楔子
京城
二月天，春寒料峭，一輪偌大的明月懸掛在天空。
「咚！——咚！咚！」
老更夫走在京城大街上，左手除了提著一盞燈籠，還拎了一面銅鑼，右手則是握著梆子，原本還有另一名更夫，兩人一組，不過對方臨時鬧肚子，拉到全身無力，只好一個人值班。
他一面往前走，一面敲打銅鑼，聲音一慢兩快，代表已經是三更天了，口中還喊著「關緊門窗，小心火燭」，提醒人們多加注意。
「關緊門……」老更夫忍不住打了個呵欠，只希望快快天亮，好回家休息。
驀地，一陣陰風呼呼地吹來，讓他不由得打了一個冷顫，擔任更夫這個工作將近二十年了，街上向來平靜，也只遇過幾個酒鬼，連盜賊都沒踫上一個，可是沒來由的，老更夫覺得今晚不太尋常。
「這風還真邪門……」
才這麼說，老更夫就見前頭似乎有人過來，不止一、兩個，而是一大群，他把燈籠舉高，口中嘟囔。「都已經子時了，會是什麼人呢？」
老更夫並未听見腳步聲，但是那群人行走的速度卻相當快，才一眨眼工夫，便已經來到眼前，待他看清是些什麼人，不禁頭皮發麻，臉上的血色褪盡，連退好幾步，整個人跌坐在地。
他張大嘴巴，聲音卻卡在喉嚨發不出來。
只見「它們」呈現半透明狀，一個個面無表情，身上都穿著鎧甲，宛如從戰場上歸來的將士，有的五官被馬蹄踩成爛泥、有的身上插滿了箭、有的斷手斷腳，甚至有的身體遭到腰斬，呈現出上半身用雙手在地面行走，腰部以下的雙腳拚命追趕上半身的駭人畫面，更別說還有把頭顱捧在自己手上的。
這些「人」至少也有上百個，依舊保有死亡之前最後的模樣，就這麼招搖餅市，然後消失在大街盡頭。
「有鬼啊……」老更夫顧不得吃飯的家伙，連滾帶爬地跑了。
直到這時，躲在暗巷內的程瑜才滿臉驚愕地走出來，今晚要不是跟手帕交聊心事聊到都忘了時辰，大哥那個書呆子又看書看到忘了來接她回去，她只好一個人走回家，也不會正巧撞見這麼可怕的一幕。
「它們的樣子也未免太恐怖了……」雖然她從小就見得到鬼，可是模樣這麼慘不忍睹的還是頭一次見到，同情之余，忍不住有些反胃想吐。
不過鬼門都還沒有開，它們怎麼全跑上來玩了？
按理說「人怕鬼三分，鬼怕人七分」，像這樣成群結隊逛大街的景象，根本不可能發生，更何況普通人想親眼「看」到它們都很難，方才那位老更夫居然辦到了，是因為正好運勢低嗎？
程瑜怎麼也想不透。
「啊！」她猛地回過神來。「得快點回去才行，否則讓娘發現又要挨罵了……」話才說著，她便提起裙擺，匆匆地往家門的方向跑。
就這樣，當老更夫把見鬼的事往上呈報，壓根兒沒人相信，大家都以為是他年紀大了，以致老眼昏花，還要他快快退休，回家含飴弄孫。
結果不到五日，同樣又是子時，這回是被一位因為應酬而夜歸的商家老爺給撞個正著，當場嚇暈過去。
就這樣，一連三個月下來，已經出現二十次之多，越來越多人因為目睹「百鬼夜行」的驚人場面，回家之後大病一場，也由不得人不信，百姓們議論紛紛，並請求官府舉辦超渡法事，讓這些亡魂得到安息。
這事終究還是傳到當今皇上耳里，想到天子腳下居然鬧鬼，而且就在大街之上，茲事體大，有關陰陽術數一事，自然交由欽天監來調查。
欽天監監正命人在曾經出現過「百鬼夜行」的幾條大街上發放鎮宅符，好讓商家和百姓們張貼在大門上，藉以避邪，順便安定民心，並且舉辦超渡法事，不過鬧鬼一事並未消停，有名老翁被活活嚇死，對方的兒女憤而到衙門擊鼓鳴冤，要為父親討回一個公道。
