第1章(1)
此刻緊縮的胃在提醒他，今晚餐會上他吃得不多。
他很久以前就明白接見、頒獎、餐會這些都不過是操弄手段－－政客們擅于假道賀名義，行作秀拉選票之實；所以這類的表揚慶功餐會他向來缺乏興趣，若非他得陪同子弟兵出席，這樣的活動他斷然不會出席。
扯下束縛的領帶塞進口袋，將正式場合才會勉強套在身上的西服外套隨性搭在手臂上，他略顯疲憊地走著，目光隨意看著兩側。
平時經過這里時，處處可見小吃店蒸氣漫漫，今晚卻不見騰升的熱氣。他抬臂看了眼表面，剛過十一點，他倏然明白自己今夜晚歸了，店家皆已打烊。
林方笙停步，望著前頭角間的小七招牌－－只能吃便利商店的了？
他模出手機，欲撥給李太太，詢問是否還有什麼可填胃，轉念一想，都這時間了，李太太應已休息。
倏然一陣香氣飄來，他抬眼探看，左前方一部造型特殊的小餐車吸引了他的目光；隱有熱氣從小車上頭騰升漫開，冷涼的空氣中不覺多了份甜暖，他不假思索，信步走近。
「還有吃的嗎？」小車後，女子手握大湯勺，在冒著熱氣的鍋里撈著。
「打烊了，不好意思。」路嘉遙抬眼看了他一下，繼續撈出鍋里的老姜母。
「什麼都沒了嗎？隨便給我什麼都好。」餐會上吃得不多，酒倒喝了不少，胃有些難受。
隨便給什麼都好？很餓了吧？路嘉遙抬臉看向男人。
純白色襯衫還算筆挺，扣子解了兩顆，外套搭在手肘上；兩只長袖挽起，露出線條有力的手臂，身板瘦長，但起伏的胸口仍隱約透出衣下精實的體魄。
男人很高，五官端正，英氣勃勃，眉宇間略帶倦色，仍難掩他軒昂氣質，想來是在附近辦公大樓某公司任職的中高位階主管。或許為了公事忙至夜深，才會有「隨便給什麼都好」這麼隨便的要求，偏偏，「隨便」最難應付啊。
她微微笑著，問︰「你吃甜食嗎？」
他愣半秒，退了兩步，看著餐車上頭的圖案。餐車很特別，與一般小吃攤不同，特殊的造型看上去應是仿傳統的大紅色燈籠。
細看招牌上的菜單，山藥芝麻湯圓、山藥紅豆湯圓、南瓜湯圓、酒釀湯圓、桂花釀湯圓、養生小湯圓……原來全是甜品，她才有此一問吧。
「甜食可以接受，別太甜就好。」他看了看餐車後面，是三層樓建築物，騎樓下擺了幾組竹制桌椅，看著頗傳統。他想，若非租了騎樓做生意，便是住家是自己的，善用騎樓空間做點小生意。
「要加點姜汁嗎？我們自己用老姜母熬的，不是用姜母粉泡的。」
「好。」冷天，熱姜湯正好。
他揀了靠餐車最近的那張椅子，把外套擱在交疊的腿上，稍嫌懶散地靠上椅背；他闔上眼，腦海里飛快轉著接下來的培訓計畫。
時值十二月，明年上半年有全國青年杯田徑錦標賽、全中運等，在距離一月訓練期到來的這段休整時間，可以先做缺點檢討，再將訓練方式調整為輕度……什麼味道這麼香？
展眸，他目光落在餐車後那縴細的背影上。女子不知忙著什麼，只瞧見熱氣不斷漫開，連空氣都甜了起來。
其實剩余的桂圓紅棗黑糖湯底和姜湯是打算自己喝掉，不過這位客人既然不挑，她就做碗養生湯圓。將兩種湯汁一起煮開，丟入已熬煮過的龍眼乾和紅棗稍滾個幾十秒，再放入一些也是熬過的白木耳，撈起另一鍋中已滾開的幾顆湯圓。
把撈起的湯圓擱入白瓷碗，加入熱甜湯，放進湯匙，她端至男子面前。
