「現在我相信你沒有說謊，你是真的很討厭我，不想見到我，因此你拒絕听我的解釋，拒絕相信我的清白，你指控我的不實罪名，只不過是要甩掉我的借口，既然如此，你放心吧！以後我不會再抱著幻想糾纏你。」說完，她沒有看他一眼往門口走去，心里終于感到了一些平靜。
也許那不是平靜，而是心死。
今晚的數次交鋒，已經讓她心力交瘁，也讓她看透一切，如果她再執迷不悟，以為他還像過去一樣愛她，那她只能自取其辱。
「你的意思是，我可以離開此地繼續行程嗎？」當她的手搭上門上拉手時，他忽然問。
她靜止不動，隨後，帶著一絲猶豫轉過身來。「請你留下來。」她努力讓自己保持平靜地說。
蘇木楠暗自欽佩她的忠誠，是董家的利益和她的責任心，以及天星山莊的殘暴破壞，讓她放棄了自尊轉而求他。可是，想到她即便此刻也只為董浩著想時，他猛地挑起了雙眉。
她顯然很了解他這個叛逆舉動所代表的意思，就事論事地說︰「我相信沒有了我的‘糾纏’，你應該可以遵守與碧籮夫人的約定，她需要你的幫助，而你確實也有不可推卸的責任。」她可真是個精明干練的女人，只要不牽扯感情，她的思維總是那樣縝密。
他嫉妒地想，並以刁難的口氣反詰，「我有沒有听錯？你竟敢責怪我？」
「你沒有听錯，那本來就是你的錯。」
他冷笑，「那你是否想過，導致我犯錯的真正禍首是誰？」
「不要把自己的罪行強加在別人身上。」不想再挑起戰端，她冷靜地回答，仿佛他冰冷的神態對她沒有絲毫影響。「身逢不幸遭遇的人很多，將個人的不幸轉嫁到無辜者身上是不對的。」
她的冷靜和指責讓他很不痛快，那讓他覺得在兩人交手時自己落在了下風，為了搶回制高點，他想要激怒她。「你可真會說話，既然如此，那‘少夫人’何必將青桑坡的不幸強加到我身上？難道你忘了你那位無所不能的‘夫君’？為何不讓他來此展現一下神勇武功，天星山莊怎是他的對手？」
盡避內心再次被他尖刻的言詞所傷，但柳青兒仍下巴一揚，冷靜地說︰「我告訴過你，我從來不是董浩的妻子，因此你不必再用那樣的言詞羞辱我，青桑坡一再遭天星山莊侵犯，全是你的縱容所致，解鈴還須系鈴人，如果你還有點責任感，就該知道該如何收拾殘局，言盡于此，該如何做，你應當清楚。」
她走了。
當房門在她身後靜靜合上時，蘇木楠感到空虛與寒冷，她離去時毫無表情的面子孔，那張來時充滿自信，離去時茫然若失的臉困擾著他。
今晚他再次全勝收兵，毀了她的自信，更狠狠地羞辱了她，照理說報復、折磨她、讓她痛苦，是他最大的快樂，可為何此刻他感受不到絲毫喜悅？
從認識她以來，他見過她哭，見過她笑，見過她發愁，見過她撒嬌，也見過她出糗時的尷尬和羞怯時的臉紅，可獨獨沒見過她剛才的那種神情，就好像飄離樹干的孤葉，又仿佛一口被抽干了水的拈井般毫無生氣。
他能應付她的唇槍舌劍和譏諷怒罵，卻不知該如何應對她的冷淡與平靜。
注視著桌面上閃耀的燈芯，他默默地問︰柳青兒，難道這就是我們的最後結局一一彼此折磨直至情感枯竭？
如果那樣，他寧願從來沒有認識過她，從來沒有愛上她！
悲哀如同沉重的大山向他迎面壓來，他倒在床上，往事像一道涼風卷起陰郁的迷霧將他困住。
