「請你放開我，我已經不是你的丫頭了。」正視著凌大娘瘋狂的神情，唐莘兒以緩慢而清楚的語氣重申。
愕然瞪著眼前神情堅毅的女子，凌大娘冷冷地覷了她一眼，沉沉開口︰「難道——難道你不怕我毀了唐家食譜？」
她見不得昔日的逃奴有如此風光的一面，只要握有一點足以打擊她的把柄，她絕不會輕易放過！
「我是想拿回它，但若真的無緣，我自會向我爹請罪。」
雖然遺戚，但她已做了永遠拿不回唐家食譜的準備，她相信爹爹在天有靈，該會明白她的無奈。
「你明知如此，為何還赴約？」
唐莘兒毅然地說︰「或許是了卻一樁心願吧！畢竟……在我最需要幫助時，只有你對我伸出援手。你要唐家食譜就拿走吧！自此，我們兩不相欠。」
此時，冷冽的湖風朝兩人撲面而來，淒涼地回蕩在莫名靜寂的涼亭里。
听到唐莘兒的話，凌大娘非但不感動，心里強烈的嫉妒反在瞬間無法控制地涌出。
這段日子以來，對唐莘兒的怨憤郁積已久，加上嫉妒憶川樓的好成績，頓時讓她失去了理智。
「我倒要看看，憶川樓沒了你這個主廚，還能不能同我斗！」陰郁地瞪了她一眼，凌大娘忽然用力把唐莘兒往湖里一推。
沒料到凌大娘會突然推她，唐莘兒反應不及，沒能及時捉住涼亭邊的護欄，縴柔的身子順勢往後翻落，跌入湖心。
「啊——」
唐莘兒放聲尖叫，听見自己的身子墜下湖里激濺起的水聲，緊接著一陣窒息感襲來。她張眼看到蕩漾在水波上的景象，無力掙月兌。
完了，她不擅泅水，護院離她太遠，高厲不在她的身邊，沒有人可以救得了她。
湖水奇凍無比，迷迷蒙蒙間，唐莘兒絕望地想——她的人生就要到此結束了嗎？
＊＊＊
午後暖陽散射出的縷縷晴光，輕輕落在通明湖上，漫漫水天中的瀲濫波光，卻撫不去空氣里的寒意。
原本幽靜的湖畔，因為唐莘兒的落水，頓時彌漫著混亂。
斑厲神色恍惚地走進人群，看著毫無血色的唐莘兒渾身濕淋淋地躺在地上，一顆心糾結成團。
「莘兒……為什麼……為什麼會這樣……」跪在唐莘兒身邊，高厲只覺心痛得好似要跟著停止跳動。
昨兒個她還同他在億川樓的廚房斗嘴，她甚至惡劣地誤導他吃下玉晶椒，當時他辣得火氣涌上，最後以吻她當作處罰……
一直以來，她眸光流轉間的嬌俏模樣，是他最深的眷戀。
但此刻，她緊閉著眸，一動也不動地躺著，不和他說話、不捉弄他、不和他開玩笑……連呼吸也跟著停止……
一瞬間，高厲的心頭有說不出的恐懼。
一思及她可能就這麼死去，他猛地回過神來，心魂俱裂地嘶聲大吼︰「不！她沒死、她不會死！老天——別讓我失去她！不要——」
他拚命壓著她的肚月復，失去理智地顫聲喊著︰「莘兒！我要你醒過來、醒過來……」
她渾身冰冷，兩扇長長的墨睫落在蒼白的臉蛋上，使她臉色看起來更加死白。高厲望著她，不肯放棄，雙手一下一下地持續按壓著她的肚月復。
看著兄長痛苦的模樣，高盈一個激動，淚水滾落了面頰。「大哥，唐姑娘已經回天乏術……你……」
一個時辰前，兩兄弟與高厲一起回到憶川樓，高厲不見唐莘兒的蹤影，立刻追問伙計，才知道稍早前有人約了唐莘兒見面，而她收到對方要伙計轉達的口信後，立刻帶著護院一起赴約。
一開始，高厲尚未想透究竟是誰約了唐莘兒，後來還是由那一句「她想要的東西還在我手上」，隱約推敲出約她的很有可能是凌大娘。
沒想到，待他們一起快馬加鞭趕到通明湖時，面對的竟然是唐莘兒意外落水的結果。
