就這樣一路由西往東，從四台城過了三合郡，歷經四大城三大郡，來到了離京城最近的平朗城。
在平朗城歇了一晚，翌日啟程，趕在掌燈時分前進入平朗城與京城之間的唯一一座驛站。
也許是最靠近京城的驛站，南來北往的商旅特別多，這座八里驛站早已發展成市集，熱鬧繁華的程度更勝于邊境城鎮。
也不知道是不是商旅太多，導致剛要進驛站，路都給堵了起來。
「欸，那是戲班子嗎？」祝涓掀開車簾，指著隔壁的馬車。
祝湘望去。「嗯。是戲班子沒錯。」大概有五輛車子，馬車篷緣還懸掛著戲班子的小招牌，馬車外還有幾個男人做小廝打扮跟在馬車旁。
「回避！端王世子到！」後頭突地有人高聲洪亮地喊道。
祝涓沒見過這種陣仗，頭都伸出馬車外，直朝後望去，就見約莫數十尺外有一輛馬車，但引她注意的是馬車前至少有二十來個侍衛，甚至有兩個已經飛步朝他們這里而來。
「姊，他們這是在做什麼？」
「祝涓，別亂指。」祝湘想也沒想地將她拉進馬車里，隨即又朝前頭道︰「袁窮奇，趕緊回避。」
齊昱嘉連忙拍拍他的肩，對著他低語著。
袁窮奇眉頭微攏，看著前方，一見有空隙，立刻驅馬向前。也許他們扮成東廠番子可以逃過東廠的追捕，但肯定逃不過端王世子那雙眼，畢竟他們和端王世子可是有數面之緣。
馬車緩緩地往左邊靠攏，齊昱嘉和袁窮奇則是別開臉，不想和端王世子打照面。
然，就在端王世子的馬車進入驛站時，不慎撞上了戲班子的第一輛馬車，教兩輛馬車都劇烈地搖晃了下。
一會，端王世子的馬車，有人掀了車簾罵道︰「在搞什麼？！害本妃的手磨傷了，你賠得起嗎？」
「世子妃息怒，是因為那輛馬車擋住了。」馬夫指著戲班子的馬車，就見戲班上走下一個美若天仙的姑娘。
曹瑾娥抬眼望去，听見身旁的端王世子高惟庸贊嘆地道︰「美人，好一個冰肌玉膚的天仙美人。」
曹瑾娥冷冷地回頭，就見高惟庸嘿嘿干笑著，模模鼻子把目光移到一旁。
「來人，把那輛馬車給挪走！」曹瑾娥朝外頭吼著。
「是！」幾個侍衛立刻上前，動手要將馬車移到一旁，馬車旁那位被高惟庸喻為天仙般的姑娘趕忙要戲班老板出面緩頰。
「把她的臉給我劃花。」曹瑾娥冷眼下令。
「……是。」侍衛略帶遲疑地應著。
就見幾名侍衛立刻鉗制住那位姑娘，另一人抽出長劍——
「住手！」
祝湘手持銅鐘令，硬是擋在那位姑娘面前，坐在馬車內的曹瑾娥不滿地眯起眼。「大膽，你是哪來的小太監？」
祝湘深吸口氣，緩緩抬眼，對上記憶中那張恨極的臉，她壓抑著怒火，試著揚開笑臉，壓低聲嗓道︰「奴才是司禮監的太監，奉總管之命前往平朗慶王府取物，路經驛站暫宿一夜。」
曹瑾娥微眯起眼，心想既是司禮監的太監，再不滿，也得給齊賢一些薄面。「所以你是打算替那位戲子出頭？」她口氣稍緩地問。
「世子妃，美人總有益處。」祝湘垂著臉，意有所指地道。
「是嗎？」曹瑾娥哼了聲，隨即朝前頭罵道︰「還不走，礙在這兒做什麼？全都是一群不長眼沒腦袋的飯桶！」
開道的侍衛只能忍著氣往前繼續開道，讓端王世子的隊伍可以直朝驛舍而去。
「多謝公公。」戲班子的人趕忙迭聲謝著。
「不用多禮。」祝湘朝他們微頷首，隨即快步朝路旁走去。
「祝湘，你真是太沖動了。」祝湘一坐上馬車，齊昱嘉便不甚認同地道。「管那閑事做什麼，要是累得咱們被認出，豈不是要功虧一簣？」
