「沒錯！其中一定有詐！」
「大家別上當了！」
「肅王一出手就砍了咱們好幾個人的腦袋，不能小看……」
只有秦強保持沉默。
迸晉三看向他。「怎麼不說話？」
「再這樣下去，對咱們不利。」秦強語重心長地說。
「難道你想投降？」他沉聲喝問。
秦強知道早晚都會有這一天，官府這些年來一只眼閉一只眼，並不代表會永遠姑息，萬一鬧到皇上面前，一旦大軍壓境，他們又該如何保護自己的女人和孩子？
「我當然不是這個意思了，只是希望雙方先見面談判……」
迸晉三眼楮發紅地嘶吼。「不必！我與官府誓不兩立，不是他死就是我亡！」
「那也用不著把那些上山引水的百姓都殺了，他們是無辜的，大嫂和肚子里的孩子並不是官府和鎮上的人害死的，不能把帳算在他們頭上，你再這麼固執下去，只會害死大家！」秦強也大聲吼回去。
迸晉三壓不住滿腔怒氣。「如果你怕死，盡避離開，去跟官府的人搖尾巴，好救自己和牛娃子一命。」
「你忘了大嫂臨死之前說了什麼？她不怪任何人，只要你好好地活下去……」「住口！若不是鎮上的人排斥咱們這些外地人，連官府都袖手不管，也不會不得不躲在山上，就連生病，大夫都不肯到山上來看診……慧娘原本就有心疾，卻在臨盆時復發，沒有力氣把孩子生下來，孩子都已經足月了，就這麼胎死月復中……」
迸晉三悲痛萬分，鼻翼因為情緒起伏而一開一合。「我這麼做全是為了大家著想，你以為肅王會讓咱們活命嗎？」
秦強槌著桌子。「難道也要讓女人和孩子去跟官府拚個你死我活？」
「所以我才打算讓女人和孩子撤到另一座山頭，先避避風頭，那兒會有人照顧他們。」他吼得更大聲。
「就算每座山頭都有咱們的人，可是肅王府的人更多，這次只來了幾百人，要是又派個上千人來，到時可是連躲的地方都沒有。」秦強希望他不要逞一時之勇，能夠為大局著想。「如果所有的罪名由咱們幾個人扛起來，官府也答應放過女人和孩子，讓他們有個安身之所，可以過安穩的日子，又有什麼不好？」
「不要再說了！」古晉三一口拒絕。「我絕不會投降！」
說完，他便氣呼呼地走了。
其他人也不贊同秦強的做法，跟著離開。
秦強抹了把臉，嘆了口氣，這麼一來，更不能讓其他人發現肅王就在村子里，他們肯定會殺了他。
「爹又跟古伯伯吵架了？」牛娃子在外頭都听到了。
秦強搖了搖頭。「沒事……你待會兒再偷偷送些吃的去給那個人，小心一點，別讓人看到，知道嗎？」
「我知道了，爹。」他用力點頭。
于是，牛娃子照著爹的吩咐，又送吃的過去，這間茅草屋原本是他們的家，不過就在幾年前，娘因為受不了山上的苦日子，就跟村子里另一個男人跑了，爹因為不想觸景傷情，把娘的東西留在里頭，還上了鎖，另外又蓋了一間茅草屋，父子倆搬過去住，這兒便一直空著。
待牛娃子快步地提著食盒走來，沒注意到有三個差不多年紀的孩子跟在後頭，最近幾天牛娃子都不跟他們一起玩，他們想知道他在忙些什麼。
「……我幫你送吃的來了。」牛娃子開鎖進去。
三個孩子躲在外面偷看。
元鎮正在活動筋骨，小腿上的腫脹也有慢慢消褪的跡象。「你爹呢？」
「我爹剛剛又跟古伯伯吵架，所以不能過來……」牛娃子才說到這兒，外頭的三個孩子已經大聲嚷嚷。
「他是誰？」
「這里怎麼會有外人？」
「古伯伯說山下的人都很壞，不能讓他們到村子里來……」
牛娃子大驚失色。「你們不要告訴古伯伯！」