清竹溪位于距蘇家主宅不遠的朱雀橋邊，原是蘇家某位祖先的妾室居所，此地環境清幽僻靜，據說那時蘇家人丁興旺，為避免妻妾爭寵內斗，蘇老爺將妻妾安置在不同別苑居住。
可此舉並未阻止妻妾、嫡庶間的紛鬧，最後不僅鬧出人命，還差點將蘇家百年家底賠光，于是痛定思痛後，制訂了「蘇氏男子不得納妾，否則逐出家門」的新家規，此後，蘇家沒再有過納妾的子孫，蘇府內也未再發生過「後院起火」的事，而且生意興隆，財富劇增。
然而，蘇家從此人丁漸漸不濟，多為單傳嫡子，那一處處深苑小宅逐漸荒蕪，只有忠實的守苑人守護，並成為蘇家小少爺和他的朋友們玩耍的樂園。
十二歲那年的夏日，蘇木楠與他朋友們在清竹溪玩起官兵捉盜賊的游戲，孩子們喊著跑著，整個院子因為他們的笑鬧聲而顯得生氣勃勃。
忽然，有個女孩淒慘的哭聲從花園的石徑上傳來。
有人大喊︰「柳進楓，你妹妹摔跤了！」
可是正在扮演盜賊四處躲藏的男孩沒停下。
「進楓，你帶你妹妹來玩，為何又不照顧好她們？」俊俏的蘇木楠高聲喊他的朋友，但貪玩的男孩已經跑進花園深處，其他孩子們則吆喝著追趕而去，只有他轉身往石徑跑去。
石徑的盡頭有兩個長得一模一樣的漂亮女孩，他听說柳家雙胞胎姐妹十分漂亮可愛，卻從來沒有真正見過她們，他根本分不清誰是姐姐，誰是妹妹。
此刻，穿杏黃色衣裙的女孩滿臉憂慮地站在那里，腳邊有個穿紅色衣裙的女孩跪坐在地上傷心哭泣，他猜想受傷的應該是妹妹柳青兒，因為柳進楓常說，他的大妹妹絮兒很文靜，從來不大聲說話，連哭泣都是安靜的，他的小妹妹柳青兒剛好相反，做什麼都是風風火火，大聲大氣。
丙不其然，看到他走來，站著的女孩對他說。「我妹妹摔跤了，她很痛！」
「是嗎？讓我看看。」他走過去，把那個哭個不停的女孩抱起來，發現她的裙子已經破了，露出膝蓋上流血的傷。
看到血，紅衣女孩立刻發出更加尖銳的哭聲。
她的小姐姐也慌了，帶著哭腔說。「喔，好多血！我去找哥哥！」她匆匆跑進花園。
蘇木楠把懷里的女孩抱坐在草地上，然後對著她的膝蓋吹氣，並安慰道︰「不要哭，我吹一吹你就不會痛了。」
吹了一陣，確定血不再流後，他停下來，卻听到女孩說︰「還要吹吹。」
他抬起頭，發現女孩不哭了，一對漂亮的眼楮好奇地看著他，他好納悶，過去自己去柳家怎麼沒有見過這個漂亮的小東西。
見他只是看著她，女孩指指自己的膝蓋。「大哥哥吹吹，青兒不痛。」
他笑了。「我告訴過你的，對不對？等我替你把傷包起來，你就不會痛了。」
蘇木楠撩起她的裙裾，用手幀將她的膝蓋包上，為了避免她再次因為疼痛哭起來，他跟她說話，分散她的注意力。「你叫柳青兒，是嗎？」
「對，你叫什麼？」
「我嗎？」他看看她，本不想回答，但她雖然年幼卻顯得成熟的眼楮，充滿期待燦盯著他，于是他回答道︰「我叫蘇木楠。」
「你就是木楠哥哥，我認識你！」
他詫異地問︰「今天我們才第一次見面，你怎麼會認識我？」
「因為我哥哥和爹爹總在說你，以後我長大，也要像你一樣會記帳打算盤，像你一樣厲害。」
「是嗎？可是我沒有那麼厲害呢！」
「你有，我就知道你很厲害，而且你也長得很好看，比哥哥好看！」
「真的嗎？」蘇木楠覺得不可思議，一個四歲女孩的贊美竟讓他感到飄飄然。
他替她擦干淨臉上的淚水，抱起她說︰「來吧！我送你回家，也許你爹娘會想帶你去看郎中。」