「啊？」泥娃心頭小鹿又突如其來地撞了一下，燕行怎麼能時時刻刻教她吃驚，又伴隨著無法輕易化開羞怯。「胡說，我這字最多算是秀氣工整，還不到家。」
「能自學到這般程度，該自豪了。」泥娃從目不識丁到寫出一手好字，全是她好學肯學換來的苦工，怎能不教他驚嘆呢？
「一點小事都能讓你贊揚上天，你可得把我看好，免得哪天我真的飛上去了。」泥娃不禁嘀咕，原本以為他回青玉門重新受門規教導，雕塑出來的個性會四四方方，結果講話在精不在多，每每一話就打得她節節敗退。
「是呀，確實得看好你。」不管她走到哪兒，回頭一定要她看見他，不管要花多久的時間才能向她證明這點，他都無怨無悔。
為了接待新上任的縣太爺，桌巾椅套全數換新，菜肴茶點也一再試過味道才敢上桌，連琴姬都精打扮，換上新服，全數細節沒有一點敢打馬虎眼的地方。
「喲，來啦？」鳳歧倚在窗邊，看著一路由北街燃放鞭炮，敲鑼打鼓往春松居而來的轎隊，打從心底鄙視這種眼高手低的兩口官。听說他是今年的新科狀元，不願在朝為仕，堅持要頂替銅安城的職位，該不會以為是塊肥缺，春松居會照三餐進貢吧？哼，作夢！「丟啊，丟多一點，我看他坐的那頂轎子會不會燒起來。」
「師叔，我不得擅離職守，請容我告退。」他不過是名武師，接待縣令不需要他與席吧？
「春松居沒我一天不會倒，沒你一天也一樣。坐下。」他也不順道把燕行叫進來做什麼？總之看到他站在櫃台、挺清閑的樣子，身上綁了一堆大事小事雜事的他就是莫名的不爽。嘖，以後一些想跟他套交情喊價砍價的商販，就交給燕行處理好了。
「坐吧。多學學鳳大哥交涉的手段，有利無弊。」泥娃笑了笑，示意燕行坐到她身邊。「你在青玉門會親手沖茶嗎？不會？那好，我從溫茶具開始教你……」
在她聲音的環繞之下，燕行覺得輕松多了。她講解得很仔細，連配食的茶點都交代得一清二楚，還讓他試喝比較。其實他不是不懂，有幾點他早就奠定下基礎，就是想多听听她柔軟的語調。兩人如在無人之境般，自成一個世界。
「刺目啊……」鳳岐倚窗咬牙，總不好要蝶兒抱兒子進來陪他吧？
「哪里不走，偏選離春松居最遠的北街，他是考上狀元游街游上癮了嗎？」
「鳳管事，縣令到了，師爺要您出去迎接。」來人在鳳岐忍到快吐血時前來通報，不過又是一件讓他氣得快爆青筋的消息。
「自己走進來就好了呀，還要我出去抬他不成？」說歸說，他還是哼了一聲，出去陪笑臉。錢真他娘的難賺！
「我們……必須跟官府打交道嗎？」師叔的個性不喜歡受人束縛，恣意如風，自信驕傲，現下卻為了全館生計彎下腰桿。若因為他稍早得罪師爺而引來官府公報私仇，不就毀了師叔一番心血了嗎？
「不只官府，我們得跟各行各業打交道，只是官府麻煩了些。」泥娃乘機收拾用過的茶具及菜食，放入牆邊的竹編櫃里，便要燕行隨她到梅廂房外迎接來客。「你別擔心，你只是盡本分，等你熟悉這里的情形後，就會拿捏分寸了。再說我們是正正當當開業，怕什麼呢？」
「嗯。」燕行的眼神不自覺地放柔，右手半舉，想拍撫她的肩頭，或是她的頭發。總之不管如何，泥娃心里是一陣等候，不料忽然傳來一陣婦人哭喊聲，打亂了此刻氣氛——
「救人呀，我孩子落水了——快來人救救他，他還小不會泅水呀——」
