貝齒忽地細細咬著他手指，不痛，只是咬得他心頭一陣陣地酥麻，再加上她綿軟撒嬌的嗓音，他只覺得整個人都要融化了。
他不禁收攏臂膀，緊緊地摟抱著懷中這可人兒，恨不能將她揉進骨血里，他輕輕含著她形狀美好的耳朵，模糊地咕噥。「皇上答應了我，若這趟任務能順利回來，就給我賞賜。」
她听著，又泄憤似地咬了下他的手指。「什麼樣的賞賜值得你拿自己的安危去冒險？」
「你。」靜靜的一個字，力道萬鈞。
她震了震，驀地回頭望他。
他看著她的眼眸柔情似水。「皇上答應我，這趟任務完成了，就讓我迎你為正妻。」
鄭恬聞言震顫，心海波濤翻騰，轉瞬間紅了眼。
之前京城傳出他和鄭瑜和離的消息，有不少勛貴人家便打听著想和侯府結親，雖是續絞之位，可鄭恬知曉，就憑自己的身分也是難以坐上位，何況皇上已對鄭氏女產生厭惡，即便他老人家不會再多事指婚，但蕭雋想扶正她也非易事。
與鄭瑜和離時，他同時也將那兩名侍妾打發了，後院實質上只有她一個已是令她感動萬分，不料如今他竟又以這般的交換條件，在皇上面前替她爭取了名分。
他待她這番深情厚意，她如何承受得起？
見她明眸盈淚，他心口一揪，抬手替她拭淚，她不願讓他看見自己軟弱的模樣，驀地握他的手搗住自己雙眼，淚水濕潤了他的掌心。
他的心更軟了，低唇親了親她頭頂，低啞的嗓音滿是憐惜。「恬兒，我跟你爹不一樣，我的承諾絕對算數。我答應你，從今爾後我蕭雋身邊只會有你一個，你是我的妻，也是唯一的女人。」她會是他的妻，是他唯一的女人。
「嗯……」她激動難言，只能發出哽咽的單音，揚起淚漣漣的臉蛋，主動獻上自己的唇，纏綿一吻，為彼此的情意封緘。
蕭雋出門後，鄭恬著實過了幾天魂不守舍的日子，茶飯不思，睡不安枕，當真是「平生不會相思，才會相思，便害相思」，直到蕭雋在路上傳回第一封家書，她讀了連芝麻綠豆小事都寫得嗦嗦的長信後，才重展笑顏，振作起精神。
畢竟她如今可是這偌大侯府實質的主母，有許多家務事及外頭的產業得親自經手處理，一旦認真忙碌起來，也沒太多時間可傷春悲秋，再者還有弟弟的功課得看顧，娘親和婆婆也得不時去請安問候，日子倒也如流水般過下來。
只是忙歸忙，蕭雋每逢旬日捎回來的家書卻一定是要反復看過的，提筆回信時，也會將家長里短一件件一樁樁地細細與他說，並一再叮嚀他在外頭務必保重自己，滿紙閑言絮語，藏的是無盡的關懷與思念。
蕭雋雖會在信里和她分享一些外頭所見的風光趣聞，對朝廷正事卻是避嫌不提的，幸而趙祈體貼，經常讓世子妃與她走動，言談中透露些消息，告訴她蕭雋查賄的工作進行得很順利，拔了幾個貪官，聖上贊譽有加，接下來只要盯著水利工程上了軌道，便能夠啟程回京。
听到夫君就快回來了，鄭恬忍不住歡喜，日日為他上香祈福，盼他早歸。
這天，當鄭恬含笑讀著蕭雋的家書，看他在信里孩子氣地抱怨著年方弱冠的七皇子不知哪根筋搭錯，竟主動請纓前往江南跟在他身邊學習治水事宜，鎮日問長問短，煩得他白頭發都多了好幾根……正莞爾時，翠萍忽地踉蹌進屋。
自從來到侯府後，翠萍便在梧桐院里領了二等丫鬟的差事，被她姊姊沁芳教導得進退有度，難得會見她如此失禮，臉色蒼白。
鄭恬心韻停了半拍，頓時有股不祥預感。「怎麼了？」
「夫人，燕王世子妃來了，听說是侯爺出事了。」
