「我們不走，我們留在京都。勤湘，豬蹄別買，把銀錢省下，你先忙去，我一會兒要上鋪子。」
「可是，小姐，今日是你生辰……」這日原該休沐的，勤湘遲疑著，雖說皇詔事大，然戰事也非一兩日內就能開打，眼前該過的日子也該過上才是，何況是小姐的十五歲生辰！
「無妨。眼前怎麼讓老太爺、老太夫人過上好日子才是要緊。勤湘，時間不多，你去找管事，要他傍晚前將府里賬本、庫房點清，晚上我回來要看。趕緊去吧，我梳理一下，盡早上鋪子一趟。」周念霜邊說邊動腦，把所有事在心里過了一回。
「我幫小姐梳發。」勤湘走來。
「趕緊把事情辦一辦，清點庫房是件麻煩事，你幫著管事一起做仔細了，先忙去吧，梳理我自個兒來就成。」
「我一會兒讓阿書過來。」勤湘只好道。
「讓阿書在大門等，我馬上就好。」
「可小姐還沒用早膳，再急也該把早膳用了—」
「你等會兒弄點花卷餅讓阿書帶上，我到鋪子得空了再用。其他的事，等我傍晚回來會跟大家說清楚，往後日子大家得辛苦些，我一定盡力保大家都能安生。」周念霜語氣不由沉重幾分。
「小姐……真會打仗嗎？」
「該來的躲不過，你先忙去，晚點說。」周念霜打發了勤湘，換上男裝，梳發洗漱後，快步出了門。
周念霜腦子里千百樁事一擁而上，幾乎亂成團。
第1章(2)
出了大門，阿書已在門外候著，他斯文漂亮的臉覆上一層薄怒。
阿書八成是為她沒先用早膳就出門而生怒，周念霜想。
阿書十一歲時被周老太爺買入府，當時周念霜才五歲，阿書熟讀詩文又懂武，一看就知出身自好人家。
十年前腥風血雨的京都，與富貴沾得上邊的好人家，不是被抄、就是全族遭殺。當年周老太爺出城談買賣，回程順道巡一回前幾代太祖古厝—百年前得了轅朝聖君延康帝親賜「皇家當鋪」匾額，之後周家當鋪第一代女大朝奉將該地打造成城郊古厝，並且引了天然熱泉，終年不歇。
周老太爺便是在古厝發現了身上負傷的阿書，懂點醫理的阿書似乎正藉古厝熱泉來療傷，周老太爺問起，阿書始終不肯說自己是哪里人，只道是南方來尋親的，但親人皆遭難。
其實阿書的口音若是細听頗有幾分京都味，可周老太爺沒再多探問，只是見阿書一人孤苦無依卻相貌堂堂，氣度不凡，不忍將他一人留下，便告訴阿書，家里缺一名小廝，往後小姐掌家，需要小廝跑腿護衛，阿書當即應了差事跟周老太爺回家。
十年來，阿書教周念霜識書讀經，如今她精通琴棋書畫，阿書厥功至偉，阿書懂的比周老太爺請來的教書先生更多，客人拿來鋪子典當的珍寶，價高的珍品她總習慣先讓阿書看過後才出質價。
周念霜的鑒物能力，一半來自曾掌家的老太夫人，一半來自阿書。
周家的「皇家當鋪」九代傳女不傳子，是第一代女大朝奉立下的規矩，接掌皇家當鋪大朝奉者，需從母姓。不過，周家九代以來人丁單薄，除了第一代大朝奉生了兩名女兒，一個十五歲那年染風寒死了，另一個女兒繼承皇家當鋪之後，連著九代單傳，周家代代僅得一獨生女。
周家曾經風光過，听說第一代大朝奉不但一生獨佔轅朝安國親王的寵愛，就連高高在上的轅朝聖君延康帝，終其一生也愛慕著第一代大朝奉。
轅朝延康帝鼎盛時期，亦是皇家當鋪最為風光的榮景，光是鋪子便佔去熱鬧東街五大鋪面，安國親王在皇家當鋪旁開了家古物坊，更曾傳為一段美談。
