穆懷遠表面神色自若，內心卻沸騰不已。
長這麼大，他想做什麼事或想要什麼東西，通常都能成功。可今天，得知自己的提親如同他的征募一樣，被對方拒絕後，他的自尊心受到了打擊，但他不是個會將情感外露的男人。
「沒必要那麼做，她的提議並非全然無理。」克制著內心的失望，他冷靜地對朋友說︰「她因擔憂出嫁後，她爹爹孤獨無依，因此提出招婿入贅的要求，我不會因為她的孝順而責怪她。」
「你真仁慈。那麼你自己呢？」古淮南仍替他抱屈。「你兩個姐妹早已出嫁，你也算獨子，又經營著龐大的家業。與穆家比，冷家不過是個小作坊，怎能要求你舍大求小，入贅冷家？況且冷老爺已先允婚，如果冷姑娘孝順，就該听父母之命，媒妁之言。可她卻提出如此苛刻的條件，看來，她未必是個真孝女。」
他的慷慨言詞，令穆懷遠心情輕松了不少，笑道︰「有你這樣的好朋友，我可真是三生有幸哪。不過我還是覺得冷秋霞說的是實話，並不是想為難我。」
「既然你如此想，那做朋友的我還能說啥？」古淮南也咧嘴一笑。「只能怪兄弟這張嘴笨，沒替你把親事說成；也怪那女人沒眼光，看不到你的風度翩翩，竟然不願嫁給你。」
「她並沒說不願嫁給我。如果我答應她的條件，她會的。」穆懷遠悠悠地說。
「那麼你會答應嗎？」古淮南望著他追問。「你會答應她的條件嗎？」
「當然不會。」雖說欣賞她的孝順，但穆懷遠不會答應她的要求。
第2章(2)
迸淮南松了口氣。「幸好不會，否則你定被那個女人吃得死死的！」
「不可能。」穆懷遠面色平靜，目光堅毅。「我說過，沒有女人能支配我！」
「那求親的事你打算怎麼辦？」
「什麼也不做。」穆懷遠神情平淡地說︰「今天奴市蒼頭送來幾個奴隸，曾是皇宮官坊的玉工，手藝不錯，我買下了，這幾天想帶他們去杜陵看看。再說北雁南歸，此刻正是馬幫返程時，你也該去忙王爺的事了，這事以後再說吧。」
他的退縮令古淮南意識到，盡避他對冷秋霞還談不上有情，但遭到對方拒婚，對他仍是個不小的打擊，他想要冷卻一下，也是情有可原。
于是說道︰「王爺的事，我早有安排，只可惜沒替你把親事辦成……算了，入冬前夠你忙的了，需要幫忙時，就送個信來。」
「會的。」穆懷遠意味深長地說︰「求親的事不必介意，它還沒完呢。」
「真的嗎？那兄弟我可等著听你的佳音羅。」古淮南滿懷希望地說。
「行，耐心等著吧！」
穆懷遠向冷家求親的事被暫時擱置了，本來他打算在入冬前，把「五仙堂」和各地作坊的事安排妥當後，親自去趟京城，面見冷氏父女，表明娶秋霞的誠意，說服他們接受這門親事。可沒想到接下來的事情一樁接著一樁，令他不得不一再拖延行程。
而他絲毫不知，自從他提親後，冷秋霞的生活看似毫無改變，可她內心的平靜被徹底打破了。
下雪了，這是入冬以來最大的一場雪。
夜里，窗外寒風颼颼，臥榻上的秋霞輾轉難眠。
失眠對她來說是極其罕見的事，可最近，這幾乎成了常態。尤其今天得知「五仙堂」開工的消息後，她的心情更加難以平靜。
嘗試再三仍毫無睡意後，她推被而起，撥亮火盆中的炭火。
火苗撲閃，卻擋不住房內的寒氣，她取餅夾襖披在身上，望著火苗沉思。
三個月前，當穆懷遠突然來提親時，她在震驚之余本能地抗拒他，最後以要他「入贅」為條件嚇退了他。對此，她本該高興，可她卻有種失落感。她想，那是因為爹爹的責怪和不滿所致。