「到底是怎麼一回事？」眸光落向還趴在岸上拚命喘氣的護院，高傲激動地問。
「爺，是奴才、奴才的錯，奴才早該在察覺到異樣時便沖過來了……」
夕照亭位于通明湖心，立在湖畔邊遠眺，隱約可瞧見亭里的狀況，因此當唐莘兒命他在湖畔邊守著時，他並不覺得有何不妥。
直到他發現亭里的兩人起了爭執，他察覺情況不對，立刻奔至湖心時，唐莘兒已經落水。
听完護院的解釋，高傲見兄長仍不死心地喚著心愛女子，當場做起主來。「老三，你先把凌大娘這惡婦帶去衙門。」
凌大娘的運氣不好，看著護院跳下水救人，她慌得想逃跑，可惜她尚未來得及逃離，便被聞訊趕來的高家兄弟給制伏。
聞言，高盈頷了頷首，把儼然嚇傻的凌大娘給架離開湖畔。
斑厲渾然未覺身邊的動靜，因為唐莘兒全然無動靜的冰冷身軀，教他心碎了。
他彎子，低頭吻住她冰冷的唇。
「莘兒，你不能死，你睜開眼楮看看我，你不能死……我不準你死，不準你離開我……」
淚，伴隨著他溫熱的氣息，一口一口渡入她的口中。
就在他即將絕望之際，一聲微弱的嚶嚀由唐莘兒喉中逸出，緊接著，她又嗆又咳地把暍進肚月復里的湖水全給吐了出來。
斑厲不可置信地看著她輕咳了幾聲，激動地緊摟住她冰冷的嬌弱身子，嘶啞地道︰「莘兒，你醒了——謝天謝地，你醒了！」
「我知道……你會來找我的……」她虛弱地一笑，伸手撫著他哭得狼狽的臉龐，哽聲道。
她的話，讓高厲激動得無以復加，心因為對她的憐惜而絞痛了起來。「對不起，我來晚了，對不起……」
被高厲擁進懷里，唐莘兒虛弱得無法回應他不安而懊惱的言語。
千言萬語無法傳達，她最後只能用雙臂緊緊擁住心愛的男子，再也不輕言放開……
＊＊＊
這夜，月色極美，溫潤如玉，灑落一地，可惜此刻無人有心觀賞那美好。
「爺，熱水、帕子都備好了，等會兒如意再提一只暖爐進屋里。」
「成了，你先下去休息，有事我會喚你的。」
救起唐莘兒後，高厲快馬飛奔回到憶川樓，頭一件事便是為唐莘兒換去身上濕淋淋的外裳。
「唐姑娘的衣服擱在這里，奴婢先下去了。」
她福了福身，正準備退下，高厲霍地又揚聲︰「蘇大夫如果到了，再進來通報一聲。」
「奴婢知道。」她瞥了瞥床上的主子一眼，安慰地道︰「爺，您放心，吉人自有天相，唐姑娘人這麼好，她一定會好起來的！」
听著奴婢的安慰，高厲頷首。「嗯，我也相信，她很快就會恢復健康。」
待如意退出房外，高厲揚手解開她的衣結，為她寬衣褪衫後，趕緊為她穿上干淨的衣裳。
為她妥當系好衣上的綁帶，再為她加了床被子後，他的眸光細細描繪過她彎彎的眉、秀挺的俏鼻與輕抿成一線的唇，不由得懷念起過去她與他爭得面紅耳赤、雙眼噴火的生氣模樣。
也不知過了多久，如意的輕喚拉回他的思緒。
「爺，蘇大夫到了。」
連夜趕來的蘇大夫大步進門，責怪地瞥了他一眼。「你這小伙子生意精明，怎麼感情上這麼拙？好好的姑娘與你有了牽扯，三天兩頭就得叨擾我出診？」
斑厲聞言，苦苦一笑。「蘇伯伯教訓得是。」
蘇大夫重重嘆了口氣，直接步向內室為唐莘兒看診。
一盞茶後，他不發一語地伏首開方子。
見方子一張開過一張，高厲忐忑地問︰「蘇伯伯，她怎麼樣？」
「稍稍受了驚，又浸了水、吹了風，怕會受風寒，我開帖方子，讓她好好休息幾天，多多調養便成了。」