筆意壓低的聲線，讓康敬擰了擰眉頭。
大剌剌的目光落在小吏巴掌大的小臉後，他毫不遲疑地判斷出她是女人。雖然她戴著綢帽，梳著長辮，但他還是準確無誤地看出她是一個十七、八歲上下的小丫頭。
那張臉，不艷不妖，素淨如梨花，溫婉如秋天的百合開在春天。
康敬覺得自己的心被什麼挑起一下。僅此一動，心竟然有些燙了。
欣賞著她的不卑不亢和矜持的風度，他細細回味她方才月兌口而出的解決之道，通過縝密的分析，覺得還頗為可行。
「渡冰封的河，也很容易，後面營庫里有幾十口大箱子，原是用來盛米的，如今都空了，只要能有人在河上結起鐵鎖，把這幾個箱子用清漆封住，相連在一起，便是一座上好的浮橋，河面薄冰破損也不礙事，傷不了馬蹄。」
他在看她。納蘭茉英雪淨的頰邊一紅，然而這不妨礙她把要說的話說完。
「貝勒爺，那人是納蘭大人的下人。」有人提醒。
「這小吏的話可行嗎？」有人問道。
對康敬說完她琢磨一夜的成果，納蘭茉英僵在帳邊。是該上前跪拜施禮，還是該轉身而去？他黑眸閃耀的精芒，亂了她的陣腳。
「呀，我的小……爺，你怎麼在這里？」春媽閃身而出，架起她的右胳膊。
「小姐，你好滑頭，偷偷出風頭。」雲草從另一邊閃出來，架起她的左胳膊小聲地抱怨。
兩個人用力一架，迅速把她帶離帳邊，拖進最遠處的油氈帳子里，掩去身影。
「貝勒爺，要不要屬下把那個……」
「甭管了，你帶一隊人馬整裝出發到五里外的莊園。」
「是。」
「貝勒爺，河對岸十里的地方，出現準噶爾殘部余孽蹤跡！」肩頭披著雪的哨兵匆忙而來。
「來人，把後面營庫里的箱子都搬出來，按照方才那位說的做，速辦，有任何拖延，領死。」出兵在即，康敬有條不紊地指揮萬人大軍，氣勢如虹。「兄弟們，都給我听著，像條漢子一樣沖過去，捉住那些作亂的賊，用他們的馬來喂飽肚子！都給我打起精神，不要辜負聖上的隆恩。出發，河岸邊集結。」渾厚的嗓子震動山河，煽動起士兵的熱血。
軍營瞬間沸騰起來，勇猛的蒙古兵牽馬挽弓，攪起滿天雪沙，飛奔出營。
身披戰甲的康敬，威風凜凜地奔在隊伍的最前頭。
而營中西北邊的油氈里，納蘭茉英躲在素簾後面，偷看藍天之下那雄姿英發的男人。
「小姐。」春媽笑嘻嘻地道︰「平素，小姐一定會把出的主意告訴大人，然後再由大人告訴別人，今日是怎麼了？」
的確，知她莫過于這位長者。她那不愛出風頭的個性，鮮少會對外人如此直言不諱。
「小姐，這一來，康敬貝勒在心里記著咱們小姐了。試想這營里誰有我們家小姐想的法子好啊？」從小就被納蘭家收養的雲草，已經被寬厚善良的小姐寵壞，最愛跟自家小姐沒大沒小地嚷嚷。
捧著自己暖燙的臉頰，納蘭茉英也說不清自己為何有勇氣站到他面前。看他為難，她于心不忍，一反常態，挺身而出，甚至沒有想好如何進退。
她懊惱地搖頭，心湖紛亂乍起，春媽和雲草在她身邊說了些什麼，她一個字也沒有听進去。
他會怎麼看她呢？會不會到爹哪里探听她的消息？輕率的開口相助會惹來什麼麻煩？抱著忐忑不安的心情，她預想著如何應對接下來可能傳開的流言。
第2章(1)
轉眼四天過去。
按照納蘭茉英的提示，李參將從莊園運回大量的麥草和枯萎的高粱，一時間，營區各個帳篷都回復暖意。
而康敬也正是用她巧妙的辦法連起浮橋，順利抵達對岸得勝而歸。此次一役，不但俘虜叛軍三千人，還帶回不少戰利品，將士們無不歡欣鼓舞，軍心大振。
