「爹，小小要摘杏果。」蘇小小指著枝頭上指頭大小的青果。
笑著抱起小女兒的蘇正通抬頭一看，小小的果實夾雜在盛開的花中。「尚未成熟呢，小心酸了你的牙。」
「那等它熟了呢？」她一臉希冀。
蘇正通的笑聲低沉，呵著女兒的胳肢窩。「好呀，等它熟了，爹摘它一籮筐，給小小這個貪吃鬼。」
「咯……咯咯……好癢……」
「爹，你不能教壞妹妹。」氣呼呼的蘇朧月瞪大了眼，鼓著雙腮，譴責父親的疼女無原則。
「爹，吃杏，不給姊姊，饞死她。」蘇小小捂著小嘴賊笑，一副得意的賊樣讓人忍不住發噱。
「好，不給姊姊，小小吃就好。」蘇正通寵孩子寵得沒邊，跟著捉弄一板一眼的大女兒。
假意生氣的蘇朧月輕哼了一聲，偷拍妹妹的小腳。
「爹，小小吃杏，你去讀書，考舉人、中進士，光耀門楣。」她爹有讀書的本事，她看過，有好幾次他偷偷地拿起書本，一看就廢寢忘食，沉溺其中。
「考舉人？」他一怔。
不是不心動，但是……他跟得上程度嗎？一度想放棄的蘇正通難舍心中的執著，小女兒的一番話又讓他重拾信心，學無止境，學海無邊，求學問是為了自己，試試又何妨。
第二章隔壁家的小胖子(1)
嗚……嗚……嗚嗚……斷斷續續地，有類似小貓的嗚咽聲傳了出來。
搬來快一個月的蘇小小對宅子的每一處模得半熟，早失了探秘的興味，在她的要求下，蘇家的宅子里又栽上桃李之類的果樹，果苗約有她的身高，種上兩年便能開花結果了。
餅午後，天氣不太熱，本該在屋子里睡午覺的她不知為何老是睡不著，她避開娘親為她買的丫頭夏笙，繞過養魚的池塘走向後花園，她想起先前的那棵杏樹，應該結實累累了。
可是蘇小小尚未見到青皮的果實，先听見牆的另一邊傳來像是捂住嘴巴的哭聲，貓叫和人的哭聲很接近，她不確定是人或是貓，內心糾結了好半天，猶豫著要不要看一眼。
在她考慮的當頭，哭泣聲一直傳進耳朵里，雖然一再告訴自己不要多管閑事，可是雙手雙腳有意識的攀向垂生在自家的杏枝，還算俐落的手腳居然讓她攀上樹干，整個人姿態不雅的坐在牆頭。
這時，東瞧西瞧的蘇小小瞧見杏樹底下有個抱膝的肉丸子……不，是將頭垂在雙膝中，嗚嗚咽咽哭著，穿著天青色衣服的小少年，有點胖，耳朵很肥，一只胳臂有她兩條大腿粗，坐在樹根上很像一顆圓球。
「你在哭什麼？」哎呀，怎麼忍不住發出聲音了。蘇小小很討厭自己的心軟。
「誰？」突然有人的聲音響起，身子一瑟縮的小胖子往樹根靠得更近，一副非常恐慌、膽小的模樣。
他猛地抬起頭，蘇小小嚇得從牆上摔下去。
「哎喲！我的……我的骨頭快散了……」天哪，牆築那麼高干什麼？想把人活活摔死呀！
「你……你是誰？」顯然十分害怕的胖小子臉色發白，他一直退一直退，像見到一百條毒蛇似的。
「我才要問你是誰呢！為什麼哭個不停？吵得我都不能好好休息。」大白天的嚇人，一點也不有趣。
「我是藤哥兒……」一想到他為什麼哭，小胖子豆大的眼淚又往下滴，哭得不能遏止。
「停，不許哭。」真是的，他不覺得惡心嗎？
被蘇小小很凶惡的一喝，藤哥兒的淚水被嚇住了。
「你臉上的血不擦一擦嗎？」有這麼笨的人嗎？一直讓血流個不止，和著鼻涕和眼淚……惡！快看不下去。
吧麼把自己搞得這般糟糕。
「擦了還會流。」他肩膀一聳一聳地，抽噎著道。
