而他，在看清這些人打著神聖的名號，卻專做喪盡天良之事之後，是絕對絕對不會把談九娘給交出去！
自從上次在談家一別後，談九娘就沒再跟齊焱說過話。
他們甚至又低調的搬了一次家，住進了談家外總管匿名幫他們買下的一處小莊子，就位在龍谷橋下約莫半天路程的地方。
奇怪的是，齊焱居然在他們搬進來的第一天，就和外總管一起四處巡視，讓正在整理包袱的談九娘揉了好久的眼楮，才相信自己沒有眼花，那個戴著金銅色面具遮住大半張臉的黑衣男子是齊焱沒錯！
包奇怪的是，除了原本就自願去行宮伺候她，又跟著她連搬幾次家的那群家僕之外，外總管最近忽然又加派了不少武衛定時在莊子附近巡邏，從小就習武的阿彩也突然積極的找她練打，每每一有風吹草動，就拉著他們母子三人回到書房里的密道，故意和咯咯笑的雙胞胎說玩捉迷藏的時間又到了……
談九娘早就看出異狀，卻也不點破，順著他們的心意，當一個需要被保護的無助少婦，假裝自己不知道大祭司早已派人在寒焰國境內大肆搜查「拜火聖女」。
小莊子的生活平靜安詳，至少對雙胞胎來說，是這樣沒錯。
偶爾，談九娘會在三更半夜突然醒了過來，下意識的抬眼看著燭火已滅的荼幾，有時甚至會躡手躡腳的走到相鄰的雅間，看看孩子們熟睡的小臉，看看有沒有一個沉默高大的身影守候在一旁。
早在阿爹和四哥的噩耗傳來之前，她就已經知道經過了這幾年的「半夜私會」，齊焱在她心中有了不同的地位，才會被他故意在人前冷落她的行為給刺傷激怒。
而當初那個熱愛權力，一心追求君臨天下那種優越感的傲慢男子，已經在現實的打擊中琢磨出一種內蘊的風采。
也許他的俊美添了幾筆凝重的線條，也許他的氣質少了一股青春的躍動，也許他的言行舉止仍透露著霸氣，卻不是目空一切的狂妄，而是一種能耐。
這是一個言出必行的男人，一個知道自己可以做到什麼地步的男人。
而他說，他會護著他們，卻不曾再出現。
盡避如此，阿彩對他的尊崇卻有增無減，還苦口婆心的勸她要體諒他的難處，要明白他雖然貴為一國之君，在朝廷上卻時常受到鳳氏派系的牽制，雖有良策，卻不易推行，有心培育國家棟梁，卻屢遭小人栽贓設計，有意削減大祭司的職權，卻收到一份萬民書，要他惦記著蒼生百姓……
阿彩說得口沫橫飛，好像親身經歷，談九娘故意興趣缺缺的玩著手中的針線，一臉質疑。「你又從哪兒听到這些胡言亂語？鳳貴妃可還受寵著呢。」她說完一陣鼻酸，才驚覺自己竟然打翻了醋瓶。
「這些話都是外總管親口告訴我的，怎麼可能是胡言亂語！」幸好阿彩忙著澄清，氣呼呼的抖出教唆她當說客的幕後主使，「而且我還听說那個鳳貴妃好像得了什麼怪病，好一陣子都不敢出來見人。」
要是阿彩知道鳳思思手上纏有多少條無辜的小生命，八成會大罵一聲活該！報應！
而一個女人該有多傾國傾城，才能讓人忘了她的蛇蠍心腸？
「也許……他就是為了陪著她，才沒空過來……」談九娘突然閉上了嘴巴，對自己像個妒婦一樣的行徑感到很不爽，一個錯手讓繡花針在指月復上戳了個小洞流了血，把阿彩嚇得當場從椅凳上跳了起來。
「小姐，你有沒有怎麼樣？」阿彩蹦到談九娘身邊時，那個比芝麻還小的傷口已經止了血，阿彩仍是憂心仲仲的在上頭抹了藥，非常的慎重其事。