「小姐，你不覺得奇怪嗎？營里居然沒有一個人再提起你的事，連老爺都不知道哩。」用早膳時，雲草忍不住嘆氣。
滿心以為康敬貝勒會找上門來，她雲草也能貼近地瞧瞧這位鐘鳴鼎食的權貴，可惜，看來機會已失。
扒著眼前的小米粥，納蘭茉英沒出聲。康敬出人意料地沒有任何舉動，她也不免失望。
也許，對貝勒爺來說，她真的算不上什麼。
「雲草，春媽去驛館給娘親送信，你先給爹煎藥吧，我去爹帳里查看一下營中糧草賬冊。」她放下碗，細心地交代完煎藥的事宜，便出了自己的帳子。
她害怕拋頭露面，專找營賬之間無人的小路行進，來到一頂紅幨帳旁，一襲銀藍緞面長袍攔住去路。
「你是什麼人？」康敬猛然竄出，雙手環胸，碩大的身形佔滿整條小徑。
是他康敬貝勒。納蘭茉英一怔，接著恢復表面的平靜，心里卻掀起波瀾。
他已除下甲冑，再度回到散漫的調性。眼楮里是暖暖的笑意，臉上又有壞壞的神情。
「我……是納蘭茉英，貝勒爺有禮。」她眼觀鼻、鼻觀心地溫和打揖。
「看來你跟納蘭大人關系匪淺啊，姑娘。」古銅色的面容帶著戲謔之意。
納蘭茉英啞然。她的男兒打扮並未騙過康敬貝勒銳利的眼楮！
「被猜透了吧。」他微彎健腰，拉近與她的距離，自然流露出來的坦蕩，讓她忘記他是高高在上的貝勒爺。
他平易得近乎熱情，俊顏上的笑容醒目又特別。
受他的影響，她覺得自己也熱情起來。
簡簡單單的幾句話，卸下了她的心防，她也輕輕地勾起輪廓紅潤的唇。
「干麼低頭不說話？」
「請貝勒爺保守這個秘密。」她不願引人注意，也不想給身為陝甘總督的爹招來非議。
「姑娘混進營地就很麻煩。這營地是我的地盤，只能公事公辦了，快快將你的底細報上來，今年幾歲？跟納蘭大人是什麼關系？家里有什麼人？」
納蘭茉英哭笑不得。方才他還笑嘻嘻地囂張，接著又裝出大惡人似的霸道，私底下的他，真讓人難以捉模！活了十七年，他的與眾不同，深植入她的心扉，心中既有因他產生的緊張，也有莫名的蠢動。
「貝勒爺是否還需要民女的生辰八字？家住何處？兄弟姊妹幾人？祖籍哪里？回答這一些還有剛才的問題，是否就能滿足了貝勒爺的好奇心？」她微笑地回答。
康敬眸光閃了閃，浮起欣喜的神情。「你很有意思！」
「過獎。」
「逼供要悄悄進行，如果驚動其他人，就不能偷偷放水給你，要是被別人看到我偷偷放水，一定會說本貝勒以私害公，傳出去會很麻煩。嗯！就這麼定了，我們去遠一點。」他不由分說地抓過她瘦削的肩頭，毫不避諱。
納蘭茉英楞了楞，還沒來得及提問，就被康敬塞進早已備好的竹篷馬車內。
「駕！」他跳上車頭，大喝一聲驅馬出營。
搖搖晃晃的馬車里，她無可奈何地兀自淺笑。這個貝勒爺呀，也太霸道了吧！
「你大可以放心，我已經差人幫你傳口信，你的丫鬟知道你要出營透口氣。」行進中，康敬高聲告訴她。
帶她離營，並非他一時興起，而是早有預謀。納蘭茉英想到這一層的可能性，恍然大悟。他在她的身上花費心思，她是該喜還是該憂呢？
快至晌午時分，小馬車放慢速度，緩緩進入離營區最近的天水縣。
「到了，下來吧。」
面前的深藍布簾被掀開，健壯的身形出現在眼前。納蘭茉英站起身來，瞧了瞧他伸出的粗壯手臂，面露淺笑，從善如流地將白淨的小手搭上去，借著他的攙扶落到地面。