年節將至，河運比起常日忙碌上幾分，來來往往都是馬車，水雲路看掌港人跟精算娘子都忙著，也沒擾，帶著牡丹自行上去了。
二樓看帳的房間沒人，水雲路以為端木琛在內間小憩，往屏風後面過去，卻也是沒人。
牡丹奇道︰「雖然是別院，但丫頭小廝也太懶了，姑爺人不在屋內，居然也不守著房門，真不象話。」
水雲路也覺得很不象話，「算了，我們去外間等吧。」
才轉身，便听到有人推門，正想出聲，卻听得端木明珠道︰「我雖疑心，可可哥這樣對待嫂嫂，也太不厚道了。」
這樣對待嫂嫂，也太不厚道？
水雲路與牡丹互看一眼，被水四太太為難多年，主僕在遇到這種事情時的反應居然一樣——緊抿嘴巴，往後退了一步。
所幸這閣樓臨江，港邊叱喝呼喊的聲音不斷，哪家船要走了，哪家船要下貨，此起彼落，也因此，兩人些微的腳步聲這才沒被發現。
「哪里不厚道了，我供她吃，供她穿，端木家上上下下誰不敬重這位少夫人，她自己都說沒想過能有這種日子，我對她可好了。」
冷冷的聲音，跟水雲路平常听到的帶暖笑意完全不同，下意識的抓緊牡丹的手臂，發現她也抖得厲害。
她轉過頭，用下巴指了指食盒。
牡丹點點頭，馬上把食盒輕輕放在地上。
她又把食指放在嘴唇前，做了一個噤聲的動作。
牡丹再度點點頭，用手搗緊自己的嘴。
好多年前，她們在書庫里不小心撞見三太太偷庫房的東西給管家托賣，兩人也是在書架後僵直站著，氣也不敢出，直到三太太跟管家離開。
很多事情一旦撞破了，就死定了。
「要是那個刀疤嬤嬤好好待她，我斷不會起這個疑心，可偏偏她們就這樣走了，完全不管她的生死，明珠你說，花那麼多錢，大老遠把一個人弄來，就這樣丟了她就走，合理嗎？讓她身處困境，好讓我相信她只是個無害的棄子，因為無害，所以不防，萬一讓她進出司香院，偷了我的信跟對象，那我們端木家的麻煩就大了。」
「太子又不聰明，哪里會想到用大嫂的可憐來博得哥哥的同情，也許他就只想出一口氣而已。」
「皇後加上七皇子，那麼多年都沒能斗倒太子，你還覺得太子真的傻？」
「可無論如何，這也不關嫂嫂的事情，我昨天才從齊聲那里知道，哥哥竟是要讓嫂嫂對你傾心相愛之後，告訴她端木家得罪高官，可能家破人亡，讓她幫你回太子府偷東西，只要事成，哥哥從此可以捏著太子七寸，可萬一事敗，她就死定了，哥哥你這樣做，跟京中那些人又有什麼不一樣？」
「自然是不一樣，太子想害我，可我只想自保，太子若不出手，我斷不可能如此做，水雲路即使听命于人，但她害我也是事實，明珠，你別說我是非不分，就說你前兩年打死徐嬤嬤一家之事吧，難道你不知道徐嬤嬤是被知州夫人威脅嗎，自然知道，可是，你還是把她全家打死了，為什麼，便是要警告其它人，不管什麼原因，敢對你下藥，就是死路一條。」端木琛冷笑了幾聲，「主子得死，棋子也得死，道理就是這麼簡單。」
「可，可是——」
「我查過了，太子府的側門跟邊門婆子都是那幾個，她說過，跟她們熟得很，我已經花了銀子打點，除非那些婆子死了，不然不會換人，等明年春天，我就找個借口帶她上京，在說面聖時得罪了隨侍一旁的太子，讓她想辦法幫我偷信。」
端木琛低聲笑了笑，繼續說︰「放心吧，若她真能替我偷來太子跟李貴妃私會的證據，我會一直對她這麼好，她永遠不會知道自己就是我對太子出的第一步棋，即使無所出，也永遠是我的夫人。」
