踏下廊前的台階，芍藥不自覺舉手擋住午後的陽光。
「老太太有說什麼嗎？」瑞雲迎上前來。
「得了賞賜。」芍藥將一支梅花金簪給她。
「這支梅花金簪真是漂亮……給我嗎？」
「得了一對，我們各分一支。」
一頓，瑞雲搖了搖頭。「這是老太太給你的，我不能拿。」
「收下吧，平日我們也得不到這樣的好東西，留著以後當嫁妝。」這一年來，馮氏藉機賞了她不少好東西，是想彌補對她的虧欠嗎？帶走郭家女兒，迫使郭家不敢說出她的身世，讓父親死前不能見親生女兒一面，最後還將她關進落霞軒……這一切豈是珠寶首飾就可以補償的？
瑞雲害羞的臉紅了，不過還是收下了。「若是我，絕對舍不得分給別人。」
「東西再貴重，也比不上人的性命。」她是好不容易活下來的人，自然不看重這些身外之物。
瑞雲不明白芍藥何出此言，可是芍藥識字，寫字就像畫畫似的好漂亮，懂的道理又多，不管芍藥說什麼，她都覺得說得好。
這時，碧芳急急忙忙走進福祿院，她是徐卉丹屋里的二等丫頭。
「怎麼來了？不是讓你守著大小姐嗎？」徐卉丹屋里還有一名大丫鬟如意，可是此人的心太大了，從來沒將主子放在眼里，至于她背後究竟是侯府哪方勢力，芍藥不確定，不過，即使不是某人埋在竹芝軒的眼線，也早被人家收買了，要不，去年徐卉丹落水，一、二等丫頭全部攆了賣了，為何獨獨只有如意留下來。所以，芍藥從來不相信她，而是將徐卉丹交給自己一手提拔栽培的碧芳看著。
「這會兒王嬤嬤守在大小姐身邊。」見到芍藥，碧芳驚魂未定的思緒頓時平靜下來，靠近芍藥的左耳，低聲將不久之前竹芝軒發生的事說了一遍。
「我們回去了。」芍藥眼神一沉，邁開急切卻穩健的腳步走出福祿院。
姚氏雖是永昌侯的妾室，可她是馮氏的外甥女，永昌侯的表妹。因為當縣令的父親得罪了大官，母親便帶著她投奔永昌侯府的姊姊，也就是馮氏，後來父母接連病逝，無處可去的她更是理所當然住下來。因為自小養在馮氏跟前，在府里地位早與當家主母沒有兩樣，尤其孫氏生下徐卉丹之後，終日纏綿病榻，她的氣勢更是凌駕孫氏之上。
雖然名分上只能為妾，可是肚子爭氣，為徐長榮生下一兒一女，還將侯府管理得有條不紊，府里的奴才早視她為真正的侯爺夫人，就是侯爺其他侍妾也如此看待她，成日湊過來巴結奉承，其中最厲害的莫過苗氏。
「姊姊的手可真是巧，就是繡坊的繡娘見了也要夸贊，難怪侯爺就愛姊姊做的衣裳。」論姿色，苗氏遠在姚氏之上，容貌十分艷麗；論出生，她也是小闢之女，不過家道中落，又沒有尊貴的姨母當靠山，同樣為妾，她的處境就遠不及姚氏。
「那個荷包就給你了。」姚氏唯有女紅方面拿得出手。她娘認為女子無才便是德，再說寄人籬下，不可能幫她找女先生，只是跟著馮氏讀了一陣子的書，識得一些常用的字，知道如何管家看帳冊。
「謝謝姊姊了。」苗氏將手上的荷包收起來，不著痕跡的打量了姚氏一眼，隨口一問︰「姊姊听說了嗎？」
「听說什麼？」
「大小姐如今已經會繡帕子了。」
「繡帕子有何了不起？腦子的本領還是先長進吧。」
「是，不過，不能不說，芍藥這個丫頭很不簡單。」
姚氏連孫氏都沒放在眼里，更何況一個奴才，有心整治，想捏死她都不難。姚氏漫不經心的道︰「她哪兒不簡單？」
