記帳的工作繁雜，又牽扯到各分行的營運，雖有其它賬房協助，但重要的部份仍需經過秋老。
儲孟孫也知道由秋老一個人負責這些著實吃重，也想過要多請幾個人來分擔，但一方面是心月復難培養，另一方面他自己也忙得沒時間，這問題只好擱置下來，孰料，他才去了一趟西南，回來秋老就不見了。
俗話說，跑得了和尚，跑不了廟；做事不喜拖泥帶水的他決定親自走走一趟秋家一探究竟，就算逮不著人，得到一些下文也是好的。
秋家位在京城昭國坊中段，是個一進的小宅，外頭黑色木門樸實無華卻不顯陳舊，由圍牆看進去有個小院子，有幾只雞在那兒跑來跑去。窗明幾淨、擺設簡單。多虧儲氏商行的月俸給得豐厚，秋老才能在寸土寸金的京城里攢下這麼一間房。
可是眼下他卻趁著當家不在，寧可舍了這間房也要跑得不見蹤影，這就顯得十分詭異。不過畢竟老人家沒做過虧心事，連逃跑，都跑得不是太干淨。
「沒人在？」儲孟孫淡淡一笑，「還喂著雞呢，能跑到哪里去？給我開門。」
遣人「開門」，而不是「叫門」，顯然這回是想硬闖了。
兩名大漢二話不說一個一腳踹開門，另一個則大手推開另一面，讓主子能大搖大擺地進去。
敖近的街坊都見到了這一幕，只是誰也不敢多管閑事，大街上在沉默須臾後，又恢復了喧鬧。開玩笑，儲孟孫是什麼人？京城里誰不知道他？背後的靠山比石頭還硬，可沒人願意捋虎須。
徑自走進屋內，儲孟孫環顧了四下一圈。除了桌椅櫥櫃等基本家具，最值錢的大概就是案上那只普通的白瓷花瓶，里頭插的還是菖蒲，足見秋老這幾十年替商行辦事，確實是不貪不求，身無長物。
但這麼老實的人，為什麼會說走就走呢？
儲孟孫模了模桌上的茶壺，水還是溫的，便向隨從們使了個眼色，讓他們分頭找人，自個兒則大大方方地坐了下來，倒了一杯茶。
丙然沒一會，他一口茶都還含在嘴里，屋後已經傳來吵吵嚷嚷的聲音。
「別抓我！你們是誰？想做什麼？怎麼隨便闖進別人的家？我告訴你們，縣令是我爹世佷的拜把兄弟，寧王爺是我爹好朋友的朋友，威武將軍世子還是我表嬸的堂哥的表弟呢……」
一道清脆的女聲由遠及近，朝著儲孟孫而來，待他看清楚屬下手中揪著的年輕女子，不禁冷冷一笑。
「看來你們家交游廣闊，京城里叫得出名號的人，全是妳的三親六眷？」他接下她的話頭問。
「不過這些三親六眷應該跟大爺您比較熟，所以我就不多說了。」一眼看到這個男人，即使本來不知道他是誰，見到這種氣勢也猜得到大概，秋聲懶得再跑，哼了一聲掙開抓著她的人。
這女孩雖稱不上國色天香，但眉清目秀的，倒也長得討喜，尤其是那靈動的大眼十分吸引人，膚白剔透，中等身材，頭發結成雙髻，穿著普通的淺黃窄袖襦裙——這幾乎是在街頭遇見，他不會多看一眼的類型，可她顯然不怕他的態度，卻勾起了他的興趣。
「妳知道我是誰？」他習慣性地瞇起眼。
「那個人，」她指著他身後的大餅，「三天兩頭就來我家門外叫嚷，至于另外那兩人，」指著大餅旁邊那兩個外型剽悍的大漢，「好幾次都快把我家門敲垮了，今天居然來了個能夠指揮他們的人，我想不知道您是誰也不行。」
正眼回到他身上，秋聲擠出一個假笑，「儲氏商行的大當家，是吧？」
儲孟孫眉頭一挑。這女孩還挺有趣的，連秋老都不敢像她這樣直視著他侃侃而談，她倒是膽大。「妳知道我是誰，那妳應該也知道，我來這里做什麼。」
