「這……父皇若真不舒服，還是先休息要緊，免得兒臣擔心了，至于比賽的事，也不急于一時。」魏超面容看似真切不已的勸說，可在場的幾位皇子哪個不了解他，只覺得他矯情。
然而魏泱見父皇的病容，心下卻是沉了沉，憂心的想著，不知父皇的身子何時會倒下……
魏衍行勉強一笑。「大皇子關心朕，朕知道，不過，朕很好，今日這比賽，你們還是如期舉行。」
「是。」魏超這才不再勸，可這一張臉仍憂慮不已，委實做作到極點。
「今日這場比賽，五位皇子皆得下場，不可缺席，且朕要你們自選幫手，分成五隊，瞧哪一隊先獵得老虎，那便是冠軍。」魏衍行說出比賽形式與規則。
眾人均想，皇上這是有意讓五個皇子互相競爭，並且測試他們的實力，甚至讓他們自己選幫手，豈不是也想看看，他們平日交往的都是哪些人？
明白皇上的用意，五個人立即臉色一整，無人敢大意了。
「此外，朕還要你們每個隊伍中，必須有一位女眷跟隨。」魏衍行再道。
這話又讓眾人一驚了。「皇上，自古沒讓女子參加狩獵的，況且大部分的女眷都養在深閨里，只勉強能騎馬，連箭都不會射，跟著去不是累贅嗎？」說話的是姚昭蓉的父親姚太傅，他年紀已大，此行與皇上一樣，都並未下場狩獵，只讓年輕人去比，但此時听皇上說出這話，不住訝然的問。
「這有什麼不好，如此一來，他們既要獵虎，又要保護女眷，增加狩獵困難度，這豈不是更有趣？」魏衍行算計道。
「這……那這五位的女眷如何挑選？」姚忠愕然問。
「讓五位皇子自己去選，這事朕不過問，不過，先決條件是，這女子要自己同意，不能強迫。」魏衍行抿笑著將規矩說出。
眾人見他這態度，皆猜了，皇上這次破例讓女眷同行，本就不尋常，這會又要她們加入皇子間的競爭，這該不會是想藉此次秋海之行，探探幾位家世出色的閨秀，之後好為皇子們的指婚做打算？
好幾位精明的官員已猜出皇上的意圖，這下可是喜形于色，就盼自己的女兒雀屏中選，能與皇家攀上親！
第五章小老虎獵大老虎(1)
皇上要女眷跟隨出獵的消息傳到女眷們這里，讓她們個個緊張起來，她們雖期待能跟著去見識一番，但也害怕在山林中面對野獸的危險，心情忐忑，當真又期待又怕受傷害。
很快地，大票的人馬往女眷區來了。
為首的是五位皇子，他們來挑選人了。
只有年輕未婚的女眷才有資格參加，若是官員的妻子則除名，算一算，在場輩有二十一位。
「父皇說不勉強各位，所以征求自願者五名。」魏超對著符合資格的女眷宣布。
眾女子們你看看我，我看看你，除了四、五個膽子小的，其余的都有些躍躍欲試。
再加上她們的父兄都已派了人來傳訊，說皇上有意藉此物色兒媳，要她們把握機會爭取，一定要被選上才行。
不一會功夫，已有十多位站出來自願參加了，而呂又苒當然也在其中。
魏泱一見到她站出來，自然笑了，這是個勇敢的小姐，哪可能退縮，視線正要移開，卻忽然一震，移開的雙目再火速調回來，他瞧見自己的寒玉腰墜就掛在她的腰間了。
她答應三天後要給他答案的，這三天他煎熬難忍，患得患失，就怕得到的答案讓自己失望，可如今見到她將寒玉腰墜掛在身上，這表示她願意與他同甘共苦、共創將來了！他雙目立即星火紛繁，熱血沸騰起來了。
她見到魏泱瞧自己的目光，便知他已明白自己的心意了，不禁緋染雙頰，其實，當日她拒絕魏超時，心里就已有定論了，她只想到魏泱身邊去。
