大彬搖頭嘆息。
由于他的夫人在七年前病逝，而忙于經營米糧生意的他也無意續弦，或許是身旁沒有一個溫柔賢淑的娘親當榜樣，所以這孩子比同齡的千金小姐要「野」上許多。
有時他不免擔心，若是這樣下去，這孩子將來恐怕離「大家閨秀」的標準會愈來愈遠，但偏偏又不忍心嚴厲訓斥她。
唉，都怪他太寵溺女兒了，但對著女兒那張神似愛妻的臉蛋，他實在沒辦法端出嚴父的架子。
「大俠氣概有什麼不好？多神氣！還可以保護弱小，不是很好嗎？」尹巧兒說道，小臉蛋散發著耀眼的光彩。
尹大彬又是一陣搖頭，但望著她的目光卻是充滿了寵愛。
「爹是怕太放任，將你給寵壞了，害你沒半點姑娘家該有的端莊樣。成天舞刀弄棍的像樣嗎？」
「怎麼會不像樣呢？我的功夫練好一點，將來也好保護表哥啊！」尹巧兒理直氣壯地回答。
她口中的表哥名叫杜威廷，大她四歲。
當年她還在娘親肚子里的時候，兩家人就替他們指月復為婚了，因此她從懂事以來，就知道自己有個未婚夫。
由于杜威廷五歲的時候生了場大病，自此體弱多病，長年在家中休養，因此即使表哥就住在鄰鎮，他們卻並不常見面。
「唉，還好你們這兩個孩子自幼就指月復為婚，要不然你的性子這麼野，將來誰敢娶你呀？」
听見爹的笑嘆，尹巧兒立刻噘起了唇抗議。
「爹明明常說巧兒既可愛又聰穎，表哥將來能娶我為妻是他的福分，怎麼這會兒卻說沒人敢娶我？」
尹大彬聞言，忍不住炳哈大笑。面對這個淘氣又古靈精怪的女兒，他實在很難保持嚴父的威儀。
想當初，他听聞杜威廷那孩子生了大病，差點連命都沒了時，還不禁擔憂起女兒的終生幸福。
幸好，听說那孩子經過悉心的調養之後，已徹底鏟除了病謗，雖然身子骨比正常男子還要瘦弱一些，但並無大礙，否則他寧可背信毀約，也不願女兒嫁給一個可能會短命的夫婿。
「可是你身為一個女孩子家，該學的也得學啊！澳明兒個爹請個師傅來教你刺繡可好？」
一听見這個提議，尹巧兒立刻皺起臉兒，忙不迭地搖頭。
「不要不要！巧兒對那些沒興趣嘛！」
要她舞刀弄劍沒問題，但是要她乖乖坐在房里繡花，卻簡直像是要她的命一樣！她寧可連續練武一個時辰，也不想踫繡花針一刻鐘！
「表哥體弱多病，我得讓自己強一點，將來才好保護他啊！」她趕緊再將表哥推出來當擋箭牌。
想當初，她也是用這個借口纏了爹許久，好不容易才說服爹讓她到附近的武館去習武，但其實她想學功夫的動機並不全然是為了要保護表哥。
若要追究起真正的原因，其實是在她五歲那年，有一回爹帶著她前往寺廟，要替重病的娘上香祈福，途中遇見一名武功高強的大俠，三兩下就制服了好幾名逞凶斗狠的地痞流氓。
那一幕在她心里留下了深刻的印象，也讓她從此不時地幻想著自己有朝一日也能成為那麼厲害的人物。
雖然由于天分的關系，她學了好幾年的功夫，身手卻只能算是普普通通而已，連「厲害」兩字的邊都沾不上，但總好過什麼都不會嘛！
一想到前兩天才剛學會的新招式，尹巧兒那雙黑白分明的眼楮就閃動著興奮雀躍的光芒。
「爹，前兩天師父教了我一招，我練給你看！」她說著，立刻興致勃勃地示範了起來。
尹大彬在一旁看著，她那認真可愛的神情，讓他忍不住貝起嘴角，臉上堆滿了寵溺又驕傲的笑容。
他私心地想，雖然她少了女孩子家該有的溫柔與端莊，但她的性情是如此的率真、開朗又善良，任誰都會喜愛她的，而將來她嫁進杜家之後，應該也會受到夫家所有人的寵愛吧！
第1章(1)
五年後
午後，揚州城外，一匹栗色馬兒快速地奔馳著。
馬背上的人兒有著一張嬌俏美麗的容顏，然而此刻她卻是眉心緊蹙、神情嚴肅，一副心事重重的模樣。
「駕——」
尹巧兒叱喝了聲，催促馬兒加快奔勢，恨不得能立刻展翅飛回家中。
由于一名曾與她同在武館習武多年、後來舉家搬遷到蘇州的師兄要娶妻了，她和幾名相熟的師兄弟便相約一同前往祝賀，想不到卻在半途接獲家中傳來的急訊，說是尹家的家產被賬房的幾個管事連手卷走，而他們這會兒全都不知去向了！