一句「不好說」，讓其他漢子皆噤口不語。亂世中的女人能活成什麼樣，大家都清楚得很。四十幾年的戰亂，先有外蠻人侵肆意屠戮，又有無數盜匪自立為王魚肉一方。國破家亡，什麼都敗壞殆盡，被屠殺的人命足以築起尸山、填滿血海。在生存面前，一切都無足輕重，道德、禮教、良善……以及貞潔或氣節什麼的，都已經不存在于人們的思維中。
那些幾千年來在承平時期建立起來的一切規範與世俗常理，在這四十年里，隨著最後一批受過正經教育的文人的老去與死亡，經過兩代人的斷層，一切都輕易地崩潰成灰，再無人在意，更沒有人了解。
也沒有什麼好嘆息的，他們這些年輕人原本就生存在這樣的世道，一切本視若尋常。就見那名頭兒臉色沒有變化半點，語氣更沒有絲毫不忿或勉強，說道︰
「如果死了，就找到尸骨收斂進我秦家祖墳，總不能讓她當了孤魂野鬼。生前受苦也就罷了，畢竟生在亂世，誰也沒辦法。可死後若仍孤苦伶丁，就是我的不對了，名分一場，我必須負責。」被稱作頭兒的人姓秦，叫秦勉，此次帶著親信兼程趕赴東北邊的涼山，就是為了尋找自出生起即被爺爺訂下的未婚妻。生見人，死見尸，不管娶不娶得著，總要尋出個結果給先祖們一個交代。
「可是頭兒，我們擔心的不是您未婚妻死了，擔心的是她活著啊……如果她活著，還活得……不太好的話，您會堅持娶她嗎？」機靈的那個漢子很小心地問著。
「如果她活得不好，又沒個依靠，我是得娶她的。」秦勉完全明白親信們不敢說出口的言下之意指的是什麼。不過他實在不明白他們這些人為什麼會滿臉不情願，要娶妻的人是他又不是他們，就算他名義上的未婚妻為了活命做起皮肉生意，甚至生了一屋子不同父親的孩子，也不是什麼無法原諒的事。這樣的亂世，要活下來，總是得不擇手段的，誰又敢說自己能在這樣的世間活得清清白白的？
「這怎麼可以！如果那女人沒能為您守住清白，您就不能娶她！就算頭兒您想娶，我想天威大將軍是一定會反對的。頭兒您可以不在意我們這些下屬的反對，但是天威大將軍的話，您可不能不听呢！」
「對對，大將軍的話得听！」一個口舌不利索的連忙點頭應和。
「別逗了你們，這世道還講什麼清白！能活著就是老天保佑了。我們原也只是山野村夫，上不得台面的角色，現在也不過才當了幾天小闢，就當自己是什麼了不得的人物，窮講究起來了，還非黃花大閨女不娶呢，哪來那麼大的臉！」秦勉受不了地丟了個白眼過去。
哪知道他的親信們卻是不接受他如此妄自菲薄的。一人道︰「別人咱不管，我們這樣的粗人也是不敢想娶個清白閨女，就想娶個能持家的就好。可頭兒您不同啊！您可是個將軍呢！大將軍給您請功，說這回功勞大了，一定封個將軍的！」
「切！封賞還沒下來，你們就幫我封了將軍，作夢果然比較快。」秦勉連白眼都懶得翻了，抓了一把草料去喂愛馬。
「才不是作夢！大將軍這次回京時就說了，一定給您討個將軍的！大將軍從來說話算話。還有，大將軍一定不會同意頭兒您娶個上不了台面的村婦的！」
「是啊是啊，大將軍一定不會同意的！」眾人連忙點頭，一時都心安起來。天威大將軍是秦勉的上司，一直非常器重秦勉，從秦勉還是個不入流的雜工兵丁時，就看好他的勇武與狠勁而收在身邊，從親隨開始一路提拔到今天鎮武將軍的職位，赫赫戰功從來沒有被人吞去，全都如實上報，該他得的賞格半點沒有折扣，正是天威大將軍一路護航的結果。
