「你也不想想看我做的是什麼生意，開門迎客賣笑，若是丑得嚇人嚇著了我，誰給我收驚費？」咯咯嬌笑聲又起，不見其人只聞其聲也覺得柔媚得很。
她開妓院，是牡丹樓的老鴇。車夫在心里言道。
「罷了，罷了，把人帶上車吧。誰教我心腸好，慈悲為懷，見不得別人受苦，是個廣渡眾生的活菩薩呢，她遇到我是她福澤深厚。」反正就算她不找麻煩，麻煩也總是找上她，多救一個人不算什麼。
還活菩薩呢！車夫聞言，嘴角抽得厲害。
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
名動京城的牡丹樓外有這麼一首詩，這也是牡丹樓命名的由來，牡丹樓只做貴族生意，來往的皆是有頭有臉的京城勛貴，身分地位不夠的人是進不了牡丹樓，若敢混進來包準一棒子打出去。
經營牡丹樓的老鴇名叫花絳，年齡不詳，由外表看來二十五、六歲，為人強悍，手段圓滑，妖嬈的姿容下有著不下男子的強勢，有人說她骨子里流的是鐵不是血，傲骨剛硬。
她做的雖是花樓生意，卻從不逼良為娼，只收留自願賣身的女子，再親身教一番打造出令人眼楮為之一亮的花魁娘子，在她手底下，有無數足以令男人欲死欲生的迷人花娘。
她唯一的怪癖是不許喊她花嬤嬤，她覺得太低俗了，不符合她出淤泥而不染的氣質，因此堅持所有人要喊聲花掌櫃的，否則她可要翻臉了。
「好了沒，花想容，瞧瞧你的妝容又亂了，南珠顫枝金步搖插錯了位置，說了幾次要往後壓緊，讓垂珠和流蘇柔順的貼在發鬢，這樣輕搖首時華光流蘇垂落才能營造嬌弱的風姿。」
「哎呀，你的腳步又踩錯了，是步步生蓮、搖曳生姿，不是低頭逮耗子，手忙腳亂。」
「花姊，你扯痛我的頭發了。」好痛，她是在拔頭發吧！綰發綰得她頭皮生疼，整張臉都往上提了。
「別動，瞧你把自己折騰成什麼模樣，明明是嬌滴滴的美人兒，眼不挑也媚，唇不點也朱，那眼兒往上一勾，多撩人呀！怎麼就偏偏生在你這個身在寶山不知寶的蠢貨身上，真是讓人捶心肝呀！」這身好皮囊多難得，偏生遇上個直心眼的傻大姊。
美人懶梳妝，對鏡孤影盼，羅衣欲換香添溢。
「花、花姊，你說什麼挑呀媚的，我听不懂，只求你饒了我這一頭三千煩惱絲吧，你拉太緊了，我都繃得難受。」咳咳！這水粉要上多濃呀，嗆得人發暈。
換上一身蜜金色半臂衫，底下穿著海棠色石榴裙，腰上是翡翠色水雲紋綴銀珠腰束，一根蝴蝶戲花壓鈿斜插入烏絲，菱花銅鏡中映出絕美姿容。
這是一個禍國殃民的妖孽長相，減一分太淡，增一分太濃，娉婷多嬌，即使只是輕輕揚唇一笑也足以魅惑眾生，不需費心勾引，媚骨天生，打骨子里便散發出萬般嬌媚。
可是一看到她那雙孩子似的純真眼眸，什麼火都滅得一干二淨了。怒火、欲火、干柴烈火……饒是火焰沖天似燎空，也全在那一泓平靜的翦翦秋水瞳眸中沉澱下來。
花名花想容的她絲毫不覺得自己有何出色，不過一雙眼兒亮了些，眉不畫而黛，不染胭脂的唇瓣豐潤殷紅，膚質柔膩泛著珍珠光澤，暗暗有股馥郁的體香。
這些都是她打小就有的呀！即使在生活最困苦的那幾年，她的手因做活而變得粗糙，其它皆沒什麼改變，五官「端正」的與常人無異，從沒人贊她生得好，只偶爾會用怪異的眼神盯著她瞧。