第7章(2)
水雲路心都涼了——即使無所出，也永遠是我的夫人。
原來是他。
原來是他……
新婚之夜他醉倒，牡丹從廚房端來了甜茶，那茶里卻隱隱藏著絕子湯的味道。
嫡嫂是郡公主，偏生不孕，礙于名聲又不得不讓大哥納妾，嫡母怕得罪二公主，每個妾室入門就是一碗絕子湯，怕下人嚼舌根，因此嫡母總命令她煮，三蒸三煮，每次一時辰，共八次，她不會認錯。
所以她沒喝，讓牡丹去幫她拿點心，順手倒在小松盆里。
牡丹說是太太身邊的莊嬤嬤盛的，所以莊嬤嬤也知道，她是特地在廚房等牡丹的。
主子得死，棋子也得死，可是，他卻得讓這顆棋子喜歡他，才能夠使她這顆棋子。
吳嬤嬤的喜色，褐香的貼心，都是演出來的吧，這些人在她面前不斷說三少爺對她很特別，她就相信自己特別了。
她水雲路真是好大面子，讓整個端木府跟她演戲？
新婚之夜怕也是故意喝醉的，因為不想跟她喝交杯酒，所以掀了喜帕，倒頭就睡……對了，嫁衣，那件嫁衣，祥雲百鳳……好個祥雲百鳳。
沒有龍，只有鳳。
他不想跟她成親，親自替她挑選嫁衣，也不過就是想要避開成雙成對的圖案。
一切都是算計好的。
太子算計她，只盼得她的荒謬處境能讓他解除疑心，再盼她的絕世容姿能讓他由憐生愛，憑愛生信，只要母親在水家，那麼，她就只能听話。
端木琛也算計她，想要她傾心相愛之後，讓她為了守住端木家，去給他偷信，好將太子一軍。
她早該知道自己命沒有那樣好……
「那藥……你真給她喝了？」
「牡丹親自端去的，她不會懷疑。」
「一個女人不能有自己的孩子，這真的太殘忍了。」
「她的身分敵我未明，我怎能讓她有我的孩子，放心吧，我說過只要她能偷到信，她就一輩子是我的正妻，到時把庶子抱過來自己養育也是一樣的，明珠，太子妃原本是令水家好好看管她母親，可最近已經把人接走，那表示，太子妃還有事情要她做，母親年紀大了，你自己也有兒有女，端木家雖然人不多，但也十幾口人，你不要婦人之仁，讓端木家就此傾覆。」
端木明珠低聲道︰「知道了。」
「這事到這為止，以後在家里別提。」嘆了一聲，「就是知道你喜歡那丫頭才瞞著，要不是齊聲讓你曉得，我原本也不想讓你知道這麼多。」
「我不會提了，可是哥哥，不管怎麼樣，她是真的喜歡你的，喜歡你，而不是喜歡端木家的山珍海味跟綾羅綢緞。」
端木琛卻沒再說話了。
半晌才道︰「下雪了，我跟你一道回去吧。」
「那正好。」端木明珠故作歡快道︰「我在高記定了些香料，哥哥幫我付銀子去。」
端木琛笑出聲，「來人，我跟大小姐要回去。」
兄妹又說了一陣，僕人來說馬車準備好了，兩人這才離開。
水雲路定了定神，轉頭看到牡丹卻是淚流滿面，「小姐……」
「沒事。」
「我們怎麼辦？」
「先回府再說，這時間不在，恐怕他要起疑。」水雲路捏緊拳頭，「食盒拿起來，別讓人知道我們來過。」
拉開門，門口兩個看門小廝看到里頭有人出來都嚇了一跳，定楮一看，連忙行禮，「見過少夫人。」
水雲路腦中一轉，已經有了主意，「有個問題要問你們倆，三少爺的房門口，都是你們倆守著？」
兩人互看一點，點頭，「稟少夫人，都是我倆看著，下午時金先生放了東西就鎖門，早上則是少爺自己開的。」