燕行與泥娃互看一眼，立刻奔到最近的回廊處，果真看到一名年約七、八歲的孩童在湖面上載浮載沉，情況十分危急。
「快！快找人綁繩子下去教人吶！」泥娃對著探頭圍觀以及站在岸邊七嘴八舌的跑堂急呼，可她的聲音全被掩蓋過去了。
「不用！」燕行拔了幾葉種在回廊處的柳樹，射向水面，隨即飛躍而下，腳尖輕踩葉面，幾個踏步便將落水男童撈進懷里，再一個旋身揚手，先攀上春松居打入湖底的長柱子，再飛踏上回廊供坐的外彎欄桿，安穩落在泥娃眼前。
「太好了，幸虧有你！」泥娃難掩欣喜，甚至感到轎傲，周圍響起的掌聲為之熱烈，有誰還不承認他的身手？她要人取來干淨的方巾讓孩童披著，蹲與他平視。「來，吃塊糖壓壓驚。你很勇敢，都沒哭呢。」
「你這孩子，都跟你說了多少次了，別爬上爬下，連快大人高的欞柱你都爬，是想氣死我嗎？是想氣死我嗎？」孩童的母親一來，不分青紅皂白就給他一陣好打，邊打淚珠兒邊掉。
「別打了，孩子沒事就好，下回他肯定會注意，會听你的話的。」泥娃連忙把孩子護在身旁。
燕行更是站到他們兩人之前，就怕婦人的巴掌打在泥娃身上。
「我是想給娘撿花……」一朵壓壞又泡過水的不知名紅花，就貼在孩童的掌心上。就算落水，他還是死命握得牢牢。
泥娃一看，紅了眼眶。「大嬸，這孩子好貼心，你真有福氣。」
「這……小虎，你——」婦人好不容易止住的淚水又滾落了。「你這傻孩子，這朵花哪有你對娘一半重要？下回別再讓娘擔心了！」
「我知道了，娘，對不起，我以後會注意的。」
母子相擁而泣，拼命地向蕪行道謝。
「這點小事不足掛齒。」他擔心的是泥娃的反應，看著人家母子情深，是否會勾起她曾經遭人遺棄的過往？「你沒事吧？」
「當、當然，能有什麼不好的嗎？」難過也改變不了什麼，她沒娘就是沒娘，想要有個人用打罵的方式關心她都難。泥娃想起梅廂房還有貴客，吩咐送方巾過來的跑堂要廚房熬姜湯，找更換的衣棠好安頓受驚的母子。「走吧，別耽擱正事。」
燕行諸多不舍，卻不知該從何安慰，就在與泥娃並肩時，輕擁了她的肩頭。
就算連一個眨眼的時間都不到，泥娃卻像是被繪制成圖，所有的心思及畫面就停在這個時候，所有落寞全一掃而空，煙消雲散了。
到了梅廂房門口，門並未關上，迎回縣太爺的鳳歧一樣倚窗而坐，將事情經過看得一清二楚，笑著對燕行道︰「你今天露這一手，明天八成有人上門拜師，如果反應不錯，我可以考慮蓋間武館讓你發落，順道發揚一下師門絕學，如何？」
「師叔莫要說笑。」燕行臉色一沉，這種堪稱欺師滅祖的事情，師叔豈能視作兒戲？
「是是是，石敢當，見過彭縣令跟師爺。」
「鳳大哥，這樣別人會誤會燕行的，他不是石敢當呀！」泥娃忍不住跳出來為他說幾句好話，真怕別人以為他真姓石，名敢當。
「泥娃？」彭縣令喚了一聲，見到泥娃，開心到簡直忘我，竟然直接站起身來，向前傾身想越過桌面握著她的手。「是我呀，彭止，你忘了嗎？」
「彭止？」好熟悉的名字，而且他的輪廓也似曾相識。泥娃想了老半天，終于在她亙古的回憶里翻找出與現在截然不同的他。「竟然是你……」
「誰？」燕行小聲問道。見她流露出害怕的神色，立刻擋在她身前阻去目光。
「你還記得我跟你說過，我在潛龍鎮里會不得安寧，就是因為一名書生說了‘一笑傾城，再笑傾國’嗎？他就是那名書生！」