看在旁人眼里，或許會覺得阿彩大驚小敝，但是自從阿彩當上談九娘的貼身侍女之後，被談老爺要求要牢記的第一件事情，就是千萬不能讓談九娘受傷流血！
她從沒有多想，以為這是老爺疼愛小姐的方法，直到幾天前去大街上辦貨時，才終于了解已故的談老爺選上寒焰國最有權勢的男人給小姐當相公，到底有多麼未雨綢繆。
那張紅衣女子的畫像讓她明白白家小姐為什麼要這麼低調隱蔽的過日子。
「小姐，皇上一定是擔心會暴露你的行蹤，才這麼久沒來看你！」阿彩說得語重心長。
日日強顏歡笑的談九娘才突然恍然大悟，原來避不見面也是一種保護！
從那天起，她就一夜好眠。
第3章(2)
在一個秋高氣爽的深夜，談九娘忽然從睡夢中驚醒，頭一偏只來得及看見一抹黑，就猛然被人抱緊。
「九娘，談家大宅遭人縱火，兩名總管為了搶救書房和庫房里的重要財物，雙雙喪生火窟。」齊焱的聲音低沉又富有磁性，強壯的雙手箍得很緊，像是擔心她會掙扎扭打，或是哭罵一場。
結果談九娘渾身一僵，後來也只是靜靜的讓他抱著，直到胸口有了涼意，他才赫然明白她不是無動于衷，而是已經淚流成河。
「別哭……他們是求仁得仁……九娘，別哭。」齊焱僵硬的勸慰，生硬的言行難以掩蓋他神情中的慌亂和心疼，談九娘索性埋在他胸膛上哭得更放肆一點。
這麼多年以來，他們終于打破相敬如賓的相處模式，終于橫越彼此之間無形的隔閡，終于撒下了各自的顧忌，難以自抑的相擁。
「嗚……」談九娘哭得一抽一噎，惹人憐惜的縴瘦肩頭跟著抽泣的動作一聳一聳的。
只有她自己知道臉頰上的淚水有多復雜，對于今夜談家大宅那場早有預謀的火災，她既有寬慰也有傷心，對于內外總管兩人選擇用這樣的方式消失在寒焰國，她既有遺憾也有釋然，還有更多是因為這個男人所挑起的陌生情意在她心中澎湃洶涌，多到都裝不下了，只好偽裝成淚水，肆意泛流。
「別哭，我會找人厚葬他們，還會找出縱火的真凶為他們報仇，你別哭了……」齊焱看她這麼難過，心口也跟著絞擰了起來，大手有些笨拙的在她背後輕拍，最後則是像哄孩子似的慢慢輕撫她的後背，直到她漸漸恢復了平靜為止。
屋外響起武衛交班的暗哨，提醒了沖動前來的齊焱時間寶貴，同時也發現此時此刻似乎是他們第一次這麼和諧融合的相處，讓他的雙腳像是生了根，怎麼也走不了。
「齊焱，謝謝你。」稍微平靜一些的談九娘緩緩睜開濕潤的美眸，用一種十足信賴的姿勢偎在他胸口，終于不再和自己的心意對抗。
他風塵僕僕而來，就只為了在她脆弱時能有他的胸膛依靠。
「謝我什麼？我終究沒能為你保住他們。」齊焱還沒有發現她今晚特別的柔順，還掛念著她方才嗚咽痛哭的脆弱模樣。
「謝謝你關心我。」談九娘闔上雙眼，免得泄漏出眸底的心虛，生平第一次主動抱住了這個男人。
「我……我……你是孩子們的娘，所以……」圍在自己腰月復的小手讓齊焱有些受寵若驚，他期期艾艾又結結巴巴的回話，就像過去每一次和這個小女人相處的經驗一樣，他不是高高在上，一呼百諾的帝王，而是一個再尋常不過的男人。
總是用自己的方法設法照顧她的男人，這樣明顯的笨拙卻讓談九娘開心的笑了。
如果命運注定她得和這個男人糾纏不休，那就用愛來纏繞吧！
「齊焱，你沒哄過女人對不對？」
她忽然膽大妄為的將雙手圍上他的脖圍，熱情又促狹的模樣讓男人有種飄飄然的不真實感，只是憑直覺的點了點頭。