「你不會痛嗎？」實在沒辦法忍受他一臉惡心，蘇小小取出她剛學會刺繡時第一條繡成水鴨的帕子，幫他把臉上的髒污和血漬拭淨，再用干淨的另一面帕面按住他的傷處。
令人意外地，除了胖了些，小胖子打理干淨後的臉龐相當俊秀，可是左臉從鼻子向下被尖銳物劃破了口子，橫過半張臉到耳朵處。
下手之人有點狠，皮肉往外翻，他傷得不輕。
「痛。」
「那你為什麼不上藥？」遲了會留下丑陋的疤痕。
「我娘叫我滾，說我讓她看了很討厭。」她不理他，看也不看他一眼，叫他到別的地方去。
蘇小小問得很小聲，「你娘是後娘？」
「親娘。」他是娘親生的。
「咦！親娘？」她有沒有听錯。
「我娘只是不喜歡我，她比較喜歡雲哥兒，雲哥兒是小我五歲的弟弟。」雲哥兒會撒嬌，很愛笑。
「再怎麼不喜歡你也要讓人幫你傷口上藥，你傷得很重耶！」哪有這樣做娘的，換成是她娘，早哭得淅瀝嘩啦了，一口心肝一口寶貝兒的抱著她輕哄。
藤哥兒眼眶又紅了，吸著鼻頭，「我娘不要我，她……嗚……不要讓祖母瞧見，她會生氣……」然後跟娘吵架，大聲罵娘，讓娘在下人面前沒面子。
「是你娘傷你的？」蘇小小指著他的臉。
「不是。」他用髒了的袖子擦淚。
「那是誰傷的？」在自個家里也這麼危險，四處危機重重，真是不適合小孩子居住的環境。
「是英哥兒，他是我大哥，是姨娘生的，他說要跟我玩比劍，我們各自折了一根樹枝當劍，我……長得胖，玩一會兒就很喘，跑不過他，他的樹枝戳向我……」他喊不要玩了，英哥兒還是往他臉上戳。
小孩子受傷了，第一個找安慰的對象通常是娘親，捂著滿臉血的藤哥兒也不例外。
他一把眼淚一把鼻涕地跑向他娘親的正院，他痛得止不住淚，只想娘親抱抱他，為他止血，說兩句心疼的話，讓他受傷後有個撫慰。
可是正在替弟弟穿鞋的娘親背著他，口氣不快地叫他別來煩她，滾回祖母的院落，她忙得很，沒空理會他。
母親無情的拒絕，對才七、八歲的少年而言，心里的傷比身體上的傷更痛。
娘親的喝聲一起，不知該何去何從的藤哥兒哭得眼楮都花了，只好跑到無人的樹底下捂嘴低泣，因為他怕被人听見了。
娘親厭惡他，爹和他也不親近，每天在外忙著賺錢，一個月見上一面實屬平常，而唯一對他好的祖母身子骨不好，常常在生病，他不能加重她的病情。
家里很大，下人很多，可是他卻很害怕，沒有一個人可以保護他，他們都不喜歡他。
「他大你幾歲？」姨娘生的，難怪了，嫡庶有別，庶長子嫉妒嫡子，存心要弄廢他也不奇怪。
「一……一歲。」他又想哭了，他的臉好痛。
听到差一歲，又看他的體型，蘇小小有吐血的感覺，「他比你高，比你壯，比你胖？」
「英哥兒很瘦，他比我高半顆頭。」祖母喜歡他胖乎乎的樣子，一直叫他吃，說吃胖點才有福氣。
「那你還輸他，未免太沒用了，光用壓的你也能壓死他，你知不知道你體型上的優勢。」那身肥肉一壓，包管沒人敢再找他麻煩，一只小胖腿一踩，都能讓人吐出昨天吃的菜了。
他脹紅臉，「我……我們說好了只比劍，不、不可以賴皮，我的力氣比他大。」
「所以說你是笨蛋，君子之風不是用在這里，既然他都不怕你破相了，你還擔心他手斷腳殘嗎？比劍也能用手肘撞他胸口，這才兵不厭詐。」等等，她在干什麼？居然在教小孩子打架的要領，她越活越回去了。
「我不是笨蛋。」吼完的藤哥兒一看見蘇小小鄙夷的神色，不自覺地瑟縮他的胖身體，面色悻悻的，吶吶地道︰「真的能用手肘撞英哥兒的胸口嗎？要怎麼撞？」