鄭恬聞言色變，顧不得多問，匆匆至內院正廳迎客，燕王世子妃先是喝了盞茶定了定心神，才娓娓告訴她來龍去脈。
原來某天連日暴雨過後，蕭雋帶人至河岸巡堤，七皇子偏要跟去，也不知怎地就落了水，當時蕭雋就在他身邊，連忙伸手拉人，不料反被他拽下水里，眾人急急慌慌地救起皇子後，才赫然驚覺蕭雋已不見蹤影。
當時河水暴漲，一干人在河里打撈了數日，又沿著河岸往下游仔細尋覓，卻是怎麼也找不到人。
「……方才奏折才送進宮里，怕是凶多吉少。」世子妃語音喑啞。
第10章(2)
鄭恬早听得呆了，不是說就要回京了嗎？如何會發生這種事？
「恬妹妹，你還好吧？」世子妃擔憂地握住她的手。
她搖搖頭，心里空空落落的，說不上是驚慌或難過，只覺得一片虛無，好半晌，她才啞著嗓音喃喃。「會沒事的，蕭雋他會回來的，他答應我會平安的……」
話說到這兒，她已哽咽難抑。
世子妃軟言勸慰，確定她還撐得住，才告辭離去。
接下來數日，鄭恬也不知自己是怎麼過的，每天都恍恍惚惚的，表面上似是仍鎮定地理家管事，其實心神早飄至遠處。婆婆林氏幾乎崩潰，哭著說家里若是沒有個男人頂著該如何是好？她不僅得安慰老人家，為了不讓娘親和弟弟擔心，在他們面前也只能故作堅強。
待世子妃再次登門時，卻是連世子趙祈也一同來了，見兩人皆是神情凝重，鄭恬心下有譜。
「還是沒有他的消息嗎？」
「嗯。」世子妃黯然頷首。
世子趙祈一把折斷了折扇，握拳恨恨地槌牆。
鄭恬連眼淚都沒掉一顆，冷靜地宣布。「我要去找他。」
「什麼？！」趙祈夫婦倆同時驚駭。
「我要去找他。」她面容平靜，吐囑清晰，听著竟是不帶絲毫情緒的波動。
「他肯定還活著，只是生病了或受傷了，許是困在哪里動彈不得，正等著人去救他。」
「恬妹妹……」她愈是表現淡定，世子妃愈能感受到那藏在她言語里的沉痛哀傷。
「他在等我，我知道的，他在等我親自去帶他回來。」
「可你一個女人家如何出門？還是讓世子替你去找……」
「我一定得去，非去不可。」
她神態決絕，不容置疑，像是即便他們不贊同，她一個人孤身也要上路。
趙祈震驚地望著她，眸光明滅不定，似是不可思議又似感動非常，許久，他重重一點頭。「好，我派人護你上路！」
鄭恬出發時，除了沁芳和香草堅持要隨行外，另帶了二十名蕭雋留下的親衛，趙祈也從燕王府撥了十名護衛給她，再加上四名江湖高手。
趙祈原本也要和她一起上路的，卻因朝廷有事，不得不留在京城，只說事了後就會盡快趕去和她會合。
鄭恬並不在意趙祈來不來，一心只想著趕路，這一路千里跋涉，不僅遭遇過狂風暴雨，途經一處山區時，更不巧遇上土石坍方，車馬過不去，只能一步一腳印地前進，蔓草沙石割傷了腳也都不吭一聲，連走了數個時辰才到下一個村落。
香草和沁芳在路上都生了病，而眾護衛以為身嬌柔弱的她，卻是強硬地撐下來，從不喊苦。
來到蕭雋失蹤的河段，眾人開始尋找，不僅在河岸附近，連十里八鄉的村落，她也堅持一個個去探訪，有些偏鄉路窄難走，不便行車，她便跟著護衛們學會了騎馬，又或者親自下來步行，時日久了，大腿處都磨出瘀腫，腳趾也長出水泡。
夜晚投宿客棧時，沁芳和香草替她上藥，都忍不住心酸。
就這樣找了一個多月，市井小民、鄉野農人，能問的都問遍了，偶爾也有人報消息，說是彷佛依稀在某處看過蕭雋那般形貌的男人，可每回懷抱著希望循線去確認，得回的都是失望。