「那她沒什麼毛病……好好好，是我口誤，她一點事也沒有，你別用眼刀射我。」他消受不起。
「我初見她時，她身量到我大腿，再見時已長及腰際，如今約有我胸高，小小變化不大地是她的臉……」五歲和十歲時的差距很大，那時夜色不明已可見日後的嬌色，反倒是過了三年後……難道容貌上也能喬裝？
玄子鐵心生疑竇，但他不會追根究柢地查個徹底，她若這麼做自有她的道理，他了解的她是個想做什麼就去做的人，從不會讓人決定她的命運，或擋住她的路。
「等等，你說她叫小小？」嚇！惡寒，他怎麼覺得有種惡夢重現的感覺，他名字中也有個曉字。
曉(小)哥兒、曉(小)兄弟、曉(小)兒郎、曉(小)大夫……他從小到大都只能當小，沒有翻身的機會。
「她的小名。」挺可愛的。
「你連人家的小名都知道？」韓若曉一臉「你喪心病狂，人面獸心」，非常痛心鄙夷。
女子的閨名一向不為外人知，遑論是自家人才知曉的小名，若是此事被好事者知情，她只有兩種下場，一是在家廟終老，一是落發為尼，再無其他可能性。
玄子鐵雙眉一擰，「我第一次見她時也只知她小名，是何姓氏、家居何處一概不知，她娘喊她︰‘小小。’」
小小，他記憶中的一個烙印。
一直到多年後的今時，他才知道她姓宮，全名宮清曉，小小取其諧音，也有珍愛的意思。
「你就這麼惦記上了？」韓若曉覺得有點不可思議。
「也不是惦記，自然而然的跑到我腦海……」玄子鐵倏地嘴一抿，冷冷的瞪視捧月復大笑的男人。
「果然天生萬物相生相克，令人聞風喪膽的妖鬼將軍也有他的克星，這會讓很多人樂得整夜不眠。」不論是朋友還是敵人，有了軟肋便不再無敵，他處處是破綻。
不知是該喜還是該憂，他要應付的不只是朝廷上的權力斗爭，還有他二叔父、二嬸母貪心不足的嘴臉，里外夾攻。
而此時兩人口中的那個丫頭正喜孜孜的返回宮府，她有些小惡意地帶著小九兒去擺顯，童心未泯的宮清玥不知道自己做了槍使，和宮清曉一人一語的炫耀首飾有多便宜、她們撿了多少好處，可惜姊妹們不在，要不然人手一份。
這把心高氣傲的宮清漪氣得柳眉倒豎，眼眶里淚珠滾動，一回到院子就把種了多年的海棠花拔了，撒成一片片。
第十章爭回一口氣(1)
到了該攤牌的時日。
溫氏早就知道有這麼一天。
爆老夫人許久未見動作，她以為老夫人長年吃齋念佛有了佛心，決定放過三房，不再當他們是可以議價的物件。
可是她並未掉以輕心，真的認為人的本性會變，婆媳多年，她深知老夫人這人從來不會承認她做錯事，永遠都是別人的錯，是別人讓她堵心，她把氣出了有什麼不對，這府里除了老太爺外數她輩分最大，她想做什麼還用小輩點頭嗎？
甭傲、固執，是非不分，眼中只有自己和她親生的孩子、親孫子孫女們，其他人全是來和她爭搶的禍害。
丙不其然，宮老夫人忍不下去了。
在看到三房的小丫頭拿了一萬兩買下價值不到一半的破酒莊，她的心疼得一抽一抽的，好像有人拿著刀割她的肉似，把她看得到、模不到的銀子散出去，這得有多敗家呀！
人家還理直氣壯的回道︰「這是我娘的體己呀！我娘說想買什麼就買什麼，她不缺這點小錢。」
不缺？
多霸氣的語氣，一萬兩叫小錢，省著點用全府能用上一年半載，她不缺，宮府缺，有銀子為什麼不拿來孝敬嫡母？
爆老夫人當下氣到心口疼，捂著胸口直喘氣。