魏超眼尖，也瞧見寒玉腰墜在呂又苒身上，立刻薄怒眯眼，這腰墜是過世的皇祖母所贈，由西域取得，異常珍貴，自己幼時曾經向皇祖母要過，可皇祖母卻在魏泱出世時給了他，這教自己非常忌妒，而此物魏泱長年掛在身上不離身，而今卻是給了呂又苒，兩人已是情投意合，不言而喻了。
「呂又苒，你到我這隊來。」魏超馬上怒火中燒的命令。
魏泱沉了臉。「大哥，父皇說過，要她自己願意才行。」
「我剛不說了，自願者站出來，她站出來了，這不就是願意了嗎？」魏超哼聲說。
「她願意出獵，不表示她願意與大哥同一隊。」魏泱沉聲道。
「是嗎？呂又苒，你不肯跟我嗎？」魏超咬牙問，料定她不敢當眾逆他。
「是的，我不肯。」誰知，她完全不給魏超顏面的拒絕。
「你！」魏超已經氣得七竅生煙。
「苒兒，你真要如此？！」呂正盛站在大皇子身後，他已決定跟隨大皇子，成為大皇子一隊的成員，他怒目看向妹妹，十分不諒解。
「大哥，對不起，我有自己的選擇。」她沒有退卻。
「我管不動你，這話回去你向爹說去！」他怒氣橫生的說。
呂又苒容顏雖泛白，可腳步仍堅定的走向魏泱，站到他身側去，而剛升官的劉守中也在他身旁，表哥與大哥支持的是不同人，表哥已決定追隨魏泱了。
魏超見呂正盛也說不動她，氣得狠狠剜她一眼，憤然甩袖。「呂又苒，你會後悔的！」
他恨聲說。
「大哥，又苒已是我這方的人了，您還是另選對象吧。」魏泱護在她面前道。
魏超怒極，卻也無可奈何，若是硬搶，怕是驚動父皇，讓自己更下不了台，怒火攻心之下，便隨便指了一群人中的一個，那人恰好是姚昭蓉。
姚昭蓉一開始嚇了一跳，沒想到選中自己的是魏超，不過隨即又高興了，這人可是大皇子，是五位皇子中地位最高的，自己跟著他，豈不是最好的機會，若他也瞧中她，那她被選為皇子妃的機會就大大增加了，這一想，喜孜孜起來。
魏單、魏曲、魏新三人眼見老大和老五劍拔弩張，心中各自有想法，有的靜觀他們互斗，有的暗中盤算著自己的將來，最後這三人也各自選定了女眷後，回去向皇上復命。
魏衍行朝幾位獲選的女眷瞧去，視線落在呂又苒身上時，特別關注了幾眼，但沒說別的就又瞧向姚昭蓉，得知她是姚忠的女兒特別朝她點了頭，這可讓她歡喜得意起來。
但是姚忠見女兒居然在列，卻是忍不住抹起汗來，那模樣像是憂心忡忡，對這女兒極不放心，希望她別跟去，可眼下是阻止不及，只盼這女兒別給他闖禍才好。
「呂小姐，您會騎馬嗎？」皇上下令一個時辰後，狩獵比賽正式開始，在此之前，眾人整理狩獵裝備，彭順牽了匹馬過來問呂又苒，很多女子都不會騎馬，因此他先問上一問，若不會，就麻煩了。
「她會，不過給她匹溫馴一點的，別太躁動的。」魏泱走過來替她回答，並且給了她一把短刀防身。
呂又苒訝然看著他。「五皇子怎知我會騎馬？」她曾央爹找過馬師教導她騎過馬，她馬術雖不怎麼樣，但還不至于太差，而她不記得自己曾與他談過此事。
他輕笑。「猜的。」這是他前世就知道的，不過若是遇到這世說不清的，「猜的」這兩字就是他千篇一律的答案。
她瞪眼。「不可能，這回您給我說仔細，是怎麼猜的？」她拗起來了，決定打破砂鍋問到底。
他挑眉，曉得她追根究底的毛病犯了，瞧了眼站在一側的劉守中。「是他告訴我的。」