「我可以自保，不用你保護。」
「可是——」
「卓勒，你去胥羅和胥羅的公主被殺一事有無關系？」她打斷他未竟的話。
卓勒無奈地嘆了口氣，繼續摩挲著她的手，「胥羅以往是由許多部族集結成的游牧民族，但是兩個月前胥羅族的族長被秋華族長殺害，而後集結所有的部族創朝，我接下皇命，前往胥羅是為了參加胥羅皇帝的登基大典，至于胥羅族的公主被追殺，大概就是為了肅清胥羅族。」
「既是如此，我更是非去不可。」她不能放過企圖殺害胥瑜的人。「胥瑜是我的救命恩人，再者也該送她的骨灰回胥羅。」
「卓雅……」他到底要怎麼勸，才能讓她放棄這念頭？
「剛剛要不是你阻止我，我早就殺了秋知恕那個混蛋。」
「我就是為了阻止你才去的。」
「為什麼？」
「秋知恕如果死在八方境內，剛好可以成為對方開戰的最佳理由。」卓雅愣了下，壓根沒想到還有這層面的問題。「那我就听你的，我不動他。」不管怎樣，總不能讓他為難，甚至成為他的絆腳石。「但是你非得帶我去不可，否則我待在這里，要是又被龍芽給逼到體虛，你又不在我身邊，我該怎麼辦？」其實時序已入冬，馬鞭草的生長期撐不過寒冬，再加上她剛飲過血，如今沒有任何東西威脅得了她。
卓勒直睇著她，心弦扣動著，突然一陣勁風刮來，他將她拉近些，就見原本從天而落，如銀鏈般的雨絲突地化為鵝毛般團飛打轉。
「原來下雪了，難怪這麼冷。」他輕挲著她的手，就怕她穿得太單薄，受不了刺骨寒意。
卓雅瞧他張口吐出霧氣，拉開了披風，環抱住他。「這樣有沒有暖一些？」
卓勒睇著她朝自己露齒而笑，把臉輕柔地貼在他的肩上，那笑意仿佛冷傲的寒梅，只為掠過的風而顫動，帶著幾分似曾相識，教他莫名地被吸引著，他擁著她，猶醉在一片紅默林里，情難自抑地低頭想吻她一一
「啊一一蟑螂！」原本還貼在他懷里的卓雅瞬間推開他，整個人嚇得貼在牆上，指著他的身後，神色近乎瘋狂地喊著，「殺了它！殺了它！」
卓勒怔怔地望著她，那驚恐的神情，那同樣陌生的稱呼，一幕幕的畫面從他腦海中浮現，他驀地瞪大眼，想也沒想就探手將她扯進懷里。
是她，原來是她！
他的似曾相識，她的與眾不同……原來就是她！那曾經缺角的記憶，因為她的反應登時浮現他的腦海。
「卓勒、卓勒，殺了它，快！」她嗓音拔尖地喊著，把臉埋在他肩上，緊緊地環抱住他。
卓勒還在錯愕之中，一回頭正好瞧見飛落在腳邊的滑蟲，二話不說將它踩死。
「我已經踩死它了，你別怕。」
「真的？」她面色驚恐地問，環抱住他的雙手還不住地顫著。「它不容易死，你要多踩一下，要把它整個踩爛，否則它隨時都很可能會復活。」高傲的她總是表現出無所畏懼的氣勢，難以親近的尊貴氣息，然而此刻的她脆弱得像個無助小女孩，恐懼慌亂，像是隨時都可能被逼出淚來，面對這情形他應該心疼的，但不知為何，他卻放聲大笑。
卓雅怔住。「你在笑什麼？！」她吼著，不敢相信在她害怕到快要歇斯底里的時候，他竟然笑她！「不過就是只滑蟲。」他止不住笑，聲音在這夜色里分外響亮。
「它很可怕、很邪惡，該死的它就是……別笑了！它到底死了沒！」她已經驚嚇到不知所雲了。
「死了，已經被我踩爛了，你看。」他特地移開腳，要讓她看看滑蟲的死狀。「我不要看！你要確定它真的死了，不要等一下它又爬起來。」她的神情專注，指揮調度像是陣前大將，非得徹底將敵軍殲滅的模樣，教他才抿住的唇角忍不住又勾起，一觸及她的目光，他奮力收斂。