「娘。」溫氏恭謹的一福身。
「嗯！你來了呀！」神色平靜的宮老夫人狀若無事地以杯蓋撥著茶杯里的茶沫。
「是的，娘，你一遣人來傳，媳婦一刻也不敢耽擱。」她低眉順眼，語氣輕柔，一副溫婉似水的好媳婦樣。
「我找你來也不是什麼急事，明彰、明彥、明元、明駿他們都已有家室，就連小六明槐也定下親事，這些年你們三房不在京里，沒個長輩操勞這些小事，我想我這祖母也不能干晾著，該為明湛、明溪著想著想……」
她一想算計人就會轉動佛珠，好像這樣就能讓她有如菩薩般端和，以慈悲心來化解世間的苦難。
「娘的一番心意令媳婦為之動容，每每感念其恩，可是明湛那孩子在上京前就定下親事了，對方是布政使之女，媳婦不敢悔婚。」她畢恭畢敬的垂眸視地。
其實之前和鐘家的婚事還在商議階段時，雙方盡避都有意願兩家做一家，可是卻被老夫人一封信棒打鴛鴦，再無下文。
在女兒的出謀劃策下，溫氏悄悄派信得過的人往江南送信，並把兒子的庚帖送往鐘家，若是對方還有許婚的意思，便將鐘家女兒的八字送來，婚約便算成立。
懊說宮明湛長得太過俊秀了，在屏風後頭偷偷瞧過一眼的鐘小姐一看就喜歡上了，纏著母親非君不嫁，這才撮合成了這門良緣，早老夫人一步議定宮明湛的終身大事。
不過困難的事還在後頭。
「父母在，定什麼親，你們有沒有把我和你公公放在眼里，這麼大的事居然說也不說一聲，擅作決定，你知不知道我已經和林千總的夫人說定了，要把她的庶女嫁給明湛為妻。」
她說出的話沒人敢說不，她不信三兒媳婦敢忤逆。
庶女？她優秀儒雅的兒子就只能配個庶女嗎？老夫人是有多恨三房，恨到要將他們踩到泥里？
當溫氏听見婆母為長子挑的對象是個庶女，她幾乎要忍不住讓淚水奪眶而出，隨即被一股怒氣充斥胸口，強壓了下來。老夫人已經毀了她的丈夫了，難道連幾個孩子也不放過嗎？
「娘，我們不是不顧及你和爹的想法，可是早些年我們寫了不少信給爹娘，卻一封回信也沒收到，多年來不聞不問，我們以為你們忘了三房。」斷了銀兩是想逼死他們。
「你是在怪我了？」宮老夫人冷眉一橫。
「媳婦不敢，媳婦和夫君是想孩子都大了，是時候準備準備，剛好在上香時巧遇偕女同行的鐘夫人，她一見咱們明湛就很中意，拉著我的手直喊親家。娘，媳婦只是平頭百姓，哪能和當官的叫囂。」
溫氏的這番話全是宮清曉教的，管他真假為何，先把老夫人糊弄過去，姿態擺低點，要算帳時再一起算。
反正宮清曉有恃無恐，她有老和尚做「偽證」，七十高齡的圓一大師一開口，連鐘夫人都相信確有其事。
「不行，我不同意，去把這門親事退了，我不能失信千總夫人。」宮老夫人不能接受別人違抗她的意思，她就是要三房過得不痛快，最好一次打得他們這一房沒有聲音。
「娘，人而無信，不知其可也，您和林千總夫人只是口頭約定，而我們是正式交換庚帖，也定了婚期，只待走完六禮您便多了個孫媳婦。」為了兒子的將來，溫氏絲毫不退讓。
「可是這家人不好，這個鐘字不吉利，送鐘，送終，這是要送誰的終？我不喜歡，退掉、退掉。」她飛快的轉著佛珠，神情介于盛怒和對媳婦不滿之間。
「娘的要求恕媳婦不能遵從，為人處事要依禮而行，父親身為文閣大學士最重禮法，媳婦不能逾禮而為。」居然要把一個不知哪個旮旯掃出來的庶女硬塞給她品格高潔的兒子，老夫人此舉太欺人。