「姊姊可見過老太太對哪個丫頭和顏悅色了？」在苗氏看來，一個丫鬟可以讓孫氏走出院子，還讓孫氏三天兩頭就去竹芝軒關心女兒，可見得她很有手段。
「老太太對底下的奴才一向不冷不熱，倒是偶爾與芍藥說上幾句話，不過，芍藥是定國公府送來的丫頭，老太太高看也是人之常情。」
「老太太對太太都不冷不熱了，對個丫鬟反而會噓寒問暖，這個丫頭若沒什麼本領，怎會教老太太高看她？」
「太太成天病懨懨的，誰見了都不喜，老太太對她夠好了。」一個不能生兒子的媳婦，要死不活的，即便是定國公的嫡麼女，身分顯貴，老太太看她還是沒價值。
苗氏其實瞧不起姚氏，若非老太太護著，今日她能有如此風光嗎？她的腦子也不過勝了大小姐幾分，她笑話大小姐，人家可是在背後笑話她。
念頭飛快的轉過去，苗氏耐著性子道︰「姊姊不覺得太太近來臉色好多了嗎？」
姚氏慵懶的表情終于有反應了。「這倒是。」
「自從芍藥來了之後，太太的精神越來越好。太太也是個溫婉恭順的，若非當初生下大小姐，虧了身子，這會兒她恐怕已搶在姊姊面前去老太太身邊伺候了。」就是因為孫氏生女後身子變差，定國公府才會由著老太太將姚氏塞給侯爺當妾，後來又納了她和何氏。
一聲冷哼，姚氏不屑道︰「太太從小被定國公夫人寵壞了，哪懂得伺候人。」老太太不喜歡太太，不單單是為了子嗣，更因為這門親事是老侯爺執意定下的。
孫氏的身分壓在上頭，這是姚氏的痛處，根本容不下任何有關孫氏的贊美。
苗氏連忙道︰「是啊，太太不僅性子嬌貴，身子也嬌貴，處處比不上姊姊。」
姚氏聞言滿意的笑了。
略微一頓，苗氏一副百思不得其解的模樣。「定國公府送個丫頭過來，為何老太太一句話也不吭？難道我們府里的丫頭會比不上定國公府的丫頭嗎？」
「不過是個丫頭，還是為了照顧那個傻子，老太太不會駁了定國公府面子的。」
「話雖如此，可老太太是多驕傲的人，怎能容許定國公府將手伸進永昌侯府？」
「不過是個丫頭，能夠翻出什麼花樣？老太太若是連個丫頭都容不下，倒教定國公府以為我們在怕什麼了。」姚氏擺了擺手，拿起幾上的茶盞。「我累了。」
苗氏趕緊起身告退，臨去之前，瞥了一眼姚氏的女乃娘陳嬤嬤一眼。
姚氏掀開碗蓋，喝了一口，不由得皺眉。天氣漸熱，不喜熱茶，可是茶冷了，又覺得味道不對。
「茶冷了，我讓紅綢幫姨娘重沏一盞茶。」陳嬤嬤很有眼色的接過姚氏手上的茶盞，遞給大丫鬟紅綢，接著殷勤的幫姚氏捶肩。
「姨娘也許不認為一個丫頭能翻出什麼花樣，可是苗姨娘所言不假，芍藥這個丫頭確實不簡單。大小姐雖然像個孩子似的，卻也懂得規矩禮儀，她不說話，還真看不出來她心智只有七八歲，由此可知，芍藥在大小姐身上費了不少功夫。」
「那又如何？老太太難道還盼著她嫁給皇親國戚，為永昌侯府結一門顯貴的親事嗎？老太太還不如冀望我的英兒。」徐卉丹不能為永昌侯府結一門好親事，老太太才會更看重徐卉英，況且她女兒生得花容月貌，苗氏和何氏所生的女兒都還年幼，老太太怎可能不在徐卉英的親事上費心？
陳嬤嬤想想也對。「我真是糊涂，就算有個聰明的陪嫁丫頭，大小姐也不可能順利的挑門好親事。」
「若非老太太嚴密捂著，外人不知道大丫頭真實的情形，否則，就是送上美妾，人家也不會要一個傻子當妻子。」
陳嬤嬤覺得很困惑。「定國公府想送給大小姐陪嫁丫頭，也應該挑個有姿色的，怎會挑一個破相的丫頭？」