當時整個京都莫不艷羨周家女大朝奉的好運，攤上個安國親王已一生榮華富貴不愁，還能得了帝王青睞。延康帝雖得不到周家大朝奉，卻收周大朝奉為義妹，一生疼寵恩待她……
只是如此風光的周家當鋪也隨著轅朝一同盛極而衰，一代不如一代，現下當鋪已移到東市街胡同巷里，伙計一人、掌櫃一人，以及她這個負責鑒物的女朝奉，當年延康帝親賜的匾額，周老太夫人在四王之亂初起那年，為了避禍已取下收入庫房。
埃禍相依，是周老太夫人常掛在嘴邊的教導，「皇家當鋪」的匾額在轅朝鼎盛時期是富貴平安符，但到了轅朝末年，群雄爭戰，百年前聖主延康帝親賜的匾額就成了招禍大旗，盡避再舍不得匾額蒙塵，也得趕緊取下匾額保一家平安。
周念霜不勝欷噓地想，覆巢之下無完卵是極有道理的。改朝換代、爭戰四起，百姓自然過不上好日子，眼看來年京都就要有更大的禍事……
確認自己重活一回的周念霜，滿腦子轉著該怎麼讓僅剩的親人得以無憂安享晚年。
她兒時滿心想恢復皇家當鋪的雄心壯志，似乎再無希望也顧不上了。
阿書見周念霜有片刻呆怔，不知神游到哪兒去，語氣略帶嘲諷的開口道︰「大朝奉要不回去先用過早膳，好讓腦子醒醒神？」
「阿書，我們時間不多。」周念霜嘆氣，想起死前，阿書極力反對她往南逃的決定，現在看來不管看人或看事，阿書始終都是對的。
阿書原覆著薄怒的臉，軟和了，這丫頭肯定是煩心周家上上下下往後的日子。
「大朝奉，再不濟，還有阿書護著周家，不會有事的。」他放軟聲音。
「阿書，以前我不听你話，是我不對，現在我若開始習武還來得及嗎？」
阿書似笑非笑，「大朝奉擔心戰爭？」他挑眉，這丫頭他看著她長大，出落得亭亭玉立，一日一日……她的笑，像藤蔓滋生霸住他的心、纏住他的骨……
「我該听你的話，你向來是對的。從前你逼我習武，我卻耍賴，說反正我有阿書就好。」
周念霜想起七歲時，阿書逼她學武，她什麼事都听阿書的，偏偏只有習武這事她死活不听，耍賴、撒嬌……纏著阿書說再也不肯習武！
那日上午阿書讓她蹲半時辰馬步，那在大太陽底下曝曬的痛苦滋味，她嘗一回就熬不住了。
阿書若有所思，神情冷了幾分，問︰「大朝奉從前說有阿書，所以無須習武，現在又想習武，是覺得阿書不會留在周家？」
她想起河邊挨那一刀的痛、想起死前閃過阿書逼她習武的嚴厲模樣，她很後悔也同時領悟沒有誰能一直在誰身邊，即便親如夫妻，大難臨頭時，恐怕都要各自飛。
「阿書，是我錯了……我想習武，現在開始來得及嗎？你從今天開始教我好不好？」
「大朝奉沒回答我，你想習武是覺得我會離開嗎？」
「沒有誰能一輩子在誰身邊。阿書，我昨晚作了一個夢，我夢見自個兒在河邊被一群土匪殺了，萬一我一個人……」
「阿書不會讓小姐一個人。」他眼波淡靜，隱含堅持。
「我是說萬一—」周念霜說，卻被阿書打斷。
「阿書不會讓萬一發生，除非……」他沒將話說完。
「除非什麼？」
「除非小姐不要阿書。」他望進她眼里。
周念霜心頭倏忽震動微熱，阿書他……這是……
「阿書，我……」她頓了會兒，竟不知該說什麼。
若不知注定的命運，她也許會欣喜雀躍，她一直很依賴阿書，他有千般萬般好，根本無可挑剔，倘若不是生在這動蕩時代，阿書肯定是人中龍鳳，怎可能成為她的小廝！
可惜……她重活一回得付上代價，她必須成為「死王」的女人、必須得到「死王」的青睞……