何季展轉頭向甜兒以及小皿詢問，他們倆沒有意，倒是何仲展開口說話了，「小二，給我來一壺上好女兒紅。」
店小二一听，連忙哈腰陪笑道︰「爺兒，對不住！這女兒紅，本店沒有。不如讓小的給您上壺絕品『荷花寒露茶』潤潤喉吧？」
「什麼？你們沒有賣酒！」聞言，何仲展濃眉一皺，悶聲說道。
「是、是！這位爺兒，本店沒有酒，只供茶，不過，小的可以向您保證這是壺會讓您贊不絕口的好茶。」
「好吧、好吧！」都說沒酒了，他也不好意思再嚷著要酒喝。
於是，店小二急忙退下，準備將菜單送進廚房。
「仲展哥哥，酒真的有這麼好喝嗎？」小皿不禁好奇問道。
他自幼不知看過多少失意人整天借酒澆愁。有一次他還趁著高升酒館眾人忙碌時，偷偷嘗了一口，結果被刺鼻的酒味嗆到，所以他不明白那麼難喝的酒為何有人愛不釋手。
「唉！小孩子是不會懂的。你得嘗過人世間的一切痛苦，才能體會個中滋味。」
小皿有些不服地反駁道︰「我可是從小就顛沛流離，什麼苦沒吃過？」
何仲展已經約略听說小皿的身世，不過那離他說的境界還有段距離。
「你知不知道世上最痛苦的事是什麼？」他反問道。
小皿想也不想便說︰「當然是生離死別。」
「那何種生離、何種死別最是痛苦？」他又問。
這次小皿沒那麼快說出答案，他低頭沉思了會兒，臉色黯然地回答，「與親人的生離死別，是人生最苦。」
「錯！」何仲展大聲否決了他的答案。
「為什麼？」小皿不解。
他慢條斯理地解釋，「與親人生離死別固然痛苦，卻抵不過與相愛的人分隔兩地、生死茫茫的折磨。」
何仲展說完後，仰頭灌下一大口茶，似乎將茶當成了酒。
「二哥！」何季展知道他是想起多年前與一名女子之間相聚離別的事。
「那你又知不知道，這世間最可怕的是什麼？」
何仲展不顧三人怪異眼光，又灌下一杯茶才緩緩說道︰「是憎恨！是被所愛的人背叛的那股憎恨！」
甜兒為他哀傷的眼神感到一陣酸楚，看得何季展心疼的自桌下輕輕握住她的手。小皿默默無語地喝起眼前的茶，內心希望永遠不要發生讓他想喝酒的事。
不過，那壺荷花寒露茶果然是絕品，它芳香濃郁的甘美滋味，讓在座眾人喝過一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但對吃過甜兒料理的他們來說，還是覺得稍有不足的地方。
「各位爺兒，對本店的料理還滿意嗎？」按照臨湖居的慣例，店小二會在客人用膳後，進來詢問意見，以便作為參考。
「甜兒，你覺得呢？」何季展向她問道。
甜兒細細思索，然後說出她的感覺，「那道『荷花白玉粉蒸肉』用的豬年齡太大，所以肉中油脂味稍嫌濃厚，蓋過荷花本身的香味，如果能改用一歲至一歲半的閹豬，會更加適宜。還有『翠荷玉子蓮葉羹』所用的蓮子，最好能挑選新鮮的，不要使用乾制的，因為乾制過程很容易產生土味或霉味。『西湖荷花傍酸魚』的醋怕是多用了兩分。至於其他的菜都很好吃，尤其是那味『九轉蓮塔碧荷包』，其中的九種調味，加上九式肉品交盤錯綜的滋味，堪稱一絕！」
店小二听她滔滔不絕地說著，一時間竟忘記要將她的意見抄錄下來，待他回神，才趕緊將甜兒的話帶到廚房。主廚听見甜兒的意見後大吃一驚，隨即慌張地出來向眾人道歉。