看著鏡中的自己，她感覺非常陌生，完全不像她，唇色太紅、柳眉太細，面頰上原有的淡淡女敕紅被一層厚厚白粉遮蓋，眼尾畫得太長，活似戲文中的人，既潑辣又勾人。
說實在的，這不是她想要的，全然變了一個人似的，她很不習慣自己今時今日的轉變卻又莫可奈何。
三個月前從小村落逃婚的葉照容昏倒在路邊，路過的牡丹樓老鴇花絳見狀便好心的救了她，為她請來了大夫醫治才知是餓昏的，花絳好笑又好氣的給她一大碗淋了肉汁的白飯，一碗飯下肚後，她就好轉了。
而後花絳得知她欲上京尋親，偏生身上的幾兩銀子不知在昏倒時被誰模走了，一窮二白的葉照容孤伶伶的一個人，要是沒人看顧著，不曉得會被賣到什麼骯髒的地方去。
面冷心熱的花絳出于憐憫心收留了葉照容，想說多個燒柴的粗使丫頭也好，多個人罷了，她還養得起。
誰知洗去一身塵垢後，花絳才發現原來的想法行不通，這是一顆蒙塵明珠，走到哪都引人注目，待在廚房太屈就了，沒有合適的身分搭襯著，一個小小的粗使丫頭，沒人看著，遲早還是會被那些臭男人玷辱。
于是在花絳的教下，葉照容成了牡丹樓唱曲清倌，她嗓音優美，清婉似黃鶯出谷，且唱功甚佳。她賣藝不賣身，從不單獨見客，刻意畫濃的妝容遮去她原本的麗色，雖然艷麗卻帶著俗氣，藉以降低他人對她的關注。
「哼！你就是個蠢的，不長腦，香的臭的都分不清楚，這回的客人尊貴得很，得罪不起，你小心的伺候著，別再犯胡涂了，把酒水往貴客頭上倒。」她幫了一回、兩回，總不能次次都要她幫忙道歉安撫客人吧，管理偌大的一間青樓，她忙著呢！
花絳想起不久前的那樁事，頓時有些欲哭無淚，都來到了牡丹樓還能做貞節烈婦嗎？客人的毛手毛腳在所難免，人家不過模了小手j下，這小泵娘就大驚失色的將酒壺扔出去，灑了對方滿頭酒。
好在她還壓得下去，又是賠禮又是謝罪的，送上了一桌酒席才平息，事情沒鬧大，各給對方面子的退了一步。
「呵呵，花掌櫃的，你也別再念想容妹妹了，明知道她呆還要她變靈光點，這不是強人所難嗎？哪天她真開竅了，你就該苦惱她會不會把你賣了。」柳腰輕搖的丹湘裊裊走近，摘下一支赤金紅雀釵子為葉照容插上。
花魁丹湘本名燕紅湘，原是他縣的落難千金，生得沉魚落雁、閉月羞花，琴棋書畫皆通，刺繡理帳亦可。她是自願入牡丹樓當花娘的，和葉照容是前後腳進入牡丹樓，過不了苦日子的丹湘墜入紅塵只是想過回以前的富貴日子。
同時學藝的兩人感情頗好，葉照容的沒心機讓心眼多的丹湘很放心，也樂于與之親近，兩人相處有如姊妹一般。
加上丹湘本身才藝多，又有這方面的天賦，很快就當上了花魁，不像葉照容只會傻乎乎的唱曲，不會看人臉色又不懂迎合客人的喜好，因此通常都是丹湘主舞時她便在一旁唱曲當旁襯，給丹湘打打下手。反正，沒人注意她反而讓她更開心，如魚得水。
紅花綠葉配，單純的葉照容從未想過一舉成名，她只是個想籌錢去找未婚夫的小村姑。
「我才不會賣了花姊，她是好人。」葉照容憋著氣，一副忿忿不平的樣子，小嘴兒噘得半天高。
即便在花樓這個是非地待了三個月，她仍舊心性不改，依然純潔，對于對她好的人一律當成好人，以誠待人。
「好人？」丹湘噗哧笑出聲，笑靨如花。
「花姊，丹湘姊姊是開玩笑的，我才不是那種見利忘義、忘恩負義的人，我會賺很多銀子來報答花姊。」反正她不需要太多銀子，鄉下地方幾十兩銀兩就能過上好幾年了。