話是頂不了幾句，但是，骨子里的尊嚴，她還想保住。
她是這麼努力著的。
罰跪前，她提著後娘不要的豆汁兒，先來到了後罩房後的一處小花園。
這個小花園，是當年母親與她最愛流連的地方。
在這漫長的冬天里，無花無草的此地，只有那株梅樹，是她的依靠。
站在游廊上看著那株昂然挺立的梅樹，慶蒔的表情軟下來了。她走到梅樹下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁兒燙傷的大腿上，一陣麻疼，讓她的臉終于有了表情，很苦的表情。
然後，她直接就著壺口，將這冷了以後變得更加酸臭的豆汁兒給喝下肚。
這是她的早食。
「我才不會哭。」
她擦了擦嘴，抬起頭看著這株母親親手栽植、她精心照顧多年的梅樹。
「我告訴你，我才不會哭！」
她又說了一次，假裝這梅樹就是個人，在听她說話。
而這時候的慶蒔，絕沒想到，她的話真的給這梅樹給听了進去。
最後，肚子雖然還是空的，不過她把剩下的豆汁兒全倒進了梅樹的培土里。
「全給你喝了吧！」說完，她轉身要離開。
忽然，她一愣。
又是這種奇怪的感覺。
她回頭，看著那梅樹，還有小花園周遭。
她覺得有人在看她。
每當她心情難受的時候，這種感覺都會很強烈。
她笑自己多心，對著那梅樹，又自言自語起來。
「最近沒啥好吃的，將就點吧！」
說完，她便離開了。
她以為最慘的事，就只是在那冰天雪地里，跪上好幾個時辰。
不過，還有。
她被許婚，許給了一個得過性病的藥罐子。
真好笑，她的親事訂下的那一刻，她只能呆跪在雪地里，眼睜睜地看著自己被「賣」了出去。
她跪在垂花門外，听著邊廂房里的王大班與後娘間的對話，一臉呆滯。
「城北『盛德號』的周家？」她听到後娘拔尖的聲音。「你是說那專管宮城內米糧的盛德號？老天！那可是有後台、有門路的皇商啊！」後娘的聲音充滿嫉妒。「王大班，你這次真是把我們的臉丟大了！她這種貨色，嫁進他們那種大宅門，自己被嫌死就算了，不要牽扯到咱們家來！包何況你的小女兒呢？你不疼咱倆的孩子嗎？」
王大班一個大男人，也怕妻子那尖酸的嘴與潑辣勁，他趕緊安撫。「不是老周本人，他都已經有五個妾了。是他的大兒子。」
「大兒子？那個在妓院得了性病的藥罐子兒？」
慶蒔一听，一身冷顫，在這雪地跪了這麼久，沒有一個冷顫比此刻更厲害。
大家都知道，這盛德號的老周表面上雖然風風光光，但是長子卻因為不檢點，喜入花叢流連，最後還沒成親就得了性病，成年窩在榻上當藥罐子。知道女婿是這副鬼樣子，誰會把自己的閨女嫁進去糟蹋？
偏偏，王慶蒔她爹，王大班，就會！
「婉青啊！你知道嗎？這老周願意替咱們開三家分號呢！還有啊，以後他們也會幫咱們說情，讓宮里的油膏路子歸咱們管！」
「真的假的？」
「真的！當然是真的！今日在外晃蕩了一夜，就是在談這事。老周也六十好幾了，家產得由長子繼承，長子不行，也得快讓長孫出世，留給長孫啊！」
「那好啊！很好啊！」後娘終于笑呵呵了。「就讓慶蒔嫁過去吧！」
慶蒔終于忍不住，站了起來，沖進堂屋里。
即使腳凍得不听使喚，絆倒她的身子，她還是奮力地從雪里爬起，往前沖。
她要推開門，她要進去，她要反抗，她要掙月兌——
她氣喘吁吁，看著父親和後娘的臉，從吃驚轉成惱怒。
後娘還沒罵出口，慶蒔就跪在王大班面前，猛地對王大班磕頭。
她不曾這樣懦弱過，就算王大班曾差點把她的腿打斷，她也不會這樣求他。