「包餡的湯圓只剩兩個山藥紅豆和一個南瓜口味，沒包餡的小湯圓統統給你了。你試試，要小心包餡的會燙舌，得小口咬。」路嘉遙貼心提醒。
他看了她一眼，輕頷首。「謝謝，麻煩你了。」不再說話，握住湯匙柄，先抿了一小口熱湯。湯滑入喉，進了胃袋，他忽看著湯匙，笑了起來。
意外，相當意外－－原本他對她賣的甜湯不抱什麼期待。湯圓還能怎麼樣？除了甜就是甜，可這一口，他要用兩字來形容－－驚艷。
黑糖做底的湯保有黑糖香氣，卻無他以為會有的人工甜膩；口腔里漫開黑糖香味，帶了點老姜的微辛，還有龍眼干特有的香甜，甚是美味。不過是一小口熱湯，便能嘗出層次感，除了用驚艷來形容，還能是什麼？
他舀了顆紫色胖湯圓，記住老板娘的叮嚀，小口咬下，立即感受松軟的紅豆在他嘴里化開；以為吃進的會是甜膩，留在口腔里的味道卻意外清爽。
他看著被他咬開的湯圓，淡紫色的薄皮里奔流出來的紅豆幾乎顆顆分明，而非色澤較深較濃稠的紅豆泥，難怪口感與超市買來或一般外頭吃到的紅豆湯圓不一樣。他想，應是她費時熬煮的紅豆，才能保有豆子完整的形狀。
稍回想方才所見菜單上的價位，一碗要價九十元，不算親民的價格，可只吃上一口，便覺物有所值。
「餡料是自己煮的嗎？」林方笙看一眼女子忙碌的背影，淡聲問。
「是。從皮到餡料和湯，全都自己煮。」路嘉遙擦著餐車，並未回首。客人來來去去，這類的問話常有。
「這碗甜湯，是刻意少放糖的？」
她笑一下，說︰「甜度固定，沒特別調整。湯先用龍眼干、紅棗和白木耳熬，撈起這些料後，再加一些黑糖，黑糖能讓身體溫暖、活絡氣血。」他大概以為是他說了不要太甜，她才為他特別煮了碗不甜的湯圓吧。
「南瓜里頭包的是什麼餡？」他看著湯匙里那顆被他咬了一口的南瓜湯圓，只感覺口齒生香，但吃不出深濃的褐色流體餡料是什麼。
「里面包的是椰糖，一小塊而已。太甜嗎？」擱下抹布，她走了過來。
「不會。好奇這是什麼而已。」他晃了晃湯匙，笑了一下。「很香。」
「椰糖是椰子的花序汁液，經過蒸煮後取得的，礦物質含量比一般糖類高，是健康的甜料。」
這麼養生？他听了听，微笑道︰「第一次吃。」
「可能無意間在哪道餐點吃過，只是不知道里頭有椰糖；好比說泰式料理的涼拌木瓜絲，或是西米露，這些食材里都該有椰糖。不過椰糖成本高，也不保證店家都是使用椰糖。」她稍作說明，微一頷首，轉身回餐車繼續打烊工作。
將幾個大小不一的鍋子收疊一塊，繞過餐車，拿至角落水龍頭下；她挽高袖口，清洗起來。得快點收拾干淨，她尚有講座內容要設計編寫，早點完成方能早點休息，讓疲憊的身軀重獲能源。
一碗湯圓吃得精光，一滴甜湯也不剩。他胃暖實了，掏錢包準備付錢時，卻不見女子身影。
「老板娘。」林方笙起身，微揚聲音喚，僅有水流聲回應他；他循聲而去，餐車遮去他大部分視線，只瞧見右前方騎樓梁柱前有隱約的身影晃動。「老板娘？」
沒听見？他稍揚聲，道︰「老板娘，九十元對吧？」
「啊？喔，四十元就好。」她太專注于思考，並不知道客人已喚她三次。
「不是九十元一碗嗎？」
「一碗會有五個或六個，你那碗我只賣你剩下的三個，算你四十就好。」路嘉遙關了水龍頭，起身走來，兩手在圍裙上抹著。
他翻著錢包，只有兩張千元鈔票，掏掏褲袋，零錢不足，他遞出一張千元紙鈔，道︰「抱歉，沒有零錢。」