她知道爹爹很欣賞穆懷遠，當他委托朋友帶著媒人、聘禮來求親時，爹爹是那麼高興，那麼希望她嫁給他，可是她讓爹爹失望了。
當穆懷遠不再出現後，這種失落感和對爹爹的歉疚感，越來越深地折磨著她。
從她成年起，上門提親的人就不曾斷過，可她從未對任何人動過心，她的心都在玉石和「冷香玉」作坊上。
她酷愛玉，對玉石有著天大的興趣。她和爹娘都不清楚，她以氣、色識玉的本領，到底是出自先天具有的天賦，還是出自後天父母的教養？
還在娘胎時，娘就給她講玉石，出生後她得到的第一件禮物是玉佩，張開眼看到的第一件東西是玉器，童年時的玩具是玉石──各式各樣的玉石。因此在她七歲那年，娘病筆後，她自然而然接替娘，成了「冷香玉」的相玉師傅和爹的好幫手，而她對玉石的知識，也很快證實了她的能力足以擔當這樣的重任。
責任和興趣導致她對出嫁的事毫不關心，每逢有人提親，爹爹問及她，她總是以各種理由推拒，因此年過十七仍未婚配。這樣的年紀仍待字閨中，在時人看來足以稱怪。因此盡避許多人把她視為奇人，但對她的議論仍時有耳聞，就連爹爹也耐不住眾人異樣的目光，不時對她嘮叨，可她從來不理會。
這次，穆懷遠來提親，說她絲毫不動心，那是假的。
對僅見過兩次面的他，她說不上有特殊感情，但她欣賞他英俊的容貌和溫厚穩重、驕而不狂、傲而不猖的個性，對他的事業和成就也心懷向往和欽佩。
在他揣玉造訪的那天，爹爹沒有說錯，她對穆懷遠確實有種嫉妒心，如果不是爹爹點破，她自己也許還意識不到。
年幼時，她就听過古代帝王有用金箔玉石制作壽服，以求死後尸骨不腐，來世再生。可那畢竟是傳說，不足為信，直到中山靖王要穆懷遠承制「金縷玉衣」的事在京城內外傳開後，她以為是傳說的神話，才開始變得真實起來。
「金縷玉衣」比她听過、見過、制過的所有玉器更有吸引力，更令人興奮。
想像著從一塊塊粗石料中選出美玉，打磨成厚薄均勻的玉片，並在上面雕花鏤空，再用純金線串起，按人體結構「縫」制出合身的殮服，綴上眩目的珠寶，嵌上美麗的玉帶鉤……她的思緒飛越了現實，進入一個充滿創意和想像的奇妙世界。
無數動人心魄的構想和美妙精致的圖案在胸中翻飛，讓她熱血澎湃，甚至令她不知天高地厚的希望──只是希望，那個接受這項重托的人不是穆懷遠，而是她！
是的，她渴望制作「金縷玉衣」，渴望有個展示自己才華的機會，可是，她無意受制于人！
她很清楚，在這個男權社會里，身為女人，她有著先天不足。
如果她去「五仙堂」應征，與百余位從各地精挑細選的玉匠為伍，她充其量只能做個小堡匠。她不可能被重視，她的才華、構思和熱情都會被男人們虛張聲勢的吹噓與自夸所摧毀。所以，她拒絕了他的征募。
可是令她意外的是，他向她提親！
爹爹滿心歡喜地允諾了他，並以各種理由說服她。
她也相信這是個好的選擇，因為一旦成為「堂主夫人」，她不僅有機會接觸和參與制作「金縷玉衣」，還能不受干擾地完成自己的夢想。
可隨之而來的考慮，卻讓她猶豫了。
一旦嫁給他，她就得離開家，隨夫而居，可她無法拋下日漸衰老的爹爹和對她依賴頗大的「冷香玉」，她不能只顧自己而忽視責任。