但這回她真得求了，否則、否則……
「爹！女兒求你！」慶蒔叫著︰「我想留在家里，孝敬你們。我留在家里，你們連伙計、學徒都不必請了，這不是很好嗎？啊？」她哽咽了一聲，有些驚訝自己快要哭出聲了。「不要，不要把我這樣嫁出去……」
這個家雖然不溫暖，卻是她熟悉十七年的地方，再怎麼刁難她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
可如果，她嫁進了這深似海的大宅門里，侍候一個得了性病、終生都要躺在榻上的藥罐子丈夫，還得無怨無悔的、一生一世的，那麼……
那麼——
她人生的價值。她活著的意義。還有生命的快樂與喜悅……
會在哪里？會在哪里啊？！
這十年的悲慘，她都咬牙忍了，她原以為不會有更慘的際遇了，也原以為自己再撐幾年，存足了錢，就能離開這個家，到外頭自由、有尊嚴地活著，可是萬萬沒想到、沒想到……她王慶蒔就這麼不入他們的眼嗎？他們就這麼想要毀掉她的後半生嗎？
慶蒔哭了出來，猛掉著眼淚，猛磕著頭，希望他們大發慈悲、回心轉意。
可是，王大班，還有她後娘，只是冷冷地看著她磕頭的狼狽樣。
「慶蒔啊。」王大班慈藹地喚了她一聲，慶蒔心頭一喜，笑著抬起頭看他，想從他臉上看到同情……
可王大班卻笑得很沒感情，說︰「這可由不得你。」
慶蒔像在雪地里待很久似的，凍僵了，動不了了。
後娘冷眼看著慶蒔，不屑地哼了一聲。「嫁給盛德號，便宜你呢！還嫌？」
臉一轉，又是滿滿的笑容。她挽著王大班的手，喚了僕佣趙嬤嬤進來。「趙嬤嬤！趙嬤嬤！快去廚房炒幾樣好菜，也把慶豐居的燒酒端出來，有好事呢！好事一樁呢！咱們要好好慶祝慶祝……」
看著他們大搖大擺離去的身影，慶蒔呆愣了好一會兒。
外頭的夜風，吹進了廂房里，把燈燭吹得搖搖晃晃的。
慶蒔跪地的影子，碎糊了一地。
最後，燈燭便熄了……
慶蒔模著黑，要回後罩房。
她回頭看到正亮著溫黃燈火的正廂堂屋，里頭傳來了那一家三口歡樂談笑的聲音。而這談笑的聲音，是用她後半生的幸福換來的。
即使是利用她，他們卻也不會惺惺作態一下，問她是否餓了，要不要和他們一塊用餐？在黑夜的雪地上，看著這麼溫暖的燈火，饑餓、寒冷、疲累，——襲向了慶蒔。現下，她沒法再佯裝堅強，表現得好像他們怎麼刁難她、欺辱她，她都不會屈降的樣子。
她真的很餓、很冷、很累……
回房前，她回頭看了眼小花園的那株梅樹。看著看著，她像著了魔似的，一步一步地往那梅樹走去，然後，就蹲窩在梅樹下，靜靜地讓饑餓、寒冷、疲累，還有絕望，侵蝕她。
呵！這種快要窒息的悲傷難受，她想起了。
好熟悉呵！
就好像她七歲那年，母親過世，永遠離她而去一樣。
那時，她的生活沒了母親的庇護與依靠，她很彷徨。
現在，當她能用自己的力量來掙月兌這些困境時，這些人竟然連她自己都不讓她做，要她去當一個藥罐子的俘虜……
她哭，咬著衣袖痛哭著，怕聲音被人听到。
淚痕在頰上被凍成一層膜，沒多久，這膜又被熱淚給融化了……
她就這樣哭了半個時辰。
最後，饑餓、寒冷、疲累，讓慶蒔的意識漸漸模糊了。而絕望，讓她昏睡的前一刻，甚至有了這麼一個念頭——
就在這棵梅樹下死去，也不是什麼不好的事。
她想去找娘了……
呵！這梅樹一定也是贊同她的，所以還在她的四周，落下了好多好多的梅花花瓣，讓香味包圍她，陪她安心地離開這世上……