「各位客倌，真對不住！因為今日肉市沒有一歲半的閹豬，所以本店只能拿兩歲的豬肉作數。還有那新鮮蓮子因未到晚夏，采收數量有限，只得夾雜乾制蓮子入菜。至於那多放兩分的醋，的確是我一時失手多放的。望請各位客倌海涵，此次席間一切飯菜、茶水，皆由本店免費招待。」
一位約五十餘歲的廚子，驚惶萬分地在眾人面前彎腰道歉，意外今日前來的客人，竟能察覺到他的疏忽。
面對廚子誠摯的道歉，甜兒慌了手腳。她並沒有任何責難的意思，相反的還覺得很好吃呢！
「這位師傅，你別這樣！你做的菜真的很好吃。」
臨湖居的廚子方才匆忙進屋，完全沒有看清甜兒的模樣。現在听見如此清脆柔美的聲音，不由得抬頭看去，見到她的美貌，不禁一愣才又說道︰「多、多謝姑娘贊美，但小店有錯在先，本應招待！」
「可是……」甜兒對於他堅決的態度感到不知所措，趕緊望向何季展尋求協助。
何季展自坐位起身，向廚子客氣地說，「師傅，你太多禮了！我們絕非故意找事，只不過，不論菜色好吃與否，我們都得讓您親自出來一趟。您的廚藝的確十分高明，不愧是待過御膳房的名廚啊！」
「公子，您客氣了！」廚子見到何季展彬彬有禮的態度，不禁松了口氣。
何季展將今天此行的主要目的說了出來，「師傅你請坐，晚輩們有些宮廷內的事想請教你！」
廚子在他的邀請下入席，店小二連忙又沏上一壺茶。
在簡單的說妹瘁，臨湖居的曾根師傅，終於知曉何季展等人的問題。
「何公子，老夫如果沒記錯，宮廷御廚當中確實沒有李善仁這個人。」
「曾師傅，您不是說笑吧！我爹的確是叫李善仁，是宮中的前任御廚。」
自宮廷御廚退下的廚子，卻說沒听過爹的名字，難道爹是騙她的不成？
「甜兒，你先別慌，我們再問問曾師傅。」何季展柔聲說道。
她忍不住奪眶而出的淚，哽咽地問︰「曾師傅，那你有沒有听過『張月華』這個名字，那是我娘的閨名。」
曾根仔細想了想，還是沒有印象，「很抱歉，我真的沒有印象。」
「這、這怎麼會呢？季展哥哥。」甜兒一急，兩行淚水就沿著臉龐直下。
「甜兒姊姊，你不要哭嘛。」小皿挽著她的手臂安慰。看見她流淚，他也不禁想跟著一起哭。
「沒道理啊！」沒料到會得到這樣的結果，何季展不放棄地仔細猜想各種可能，突然靈光一現，月兌口問道︰「曾師傅，那請問你有沒有在宮中見過跟她相似的人？」名字可能會改，但模樣總有部分相似吧！
「讓我想想……」曾根看她流淚，一時也有些不忍，努力地回想，「是嗎……又好像不是！可是……又有些像……」
何季展看著他的反應，知道他定是想起了些什麼。
「曾師傅，你是不是想到什麼了？」
只見曾根不很確定地回答，「好像真有這麼一個人，但是我卻想不起來他的名字。」
「曾師傅，拜托你了！」甜兒急忙哀聲求道。
不過，那個記憶似乎僅是模糊地存在他的腦里，曾根始終無法確切說出對方究竟是誰。
最後，雖然無法自曾根口中得知甜兒爹娘的下落，不過至少可以確定她爹一定與宮中御廚有關。
而且曾根還給了他們一些擔任過御廚的名單，所以此行不是全無收獲，至少給了他們未來查探的方向。
接下來的日子，何仲展遵守跟小皿的約定，每天清晨便會來到流苑教他武功，而何季展則帶著甜兒持續在京城各酒樓、飯館打探她爹娘的下落。
這天，兩人來到城東賴圖的酒館。這家悅來酒館的主人，也就是賴圖三十歲的兒子賴東，相當和善地招呼著他們。
「你們先請坐！我爹他啊，不睡到日上三竿是不會起床的。」賴東叫店小二端上香茗以及數碟茶點，放在甜兒兩人面前。