倒霉的知府大人硬著頭皮接下燙手的狀紙，卻也只能派人守株待兔，每晚在京城的大街上巡邏，好將「凶手」逮捕歸案。
第1章(1)
大豐王朝，建成二十六年
今天對容府來說，可是大喜之日。
這幾天，臥病在床的老太君精神明顯好轉，指揮著幾個兒子和媳婦，就怕竹院因為太久無人居住，打掃不夠干淨，還有平日吃的、用的，一再確認都準備周全了才能放心，就是要讓長房嫡孫住得舒坦。
「婆母放心，媳婦早就打點好了，你就躺下來歇著……」二太太江氏的臉上雖然掛著笑意，卻不是很真誠，想她也生了兩個兒子，可就沒這麼受重視過，長房嫡孫就是不同，何況還是襲爵的孫子。
老太君卻是怎麼也躺不住。「真想快點見到三郎，他今年都二十了，也該娶妻生子，不能再拖下去了，否則我恐怕看不到曾孫子出生……」
由于長媳一連失去兩個兒子，受不了喪子之痛，加上先天哮喘的毛病，頓失求生意志，愛妻心切的長子听聞昌州府有一神醫專治此病，于是懇求皇帝恩準，攜妻離京，前往定居。
才過一年，原本子宮疲弱的長媳居然又懷了身孕，老太君可是天天求神拜佛，無非就是希望這胎能平安出生，之後長媳若真的產下一子，可會讓她高興得連嘴巴都歪了，不過當娘的一刻都離不開兒子，生怕心肝寶貝又這麼沒了，到時真的活不下去。
老太君抱不到長房嫡孫固然失望，但也不是不能體諒媳婦的心情，只好派次子前往昌州府探望，並要她好好養病。
直到長房嫡孫年滿十五，為了議親之事，總算盼到他回京，祖孫倆終于可以見上一面，只是想不到才下完聘，兩家正式結親，不到三天的光景，喜事變喪事，董家的閨女突然暴斃身亡，雖然尚未進門，但也算是容家的媳婦，三郎主動開口說要迎娶牌位，並立對方為正室，令親家好生感動，大贊他有情有義。
老太君可是打從心底疼愛這個生性善良寬厚、懂得體恤他人的長房嫡孫，這次絕不讓他再離開自己身邊了。
聞言，江氏心里很不以為然，明明曾孫子都已經有好幾個了，然而嘴上還是只能虛情假意地附和。「婆母說得是，只可惜大伯和大嫂死得早，沒能親眼看見他娶妻生子……」
這番話觸動老太君的傷心事。「這都是命啊……」
就在三年前，昌州府發生瘟疫，死了很多人，長子和長媳也雙雙染上，不到一個月就相繼過世了。為了避免傳染，官府還下令火化，連最後一面都見不到，更要面對白發人送黑發人的淒涼哀傷，老太君每回想起來就淚流滿襟。
如今長房嫡孫守孝期滿，帶著雙親的遺骨返回京城，一家人得以團圓，老太君總算在有生之年盼到這一天。
江氏也跟著掉了幾滴淚，接著外頭就傳來婢女的叫嚷。
「……侯爺回來了！侯爺回來了！」
「三郎已經到了嗎？」老太君掀開錦被就要下床。
「婆母別急，這會兒還不能出去，得要避著點，免得沖煞到……」因為要把大伯和大嫂的遺骨迎進大門，暫時先放在祠堂，等看好日子再葬在祖墳，而且依照傳統習俗，身為子女比父母早死可是大不孝，自然不能見面。
老太君嘆了口氣。「等事情辦好了，就讓三郎過來讓我瞧一瞧。」
「是。」說著，江氏便出去了。
出了松院，她的臉色不大好看，如今襲爵的長房嫡孫回來，定是集三千寵愛于一身，婆母的眼里豈還有其他孫子的存在？雖說自己生的兒子總是最好的，不過在他人眼中，卻是一無是處，連個功名都沾不上邊，這該如何是好呢？