周念霜拉開衣襟，將外衣完全褪下，她咬咬牙，忍著羞意染紅她雙頰燥熱。
這會兒，寢殿里燭光照著，她好似赤身露體，那單薄中衣像她另一層薄透的膚，她曉得寢榻上的王，能輕易看透她身子。
她拉下架子上的新服，心慌意亂地想往身上穿，卻听見死王聲音沙啞道︰「先別！愛妃……站著別動，一會兒就成，讓本王再看看，愛妃的身子……挺美！」
周念霜動也不動，低頭不語。這剎那，她幾乎能听到胸口怦怦聲響。
「穿上吧。」不知過了多久，死王清了清喉嚨，聲音不再那樣沙啞。
她將新服穿上，他起身走來執起她的手，將她帶上寢榻。
「晚了，本王這就幫愛妃褪去新服，咱們趕緊睡了。」
周念霜深深覺得被捉弄了。
看著他伸來大掌，解了她方才系緊的腰帶，這新服她還沒穿熱就要被他褪下，他分明是在玩她吧！
「看著愛妃穿上新服，再幫著愛妃褪下，這種樂趣挺有意思的。可惜你的徐家公子，這輩子嘗不到這種好滋味了。」
死王語氣有幾分挑釁，周念霜听著覺得刺耳，一時沒忍住，伸手撥開他正擱在衣襟前的手。
「怎麼？本王又惹愛妃不快了？」就這般惦記她的徐家公子他不當回事，繼續剝她的新服，轉眼她身上僅剩下透薄的白中衣，與中衣底下的粉肚兜。
死王瞧著十分滿意的模樣，隨手將新服往地上一拋，站起來張開雙手，望著周念霜道︰「換愛妃為本王褪新服了。」
周念霜一股氣翻上來，昂首迎上死王目光，本想說什麼，但轉念一想又罷了，她能如何？她的命拴在他手上，是死是活全憑他心情。
他認定她心里有阿書，仍執意要「洞房」，她能如何？他只當她是枚可用的棋子，哪怕她現下心里有說不出的難受，又能如何？
他是高高在上的王……對他來說，她是一無所有、沒有家世背景、可拿來頂後位而無後患的平民姑娘。
轅朝經歷骨肉相殘的四王之亂，幾乎因而覆亡，倘若如方才所言，他是寧王之後，復興轅朝後，他「不擇手段」想避外戚亂政，這是能理解的，畢竟靖王就是外戚！
然而娶個來自平凡人家的姑娘，對帝王來說，算不算不擇手段過了頭周念霜想著想著，竟嘗到了一點酸……只因為對死王來說，她什麼都不是，她心里有誰，死王壓根不在乎，只要她能頂上後位，轅朝往後能穩穩當當的，其他的，根本不要緊。
周念霜心頭微驚。從何時開始，她打心里在意起死王了？
「愛妃似乎很愛神游啊，本王手舉得都要酸了。」
她趕緊站起來，伸手為他褪下新服，解系帶的手微微發顫。
終于，她褪下死王的新服，好似也揮去一層迷霧。她彷佛……彷佛第一眼就為這極好看的臉，動了心……她啊……多膚淺呢！
她其實與那些一逮到機會就將目光纏在他身上的姑娘家，沒有半點不同。
「愛妃很緊張？」死王握住她的手，讓她先上了寢榻，「本王睡外頭，萬一有刺客，能先護著愛妃。」他嘻嘻笑，放下寢帳後也四平八穩地躺下了。
寢被蓋得妥妥的，他為她蓋了一床，再為自個兒蓋上另一床。
許久，寢榻上毫無動靜，不是要同她洞房嗎？怎麼……他動也不動？
「愛妃睡吧。」死王低聲道。
「……」不洞房了？她微微松口氣，又怪異地生出失落。
「明兒個早上，事情還是要做足的。今晚本王嘗了愛妃一點血，明早本王替愛妃割點血，當愛妃的初夜見紅，外頭嬤嬤一早要報呈讓敬事史官抄記。」
真不洞房？
「本王同愛妃說另一個秘密，再美的姑娘，在本王眼前就是團肉。說直白點，要本王跟一團房，著實無趣了，但也並非不可以。只不過……本王實在不愛。
