「魚思淵，你想讓我打破你的頭嗎？」蘭泊寧此時心火旺得很，正缺個主動送上門練拳的人。
他訕笑地直搖扇，洋洋得意。「其實你那位秀秀氣氣的表妹也不錯，眼楮眨呀眨的仿佛快流出一泓秋水，眼光別太挑，湊和湊和過日子……呃！別動手，開開玩笑嘛！好了好了，說正經的，我嫂子讓我來問一聲，她莊子上新采的棉花約五千斤，你收不收？」
思忖了一會兒，蘭泊寧開口，「收。」
春收棉花秋裁衣，一到入冬便可做襖子，保暖又輕便。
「什麼，欠……欠了九十八兩七文錢？！」
人怕出名豬怕肥，此話說得太有道理了，媲美孔、孟聖言，該裱褙上漆流傳千秋萬代。
自從那一日在慈雲寺擺攤賣繡件後，蒲恩靜一手「錦上添花」的繡技在小鎮中傳開了，不少富貴人家找上門要她在昂貴的錦緞上繡花樣，因此接了很多訂單。
有人求繡，自然手中的銀兩也跟著多了起來，蒲恩靜先拿了幾兩訂金修葺老舊的屋子，鋪新瓦、上新漆，換上幾張象樣的床，崩塌的屋梁重新架高，原本不能住人的房間成了她的臥房和繡間，另外又蓋了光線充足、兩面通風的廚房。
當然，淨室很重要，她實在受不了地上挖個洞，兩塊木板墊腳的茅房。改建過程中，她讓人挖一條通往屋外糞池的水道，以石頭混紅泥和石灰蓋上蹲廁，再放一桶清水擱在旁邊，如廁後圉水沖掉，干干淨淨不留臭味。
浴池也是挖出來的，鋪上小石和磚土，底下也有一條水道直通外頭的水溝，雞蛋大小的排水孔使用時以厚重銅片蓋住水孔，注水簡便且不易流失，用來泡澡正好。
只是名聲一大，麻煩也跟著來。
大手筆重修父親留下的老房子使其煥然一新後，十幾年沒連絡的親戚忽然找上門，不談老一輩的舊情，反倒先拿出一張泛黃的借據，說是父親生前借的銀兩。
十幾年前她都還沒出生呢，誰知道借錢一事是真是假，說不定早還了錢還來藉題發揮，想多訛一次。
可是蒲恩靜不能賴，欠條上明明白白是蒲父的畫押，不管這筆錢還了沒，只要借據還在，她就得還得清清楚楚，由不得她狡辯或是存心賴帳。
只是十幾年前借的是十八兩白銀，多年來利滾利，仔細一算竟將近百兩。
蒲恩靜如今手頭上剩不到十五兩，光還本金都不夠，何況是債台高築的利錢，這麼利滾利下去，她再賺上十年也還不完，除非天上下金子雨。
「娘，我們真的欠二舅公這麼多銀子嗎？」老天！她得連夜趕工繡多少天才還得清哪，畢竟鎮上的富家夫人有限。
她原本想著如果有自己的繡坊就不用發愁了，七、八名繡娘合力繡幅大繡件再拿到城里繡莊寄賣，以她靈巧的繡技，相信很快就賣出去了，大筆的款項便能到手。
可惜她連個鋪子也租不起，更別提大型繡花架子，光是上等的錦緞來源便是一大問題，她一個苦哈哈的窮人上哪里籌錢？
唉！一文錢逼死英雄好漢的滋味，她算是嘗到了。
滿臉愁容的董氏苦笑一嘆。「當年你祖母得了急病，需要銀子請大夫抓藥，我把嫁妝都當了還是不夠，你爹只好往祖母的娘家借一些應急，當時你二舅公是說不必還的，自個兒姊姊還能不幫嗎？可是你爹不肯，說是親兄弟明算帳，不肯佔自家人便宜，非逼著你不識字的二舅爺公立下字據，言明一年後償還。
「可是銀子砸得再多也沒救回你祖母的命，沒多久後你二舅公的村子遭水患，舉家搬走了，頭一年還有書信往來，互報平安，後來听說二舅公過世了，我們和那邊的親戚就斷了音訊，再也沒人提起了。」
