另一頭，已經走遠的葉照容忍不住開口問。
「四郎哥哥，大伯母真會給我們留飯嗎？」她不傻，只是平時不把人想得太壞。
當然不會。他在心里回答。「照容妹妹餓了嗎？」
葉照容模模扁扁的肚子，憨憨一笑。「不是很飽，它們在肚子里打架，叫得很大聲。」
她指的是月復鳴聲。
畢竟兩個人分吃一顆雞蛋哪會飽，何況又是正在長個子的年紀，只喝了半碗稀粥的他們早已餓得饑腸轆轆了。
所幸是餓習慣了，兩人也還能忍，一高一矮的兩道身影就這麼手拉著手，一塊往野地里走去。
「照容妹妹先忍著，一會兒哥哥摘幾顆野果子給你止饑，我上回發現河邊長了些小芋，等等挖了烤給你吃。」他也很餓，可是他是男孩子，他忍得住，妹妹還小，得先照顧她才行。
「真的嗎？」小小的臉兒頓時亮了起來，臉上明明白白寫著︰好想吃，好想吃，好想吃……
這可愛的貪吃模樣讓陸四郎看得莞爾，忍不住又揉揉她的頭發。
「四郎哥哥什麼時候騙過你，有我一口飯吃就餓不著你。」他由著她拉住他的手直晃撒橋。
「喔，太好了！我要吃果子，我要吃烤芋頭，四郎哥哥，我們要永遠永遠在一起，你不可以丟下我，不論你走到哪里我都要跟著你。」她的聲音甜甜的，有著小女童的稚氣。
「好。」他笑著，眼眶有點泛紅。
這才是他的家人，無論發生什麼事都會陪在他身邊，一直一直陪著他，他發誓要對她好，好好的保護她。
此時暗下決心的少年並不曉得人的永遠並不長，他信誓旦旦的許諾要靠一己之力給媳婦兒過上好日子，可惜世事無常，他們兩小無猜的情誼即將面臨考驗，而離別亦不遠了。
第2章(1)
「哎喲！這天殺的老天爺還要折騰咱們老百姓多久，到底給不給活路，再這麼旱災下去，人都別活了。」
「是呀！前年來了個大澇，沖毀了辛苦大半年的莊稼，以為雨停了否極泰來，大伙兒咬咬牙也能撐過去，盼著來年有個好收成，風調雨順作物大豐，多少補得回來，哪里知道……」
「唉！這鬼天氣何時才能結束，瞧這土地都曬干了，長不出一粒米，這個寒冬怎麼過呀！」
天熱、心冷。
望著炎炎烈空，紅紅的日頭掛在天際，一張張臉色比黃連還苦的農夫，個個愁眉苦臉，眉頭打了好幾個死結，望天興嘆直搖頭，連眼淚都流不出來。
每個人一踫面，問候的第一句話不再是「下田了嗎？」，反而是無聲的嘆息，互視一眼又看看天，心想著老天什麼時候會下雨，天氣再這麼熱下去，人都要曬成干，何況是莊稼物。
可惜老天爺心硬如鐵，沒听見老百姓的苦苦哀求，出了冰封三個月的酷冬後，開春只下了幾場小雨，腳都沒濕了，初化開的凍土又哪里吃得到雨水滋潤。
民間流傳了一句話，大澇之後是大旱，旱澇相依。
丙不其然，翌年春雨未來，反倒迎來了十數年來最炎熱的干夏。
雨，一滴也沒下。
土地干裂了，直一橫、豎一橫的，裂得好似棋盤。
稻作枯萎了，稻子一株株垂頭喪氣，葉子枯黃了，花穗結不成果，根苗更是因高溫而熱死了。
放眼一看，原本連成一片的稻田成了死氣沉沉的干枯野草，看不到一絲絲的生氣，就連土地公廟前的百年榕樹也奄奄一息，枯了大半的葉子。
沒有收成，靠天吃飯的莊稼漢要如何過活？
因此連著數月，老百姓的哀嚎聲不絕于耳，雖然米行照樣開張，可翻漲了好幾倍的米有誰吃得起，如今根本是被逼得只能嚼草根、樹皮了，生活一日過得比一日刻苦。