她聳聳肩，「您派人照三餐來找我爹，這回肯定也不例外，但我真不知道他在哪里。」
「妳不知道他在哪里，何必接連幾天都躲著不開門？」他一針見血地指出她的心虛。
秋聲卻是一臉無奈，「我一個姑娘家，看這麼多個彪形大漢天天敲門，嚇都嚇死了，哪敢開門啊？」
「好。」難得和一個人唆這麼久，連他都覺得自己今天耐性特好。「妳不知道秋老在哪里，那總該知道他什麼時候回來吧？」
「儲大當家，麻煩您听我說一句。」秋聲突然露出一副可憐兮兮的表情，襯著那白白淨淨的小臉，還真有點說服力。「我爹每天寅時就出門去上工，要到酉時才回家，您見著他的時間，遠比我見著他的時間多，您都不知道他去哪里、啥時回來了，我又怎麼會知道？」
「小丫頭好伶牙俐齒。」他發現自己一向震懾得住屬下的威嚴，在她面前一點用都沒有。她真的不怕他，那就只能來硬的。「妳說不出秋老的去向，恐怕我就得請妳去我那兒走一趟了。」
「走一趟？」秋聲警覺地退了一步，「去哪里？去多久？」
「妳去了就知道。」儲孟孫理所當然，大氣不喘口。「至于去多久……端看秋老什麼時候回來。」
她死瞪著他，想瞧這在光天化日下強搶民女，冷臉冷心的臭男人，會不會感到慚愧。
不過她顯然高估了他的良知，在她的瞪視下，儲孟孫連眉頭都沒稍動，決定要做的事，無論透過什麼手段他都會辦到。
知道當人質的事已成定局，一股委屈油然而生，秋聲扁起嘴，由櫃子上撈來父親常用的算盤，劈哩啦地在儲孟孫面前撥打起來。
「我爹月俸是五兩銀子，相當于一個九品官，我沒他那麼能干，所以一天算你一百文錢；你方才踢壞我家大門，人工加材料算你十文錢；還有我這院子里的雞，沒人喂鐵定餓死的，一只就算兩文錢賣你吧！你喝了我一杯茶，加上這些日子以來姑娘我受的驚嚇……這樣林林總總算你個整數，先給個半貫銅錢！」
女敕白小手就這麼伸了出去，在儲孟孫面前攤開來。
她豁出去了！就算要當人質，也得撈點好處！
大餅和一干隨從全听得目瞪口呆，一方面佩服她的大膽，一方面更打從心底擔憂起她的安危。他們當家的……名聲拿出去都可以鎮壓盜賊了，她一個沒錢沒勢還沒美色的小丫頭，肯定會被當家的修理一頓。
但大出他們意料的，怒極反笑的儲孟孫居然拿出一貫銅錢，放上秋聲的手心。
「把人給我帶走！」
＊
「你們究竟要帶我去哪……咦？」秋聲愣愣地抬眼望著上方儲氏商行的匾額。
方才他們一群人將她扔上了馬車，就往東市直駛，害得她一驚一乍的，生怕那個鐵石心腸的臭男人將她賣給人口牙子，她就一輩子見不著老爹了。想不到馬車繞得她暈頭轉向，到最後居然是來到儲氏商行的門口。
「該不會要把我放在這兒當商品待價而沽吧？」她不禁低聲咕噥。
「妳放心，我是賣食材的，不賣人，再說妳全身上下才幾兩肉，不值幾個錢，我沒必要浪費時間。」儲孟孫耳尖地听到了她的嘟囔，忍不住譏諷兩句。
「你儲孟孫只要能吃的什麼都賣，誰知道你賣不賣人肉呢？」害她心驚膽戰一整路。她牙尖嘴利的頂了回去。
已經好久沒人這麼跟他說話了，在這東市里，不管是賣東西還是買東西的，哪個人不是對他必恭必敬？儲孟孫很意外她的反應，微微揚了揚眉，「小丫頭，妳當真不怕我？」