大概是怕蒲家這窮親戚去打秋風吧，其他親友索性斷得一干二淨，免得三天兩頭的救濟。
「都陳年的舊事了，他們上門來索討便罷，怎能獅子大開口的算上利錢，要我們還近百兩銀子，他們怎麼不去搶？！」根本是趁火打劫嘛，比土匪還可惡！
好歹還是親戚呢，要起銀子來竟絲毫不含糊，半點情分也不顧。
「話不是這麼說，畢竟欠錢的是我們，人家來討要是天經地義，那邊的小輩分了家，手頭緊，當初二舅公二話不說的掏出身家來幫我們，這分人情要記著。」不能因人死而灰飛煙滅，救急的情分要擱在心里。
「可是我們手邊的銀子也不多呀，我收的是訂金，還沒把人家的繡品趕出來，哪來的尾款，再說，若是手上的錢全拿來還債，家里就要斷炊了。」她們一家三口又得回到先前吃咸菜配小魚干的苦日子。
一想到好不容易養出好氣色的小女兒，面色愁苦的董氏笑得酸澀。「娘多洗幾件衣服，為人縫縫補補，得空時再繡兩件繡件，天無絕人之路，咬咬牙就撐過了。」
鼻頭一酸，蒲恩靜撫著母親的手，手心的干裂和粗糙是長年洗衣服所造成的裂痕。「娘的手都流血了，叫女兒如何忍心再讓你勞累，不如和對方商量商量，我們分次償還，總有還完的一天。」
還上十年、八年，她也老了，大齡閨女不嫁也罷，安心的留在家里養家活口，帶大年幼的妹妹。
她打著不嫁人的旗幟好照顧弱母幼妹，再過十年也不過二十四，她還能招個家貧的男子當上門女婿，撐起一家家計。
「這也是個辦法，希望你表叔能通融通融，別逼著我們一次還清……」董氏嘆息，就是苦了孩子，要跟著她受累。
母女倆在屋子里說著蒲父欠下的舊帳，合計著該怎麼償還，家里頭的銀子分成三份，有限的運用，一份還錢，一份拿來應付家計，另一份則是購買所需繡線。
巧婦難為無米之炊，沒有繡線蒲恩靜便繡不出一朵花，後頭的開銷和還債又上哪里籌措，先留本方能安頓後頭的事。
她賺的銀兩說多不多，說少不少，起碼能讓一戶農家吃上一年的白米飯，可是挪為他用時卻是少得可憐，算來算去缺的不只那一點點，窮人家要月兌貧真是太難了。
驀地，門外傳來不輕不重的叩門聲。
以為是表叔家來討債，蒲恩靜和董氏同時臉色微變，有幾分慌亂地趕緊把銀子分開藏好，確定財不露白後才裝作若無其事的樣子拉開上門的門板。
門一打開，見是張陌生的臉孔，兩人略微一怔。
「請問你……找誰？」蒲恩靜第一眼便看出來者的衣服渾身富貴氣，是提花綢的，當下斷定此人與表叔無關。
也許是哪一戶大戶人家慕名而來，請她描補繡樣的吧？她想。
「我是城里蘭家繡坊的胡管事，听說這兒有位蒲姑娘善刺繡，我家東家聞其大名，有意請她到敝行做事。」四十開外的胡管事一臉誠懇的詢問，眼神不住打量屋內簡陋的擺設，心中有了一番計量。
「蘭家繡坊？」她听過，是規模甚大，不下現代的連鎖店，各地都有其分行，以蘭錦最為人稱道。
「你是蒲姑娘吧？！敝東家是誠意十足聘請你的，月銀方面絕對不會虧待姑娘，定讓蒲姑娘滿意。」做生意的人先談利益，有銀子好辦事，鮮少有人和銀子過不去。
「是嗎？」她從不相信天上會掉餡餅，一個人不會平白無故對另一個人好，除非有利可圖。
曾經有段時間是坐輪椅的，蒲恩靜在行走前會習慣性的頓一下，不自覺地撫撫膝蓋，她老覺得這雙腿不是她的，是借來的，因此分外的珍惜，不知不覺便走得慢些。