「咱們快去跟大家說！」
「有壞人在這兒！」
三個孩子一面跑，一面叫。
「怎麼辦？」牛娃子快哭出來了。
元鎮沉住氣，反正早晚都會被其他人發現，他終于可以不用再躲了。
沒過多久，古晉三怒氣沖沖地帶了幾個人進來，見到真有外人在，馬上質問牛娃子。「他是什麼人？為何會在這兒？」
「他、他……」牛娃子不知該不該說。
其他人則是仰高鼻孔，一臉不善地打量元鎮，不過馬上就被他鳳目中的殺氣給震懾住了，不由自主地後退，但又想到對方手無寸鐵，根本不必害怕，又立刻把手上的兵器對著他。
「放肆！」就算會死，元鎮也不會開口求饒，更不改其傲慢狂妄的個性。「在本藩面前，你們的頭抬得太高了！」
听到「本藩」這個自稱，在場的人不禁臉色大變。
迸晉三登時目皆盡裂地怒視著眼前的男人，沒想到他居然就是傳聞中被稱為「災星降世」的肅王。「真是諷刺，堂堂的藩王，居然會落在咱們這些山賊手中？」
「古伯伯不要殺他……」牛娃子聲音微哽。
他怒斥。「是你爹把他帶進村子里的吧？他居然背叛大家！」
「不是這樣……」爹快來啊！
元鎮鳳目一凜，眼前的男人帶著草莽之氣，看來就是他要找的人。「你就是帶頭的？是這些山賊的首領？」
「沒錯！」古晉三冷笑一聲。「只要你在咱們手中，官府又能奈何得了咱們？還怕不會乖乖撤兵？」
話聲方落，秦強沖了進來。「不可殺他……」
迸晉三語帶指責。「咱們當你是自己人，你居然窩藏敵人？」
「如果把他交出來，你會放過他嗎？他是皇子，也是藩王，要是被咱們殺了，當今皇上絕不會放過咱們，到時會後悔莫及……」
「把人綁起來！」古晉三不等他說完，立刻下令。
其中一人拿刀架在元鎮的脖子上，讓他無法亂動，另外兩人則拿來繩子，將人五花大綁，還乘機奚落幾句，甚至朝元鎮的胸口、月復部和背上飽以老拳。
「現在是誰的頭抬得太高了？」
「你再囂張啊！」
「你殺了咱們的人，一命抵一命！」
秦強出聲制止。「夠了！」
「你若想包庇此人，就馬上離開！」古晉三無法原諒他的做法。
元鎮硬挨了幾拳，依然站得直挺挺的。「本藩原本有意招降，但你們既然先動手了，那就別怪本藩不客氣……」
「招降？」古晉三語帶譏諷。「這話說得真好听，你們不過是需要山上的水源，才想把咱們通通趕走，否則連看也不會看一眼，任由咱們自生自滅。」
元鎮哼了哼。「若不是你們殺害無辜的百姓，自掘墳墓，本藩用得著這麼大費周章嗎？這兒可是本藩的封地，你們佔山為王，還想獨佔水源，甚至跟官府敲詐金錢，眼中還有王法嗎？」
「敲詐？」秦強不敢置信地問。「他說的都是真的嗎？」
迸晉三也很干脆地承認。「與其讓那些無能的貪官拿去養女人，天天吃著山珍海味，還不如給咱們用，要是讓你知道，你鐵定不會贊成。」
「我當然反對！」秦強斥道。「你痛恨官府，也恨南岳鎮上的人，結果卻把大家都一起拖下水……」
「我是為了讓大家有好日子過才這麼做！」古晉三揪住對方的衣襟吼道。元鎮俊臉含諷。「就算官府不敢拿你們怎麼樣，也會上奏朝廷，你們這麼做是在找死……」說到這兒，他又挨了一頓揍，還打在原本的傷口上，讓他終于倒下，就連倒在地上還被踹了幾腳，他咬緊牙關，不讓自己逸出申吟。
「先把他關著，誰都不準送飯給他吃，餓他個幾頓再說！」古晉三不認為自己做錯了，他真的是為大家好。「鑰匙給我！」