其中也包括種了幾畝水稻的陸家。
「老二家的，你家還剩下多少米糧？」這賊老天存心要坑死人呀！熱得全身都在冒汗了。
一見朱氏愁苦的神情，臉色同樣不佳的田氏也苦著臉擺擺手。「還有得剩嗎？咱們是一道收的糧，我屋里有多少存糧你哪會不知情，真的要把腰帶束緊挨餓了。」
其實她床底下還藏著一口糧一口糧省下來的半袋米，還有些腌菜、臘肉之類的雜糧，夠一家人吃上個把月了。
這世間誰能不存點私心，一看到大嫂苦哈哈的臉，她話帶七分保留，絕不把家底給掀了。
不過再藏著掖著有什麼用，兩家人的底誰不清楚呢！盡避前些年豐收時還存了幾兩銀子好應應急，但是遇上了連河水都干涸見底的旱年，那些銀子有屁用，光是買價格飛漲的糧食就足以掏空了家底。
這會兒她們倆都愁得很，不知該上哪兒籌下半年的糧食錢以及來年開春要播種的種子，真是一個頭兩個大，光想人都蔫了。
「老天爺到底何時才要下雨，都快把人逼死了，再熱上一、兩個月，咱們老百姓只有等死的分。」瞧！罷換上的衣服又濕了，明明沒干活卻熱得汗流浹背。
「呸！呸！呸！別說胡話，我是一天也受不住了，哪能再熱上一、兩個月，大嫂你別嚇我，我都要挖出咸菜配面糊了，如今沒一日能吃口飽飯，你瞧我的腰又瘦了。」
田氏揮著汗，滿口抱怨日子難過。
「別提了，家里的雞又熱死了幾只，連著幾日連顆蛋也沒下，我真擔心咱們那幾口糧撐不到寒冬。」朱氏倒是看不出瘦了半分，嘴邊還有點偷吃的油漬。
說苦，其實他們還不至于苦到沒飯吃，但是葷食確實少了不少，她偷偷藏了不少好料的，一家人躲起來吃不肯拿出來，只是嘴巴上仍裝出有上頓沒下頓的樣子。
「大嫂，田里的稻子都枯死了，我們接下來要怎麼辦，家里還有幾張嘴要吃飯呢！我這心里發苦，不知抹了幾回淚……」她假意拭淚，其實眼眶壓根沒有一滴眼淚。
「我哪曉得，我也在發愁，還有老三家那兩個要命的討債鬼，我愁得頭發都發白了。」自家孩子都快養不活了，誰還顧得了別人家的小孩，她能不犯愁嗎？
一提到如今已十二歲的陸四郎和他的小媳婦葉照容，妯娌倆面上都閃過厭惡和不耐煩，巴不得將這兩人甩得遠遠的。
平時養著不礙事也就罷了，多幾口飯而已，至少還能做上一點事，省了幫工的工錢以及充當做雜務的人手，對她們倆而言的確省多了，又不愁沒人可使喚，畢竟這種任勞任怨的傻子哪里找。
但在荒年，他們就顯得累贅了，田里的事兒做不上，家中的瑣事也就那幾樣，兩人整日晃來晃去相當礙眼，真正是越看越心煩，心越煩越暴躁。
妯娌倆有志一同的想著如何省下佷子和他的童養媳僅剩的一點口糧。
要不是怕擔上虐待佷子的惡名，日後兒女不好說親，她們倆真想活活餓死陸四郎和葉照容，任其自生自滅。
「對了，大嫂，你听說了沒？」忽然想起什麼，田氏一臉興奮的壓低聲音問。
「听說什麼？」好奇心人皆有之，朱氏也不例外，反正閑著也是閑著，說說閑話正好。
「我听我娘家的三嬸娘說了，城里來了貴人要到咱們村子收人，據說是這個價。」她比出兩根手指頭。
「二兩呀！」不算多。她意興闌珊，二兩又換不到一斗米。
田氏夸張的咧開嘴笑，笑得像發上插了一朵大紅花的媒婆。「是兩百兩呀！大嫂，這可是白晃晃的銀子。」
「什、什麼？！」聞言，她倒抽了口氣，兩眼睜如牛目，差點喘不過氣。