「我保證它絕對不會再爬起來。」他努力忍笑，再三保證。「就算它真的再爬起來，我也會再一次地踩死它。」
「那就好。」松懈緊繃的身體，她渾身無力地掛在他身上。「嚇死我了……可惡，為什麼這里也有這種鬼東西？」卓勒低低笑著，輕拍著她的背安撫，心里充塞著太多難以言喻的喜悅。
是她呀，他從沒想過有一天可以再見到她，而今她就出現在自己面前，他竟又愛上了她，這是什麼樣的命運？
「我跟你說，我非跟你去胥羅不可！」愈北愈冷，這可怕的生物應該比較不會出現，對吧？
他不禁笑眯了眸，允諾她。「好，不過咱們趕緊回去吧。」
「好，快走！」他任由她指揮著，一路朝驛舍狂奔。
她的氣色極好，再沒有被龍芽逼得奄奄一息的病態，真是太好了，也幸好他沒有鑄下大錯，否則他永遠都不會原諒自己。
跋在雪勢轉大前，兩人回到了驛舍，才目送她回房，轉身便遇到年巽央。
「幽會呀，頭子？」
卓勒回神，笑咪咪地道︰「巽央，你知道要怎麼讓一個人變成啞巴嗎？」年巽央二話不說立正站好。
「頭子，我是來報告巡視無異。」他邊說邊讓腦袋變成空，不讓半點邪惡字眼浮現，好讓頭子有機會再整治自己。
「罩子放亮點。」卓勒睨他一眼，隨即又打算出門。
「頭子，天都快亮了，你還要外出？」
「我要去萬香樓。」
年巽央聞言，雙眼一亮。「請讓我隨頭子一道去吧。」卓勒眼角抽動著。「你以為我是去干麼的？」
「頭子，你治軍甚嚴，卻在封城當下上青樓尋歡作樂，這事要是傳了出去一一」年巽央壓著嗓音，點到為止。
「你在威脅我？」卓勒涼聲問著。
「不是，這哪是威脅，只是頭子要去，總要帶我一道，要是出了什麼岔子，好有我在，就算頭子想玩也能玩得較盡興，否則要是著了秋知恕的道，豈不是連怎麼輸的都不知道。」年巽央一副苦口婆心的嘴臉，但用字遣詞卻是以下犯上的逾矩。
認識他十年有余，卓勒早已習慣他沒大沒小的說話方式，反問︰「你不是最厭厭我上青樓？」記得十年前，有回征戰回朝，到近澤休息三日，大伙一道上青樓，年巽央當場拂袖而去，沒人知道他在惱什麼，只記得他說過往後再也不和自己上青樓。
「廢話，那一票花娘像是沒見過男人一樣巴著頭子，把我當死人一樣，誰還會想跟頭子一道去。」年巽央說得義憤填膺，拳頭握得喀喀響。
卓勒瞥了眼他的拳頭。「既然如此，你又何必自找氣受。」
「我是去保護頭子的。」那正經八百的嘴臉，教卓勒忍不住地笑出聲。「既然想去，那就跟上吧。」
「屬下遵命。」太好了，嚴冬到來，轉眼就還春，他的春天就快到了！
然而一到萬香樓，年巽央就後悔了。
是不是男人啊？！上萬香樓不是尋花問柳，而是來探視男人？
有沒有搞錯？
「秋爺現在狀況如何？」卓勒哪里睬他怎麼想，逕自問著老鴇。
「大夫診治後，已經讓秋爺服下一帖藥，大夫說如此一來己無大礙，但還是得多歇息個幾日。」老鴇將大夫所言，一字不漏地道出。
卓勒點了點頭，擺了擺手示意她先退下。
「魁王爺對昏厥前的事可有印象？」卓勒拉了張椅子坐在床邊，試探問著。
秋知恕皺緊濃眉，嗓音沙啞地道︰「我不記得了。」卓勒微揚起眉，仔細觀察他的神情，確定他真的什麼都不知道，就連自個兒都覺得相當疑惑。