「至于愛妃，本王瞧著跟旁的美人有那麼點不同，有些趣味，可本王對心里藏著別人的姑娘下不了手。既然愛妃想當本王的女人，而本王又缺個王後，正好你適合。
「本王想，愛妃當是不願與本王洞房，本王不愛勉強人，但騙騙別人是必要的，這可免去本王與愛妃日後受苦。愛妃且安心睡，本王不會為難你。不過愛妃這會兒若是愛上本王自願獻身，本王極願意與愛妃行敦倫之禮，絕不教愛妃失望，定讓愛妃嘗嘗敦倫之禮與欲仙欲死的極樂……」
「王上，睡吧。」周念霜淡淡嘆了口氣。
她好似有些明白了，他很習慣拿不要臉皮的樣兒來面對正事、大事。
如此一來，他即能將心里真正的想法，密不透風地藏得嚴實。
周念霜想著，他這些年一定不容易吧？總要用這不正經的模樣讓人看不透。
她的心，莫名有些為他疼。
「臣妾有一事相求，請王上答應臣妾。」周念霜忽道。
死王愣了半晌，她自稱「臣妾」，是打心底願意許了他的意思？
「愛妃且說。」他聲音不自覺又沙啞起來。
「下回，王上再同臣妾說個秘密吧。」
「本王已經沒有秘密了。」他輕輕地賊笑。
「請王上同臣妾說說，何以王上要稱己為死王？死，多不吉祥呢！夜很深了，請王上安歇吧。」
「……」這丫頭，骨子里還是機靈的，只不過有些時候特別的傻氣。
何以稱己為死王呢？這秘密啊，呵……如何能跟她說呢？
周念霜在蓮潭九曲橋上，拿著魚食往潭水里拋，日光正好，照得水池波光粼粼，像數不清的明亮珍珠鋪在柔軟池面上，載浮載沉地飄搖。
听死王這幾日道，宮里缺的人手全照轅朝規制補足了，宮女們、內監們、御膳房的廚子們、太醫院里的太醫們、分守王宮內外的三千禁衛兵……
王宮外頭，昔時南逃的京都百姓們，在鄰近省闢發布的公文勸撫下，逃得不遠的，也陸續回了京都。
「愛妃真是個知情識趣的清閑美人，躲在這里喂食魚兒了，教本王好生羨慕。」
死王好听的嗓音忽然從身後傳來，她將裝魚食的小籃遞給了勤湘，回身行了禮，「王上萬安。」
也許再過陣子，要改口稱「皇上」了。
「本王找愛妃許久，日頭正熱著，愛妃怎不在殿里待著？本王剛讓人送了一壇冰鎮百花香蜜茶去毓芳殿，喝了能消暑氣。」
「臣妾在殿里待得悶，出來走走。」
「走走也好。對了，本王怎好似許久不見愛妃那兩位忠心的？」
周念霜轉頭拿回魚食小籃，瞧也不瞧死王一眼，繼續拿了魚食往潭池拋。
潭池里幾十條肥大的花彩錦鯉，開著一張張大口，擠著搶食。
「本王問愛妃話呢。」
死王也朝小籃里抓了把魚食，一點一點往潭池拋，不少錦鯉游了過來。
周念霜往池子里望，才道︰「人跟錦鯉也沒什麼兩樣。誰有吃食便往誰那里去。臣妾這兒已經沒什麼戲了，兩位忠心的自然回正主那兒了。這樣不好嗎？王上無須時時防著，擔心他們對王上不利。」
「他們還不夠本事對本王不利，愛妃不懂，沒安幾個眼中釘在身邊，日子過得很無趣。」死王語氣淡淡的，「何況，他倆對愛妃是忠心的，有他們護著，本王安心些。」
周念霜喂魚的手停了下來，這段日子相處，她漸漸抓到了竅門，死王不會無緣無故出現，更不會無緣無故說些無聊的話。
他每句無聊話的後頭，其實都藏了意思。
當初他看似無心，順著機緣在城門牽上她的手，一路進王宮，在王宮里繞上一圈，最後停在毓芳殿。