「你怎麼這麼說話？姊姊這麼做並沒有錯，是那個人太過分，明明是他們的馬車撞了人家馬車，卻要劃花人家的臉，這天底下有這種道理嗎？」祝涓忍不住替祝湘幫腔。「要不是姊姊走得快，我早就去了。」
「祝涓……」齊昱嘉頭疼得緊，這說來話長，想解釋也不是一時半刻說得清。
「睿王，往後不會了。」祝湘淡聲道。
她知道齊昱嘉擔憂的是什麼。曹瑾娥是絕對認不出她是誰，但肯定認得出齊昱嘉和袁窮奇，所以他們自然要避，否則一旦被瞧見，恐惹事端，畢竟端王世子也是齊賢那一派的。
齊昱嘉沒再說什麼，反問︰「咱們還要住進驛舍嗎？」看端王世子的隊伍進入驛舍，教他有些猶豫。
不等祝湘開口，袁窮奇已經噙笑道︰「當然得住驛舍，否則不是更惹側目？」
「要是被撞見了怎麼辦？」
「放心，八里的驛舍分成南北館，他們必定是住進有大房大院的北館，咱們待在南館不會與他們打照面，而且明日一早，咱們立刻出發。」
齊昱嘉沉吟了聲。「也只能這麼著了。」
等端王世子的人馬全都進了驛舍北館，他們才從東邊小側門進入，驛官一見他們的打扮，再加上身懷銅鐘令，立刻備了上房讓他們休息。
用過膳後，祝湘坐在房里發呆，腦海里翻飛的皆是曹瑾娥那不可一世的囂張傲慢嘴臉，不敢相信事隔三年多，她越發放肆，那端王世子妃的架子壓根不比後宮嬪妃遜色，教她一口氣憋在心里。
「祝湘。」
門外傳來袁窮奇的叫喚聲，她起身開門，就見他揚著笑，教她丈二金剛模不著頭緒。
「你在開心什麼？」她感覺不到今兒個有發生任何令人開心的事。
「祝湘，我有個想法，你要不要听听？」
「什麼想法？」
「方才睿王陪著祝涓逛市集去了，我送他們出驛舍，結果瞧見那戲班子就投宿在對面的客棧，所以我就跟那戲班子班主聊了下，想跟他們借個人。」像是怕隔牆有耳，後續他附在她耳邊低語著。「……這麼做，你覺得可好？」
祝湘微揚起眉。「你……」她該要怎麼說？天底下怎會有人如此懂她，明白她的心思，甚至還替她安排好了？
「不過，至于曹瑾娥那邊，你就得要自個兒安排。」
祝湘想了下。「但要是事情鬧太大，引人注目，那該怎麼辦？」
「要真是如此，咱們就趁夜趕回京城，反正不過剩下幾十里路。」袁窮奇無所謂地聳著肩。
祝湘輕笑了下，心想著該怎麼處置曹瑾娥，眼角余光瞥見房舍外栽種了數種花草，教她心念一動。
「我知道要怎麼做了。」且讓她試試曹瑾娥是不是真的是天不怕地不怕的違天逆倫惡女。
第十七章狼狽現形(1)
八里驛舍以一座彎月池為界分為南北館，通常要是同時有數位官員入住時，就以身分較高者入住北館。
「司禮監的小太監求見？」剛用過膳，準備沐浴的曹瑾娥眯起麗眸瞪著通報的貼身丫鬟。
「是，世子妃要見他嗎？」
曹瑾娥想了下。「讓他進來。」
「是。」一會，丫鬟便領著祝湘入房。
「奴才給世子妃請安。」祝湘壓低聲嗓道。
「挺像個懂規矩的奴才。」曹瑾娥哼了聲，望向祝湘手中捧的漆盒。「你手上拿的是什麼東西？」
「娘娘，奴才略通醫理，觀娘娘面容，面帶紅潮卻似心郁難解，桃花水眸稍嫌無神，怕是有血瘀之癥，難以懷胎。」祝湘說得煞有其事，可事實上據她所知，曹瑾娥原本就是個月事不順的姑娘，曾多次調理卻依舊無效。
曹瑾娥聞言，像是被踩中痛處，惱怒罵道︰「你這個狗奴才，是誰讓你在這兒胡亂生謠造事。」