老窮漢子一說記得，黑臣虎立刻要他回家畫張詳細的圖來，隔天就要。
「辦妥了？」黑臣虎問。
老窮漢子從懷里掏出一張紙，抖著兩手捧高。「是，請黑爺過目。」
一名手下向前，接手之後，再轉交給黑臣虎。黑臣虎打開看了看，嘖嗩有聲。
「沒看圖還不知道時家這麼派頭，瞧瞧這庭院，就比黑爺我住的屋子還大。」
另一名手下接續道︰「時家再派頭也撐不了多久，還是黑爺您英明神武，將來要住多大房子沒有？」
「你就這張嘴上得了台面。」黑臣虎看了一眼，又問老窮漢子︰
「這幾天，時家有沒有什麼動靜？」
老窮漢于搖頭。「小的幫黑爺留心過，沒听說什麼不一樣的，至多，就是前晚時家辦了一個時家宴，很熱鬧，來了好多人。」
「這我曉得。」黑臣虎懶得听，心想那個寧四爺再威風也不過幾天，等時恬兒死了，看他再幫誰撐腰去！黑臣虎笑著把紙疊起，往懷里一塞。
「把東兩拿給他。」
黑臣虎下巴一點，手下掏出一小袋碎銀，扔到老窮漢子腳邊。
老窮漢子拾起，誠惶誠恐地哈腰道謝。
「謝謝、謝謝黑爺……」
恬兒哥哥時勉的墓，就立在紅橋城外的小坡上。寧獨齋、恬兒跟時磊一塊乘著馬車。馬夫在坡下寺廟將三人放了下來。
「姑姑抱，小磊腿酸了。」才過不了多久，一下車就迫著蝴蝶亂跑的時磊就累了。
可她手上拎著香燭，哪有辦法騰手抱他。
「就知道你捱不了多久。」走在一旁的寧獨齋輕拍時磊腦袋，彎下腰，將時磊拎了起來。「你抱好了，我現在可沒手抓著你啊。」
挾在他臂變里的，是等會兒要祭拜的鮮花四果。
時磊雙腿跨在寧獨齋脖子上，兩手環著他頭問︰「跌下來會疼嗎？」
「摔斷你脖子都有。」恬兒笑著警告。
「想不想試試？」寧獨齋作勢一仰，嚇得時磊哇哇大叫。
「不要不要不要——」
兩個大人都笑了。
「噯，獨齋叔叔。」時磊自樹上摘了一把葉子，天女散落地往他姑姑頭上撒。
「你會變成小磊的姑丈嗎？」
恬兒皺了皺了眉，沒想到小磊會突然間問起這個。
她趕忙把話題轉開。「小磊不是已經叫獨齋叔叔「叔叔」了？」
「可江爺爺他們說。姑姑會跟獨齋叔叔在一起，你會當獨齋叔叔的新娘子，不要，小磊不喜歡。」叔叔噘起嘴。
寧獨齋皺眉。這兩天王叔叔老在他面前欲言又止，他知道王叔叔想問什麼，只是他一向不喜歡解釋，加上恬兒不曾提起，他便粗心大意地撂著，渾不把旁人的心急放在眼里，可時磊這麼一吵，他才猛地想起，還有這麼一個辦法，可以和她理直氣壯同進同出，不致惹來非議。
在遇上恬兒前——甚至在剛來的路上。他從沒動過成親的念頭。縱使上頭三位師兄，按二連三地遇著他們屬意的媳婦兒，他也沒想過自己可以跟進。
他名字里那個獨特，就是他性格最好的表達；他太習慣一個人了，以致從沒把其他人擱放在心上。但現在，或許是改改他孤獨脾性的時候了。
「為什麼不喜歡？」他輕拉時磊的胖腿。
「因為姑姑是小磊的。」小男孩聲音多開心啊。「爹爹也答應我了，等小磊再大一點，就可以跟姑姑成親了。」
小表。寧獨齋抬手往時磊頭上一拍。
「獨齋叔叔打人——」時磊大叫。
「你少作夢，你姑姑是我的。」
「胡說！」時磊趴在他頭上大叫。「姑姑是我的，是我小磊的！」
「吵死了你——」寧獨齋覺得耳朵快被震聾了。
「好了好了，你們。」真是一對活寶。恬兒搖頭。「小磊你听好了，姑姑是姑姑一個人的，你們誰也不許爭。」
「姑姑是我的！」