可以說，天威大將軍不只是秦勉的上司，還是他的伯樂與恩人。如果天威大將軍想干涉秦勉的婚事，秦勉是無法拒絕的。不是因為屈于上司的權勢，而是基于對恩人的敬重。
「所以我才趁大將軍被召回京師時，趕緊跑來涼山不是嗎？同不同意又怎樣，反正我找到人就立馬娶了，大將軍到時也只能罵兩句，還能怎地？」秦勉勾唇微笑，原本看起來剛毅嚴謹的面容，竟一下子顯得狡猾，有種詭計得逞般的得意洋洋。
「啊！原來如此。頭兒您就是想趁大將軍沒空分神管您，來個先斬後奏把這事兒給辦了！大將軍一定會生氣的！他以前說過會幫您挑個好女人，大將軍是國公府出身，听說在前朝時也是當大官的世家呢，家里好女一定很多——」
「不過是玩笑話罷了。我跟大將軍說過家里曾經給訂了個未婚妻，大將軍後來就沒再提這事了。」揮揮手，秦勉一臉的不以為意。「再說了，咱們這些粗漢子，在新朝沒建立時，說是兵，其實也就跟匪差不多，只是我們好運跟對了人，才有如今這樣的好結果。我是粗人，從來沒想過與那些京里被精細養大的好女有什麼將來。當然，如果你們想要的話，我倒是可以跟周軍師提一下，看看他們國公府里精心養著的美貌丫鬟還有沒有可以配出來的，娶個大家婢幫忙持家，你們想興家旺族的夢想絕對可以達成。」
「我們倒是想，可人家哪里看得上？那些大家婢眼楮長頭頂上呢！上回我們跟著軍師去國公府混飯吃順便長見識，見到幾個細皮女敕肉的小娘皮，還以為是國公府的千金小姐哩，連忙行禮，後來才知道那些一輩子沒干過粗活的小娘皮，竟然只是府里侍候一般來客的三等丫鬟而已，也不算是什麼有臉面的。可就算是府里沒什麼臉面的小丫鬟，卻也是瞧不上咱們這些區區校尉，眼皮都不夾我們一下，」
「可不是！連個白眼也懶得朝我們飛來。」另一個曾經同去的漢子也點頭說道︰「想想實在沒道理得緊。我們就算再粗鄙，好歹也是個小闢。再說了，我們可是良民，而那些小丫鬟也不過是可以隨意買賣的奴婢不是？怎麼反倒是她們在看不起咱們呢？」搔搔頭，想不通。
「仗的不就是國公府的威勢咩！像這樣高貴的「好女」，咱可高攀不起。不過，頭兒，大將軍器重您，定然不會隨便給您挑個丫鬟的，搞不好正在給您張羅個國公府偏房庶女或遠房親戚呢，那可是真正的貴女。所以對于這個幾十年前訂下的□頭婚約，您還是再想想吧。」親信們苦口婆心地勸著。
秦勉見這些人怎麼都說不通，也就懶得多費唇舌了。將水袋裝滿水，又將手上的干糧幾口囫圇吞下，拍了拍愛馬，說道︰
「看來大家是休息夠了，那就走吧，趕在天黑之前進入涼山村。」一個干淨俐落的飛身上馬，「叱！」地一聲，馬月復一夾，一人一馬便在眨眼間跑個老遠，很快變成遠方的一點黑影。
其他八個親信連忙各自收拾，嘴巴上嚷叫著「頭兒！等等啊！」跨上馬，很快跟隨而去。
第1章(2)
每月的初一與十五是梅川鎮的大市集日。
梅川鎮的地理位置十分得天獨厚，依山傍水，地勢平坦，氣候溫和，有數座物產豐饒的大山圍繞，周邊有大大小小四十幾個村落群聚，成為永梅縣東邊最大最繁華的所在，甚至比縣城還熱鬧一些。整個永梅縣的大地主幾乎都居住在這個小鎮里，就連縣太爺過來上任之後，置產的第一處就選了梅川鎮。