「胡說！」
一大一小同時喊，接著時磊開始掙扎。寧獨齋的宣告，激起他心頭不安了。
第8章(2)
「噯——你小心一點。」
一自寧獨齋肩膀跳下，時磊立馬抱住他姑姑的腿，仇恨地瞪著寧獨齋。「姑姑是小磊的。」
這小子，真的跟他卯上了。寧獨齋皺了皺眉，突然朝恬兒頰上一啄。「錯了。你姑姑是我的。」
時磊喊著，掄起拳頭撲向寧獨齋。「你壞人，你偷親我姑姑，你壞人——」
「這小子怎麼回事？」寧獨齋指著自己腳邊。
說真的，時磊的拳頭不疼，就像在幫他槌腿。
可時磊表情。卻是十足十的認真。
恬兒也是嘆氣。「他從小黏我黏得緊，我也不是第一次听他這麼說了。」
「小磊要娶姑姑。」時磊又喊。
「好了好了，小子。」寧獨齋拎高了時磊，任他不斷踢扭著雙腿。「我知道你喜歡你姑姑，可是你姑姑喜歡誰、要跟誰，得問過她不是？」
「姑姑喜歡小磊。」時磊挺起小小的胸膛，很是肯定。
寧獨齋接口︰「但她也喜歡我，很喜歡。」
時磊小嘴一噘，敢情要哭了。
「你們倆再這樣，我就誰也不喜歡了。」恬兒板起臉孔。「開頭不是處得挺好，干麼分什麼你的我的，真要說，也該是你們——」她指指兩人，「是我的才對。」
恬兒一說完，時磊立刻閉上嘴巴，也不胡攪瞎纏了。全天下誰的話都可以不听，唯獨他姑姑的一定要听。
至于寧獨齋呢，則是瞅著她擠眉喬眼。
他湊在她耳邊說了句。「好大的口氣，我是你的？」
「還消問。」她不可一世的表情。
寧獨齋哈哈大笑。再不久。三人來到時家機墳前。方才又爬上寧獨齋肩頭休息的時磊這會兒又有了氣力，恬兒指派他去拔草，他就蹬上墳頭，「嘿咻、嘿咻」地忙了起來。
兩個大人則是忙著掃地擺供品。
恬兒屈膝把帶來的鮮花插上，突然想起。「一直沒問你，你喜歡孩子？」
他邊酒掃邊看她。「怎麼這麼問？」
「我是看你跟小磊處得挺好的——」
他呵地一笑。「不覺得我這張臉，不適合跟孩子混在一起？」
「不覺得。」她眼神很誠懇。「你很俊啊。」
「你這叫情人眼里出西施。」可他喜歡她理直氣壯的表情。
「在寧家堡。我可是一等一的面凶心惡。」
「胡說。」她馬上駁斥。「你只是習慣皺眉頭，而且，你心腸好得很，堪稱數一數二的大好人。」
那是因為你。他看了她一眼，沒把話說出口。
他自己很清楚。他因為她改變了多少。人前喜歡板著臉不說話的他。在她面前，不知早咧嘴大笑了幾回。向來煩躁不定的心緒也日趨平穩安寧，尤其這幾天，當婢女在他面前嘰嘰喳喳，他也沒再像之前一樣，沉著聲音轟人離開。
他想過為什麼，一樣是人，一樣是女人，一樣碎嘴多話。為什麼之前覺得難以忍受。現在卻多了一點寬容？
他想出來的答案是，因為他心底多了一點可能。
世上女人不單一個樣——眼前人就是最好的例子。
「好了，」恬兒招呼著。「小磊，過來擦擦頭臉，拿香祭拜你爹了」
寧獨齋燃起了香燭，分給恬兒跟小磊，他自己也拿了三支。
「我該跟爹爹說什麼？」時磊問。
「什麼都可以說。」她笑著回答。「看你最近乖不乖，有沒有挨教習師傅板子，該念的功課有沒有念完——」
時磊點點頭，感覺上是懂了。「爹爹，我是小磊，我最近有乖，也有挨教習師傅板子。我該念的課文有念完，然後——爹爹，您什麼時候才要回來陪我？小磊想你。」
听見最後幾句，恬兒眼眶紅了。她揉了揉佷子垂落的額發，望著墓碑說︰「哥，瞧瞧誰來看你了。」