蒙面主謀仍是不回答，靜靜佇立了一會兒後，逕自朝後頭比個手勢。
只見幾名黑衣人沉默地撤退，而站在她下方的主使者，又深深地看了她一眼，才轉身離開。
見他欲走，凌皖兒慌了。
不會吧？他打算就這樣把她吊在這兒，一走了之嗎？
「喂！你要去哪兒？快把我放下來呀！」她朝他嚷道。
那人置若罔聞，甚至連頭也沒回，帶著一票手下，消失在林子里。
他們一走，四周突然變得很安靜，連蟲鳴鳥叫都听不見，只有拂過耳邊的咻咻風聲。
凌皖兒突然恐懼起來。他就這樣把她丟下，萬一一直沒人發現她，那她豈不是就要這樣餓死在樹上，成為一具倒吊的枯骨？
不要！她不要！
第1章(2)
「救命啊！」她開始劇烈掙扎，試著想自行掙月兌腳踝上套著的繩索。
但她愈掙扎晃動，那繩索套得愈牢，最後，她只得停止這個讓自己被束縛得更牢密的愚蠢行為。
「來人呀！喂！有人嗎？救命呀！」她扯開嗓門朝樹林外喊叫，希望有人听到後，能來救她月兌困。
但方才那名黑衣人，可是刻意七拐八彎地，才將她拐到這遠離官道的林子里；任憑她喊破了喉嚨，也不可能有人听見。
凌皖兒頓時感到又喪氣又絕望，恐懼也不由得加深。
難道，她真的得在這兒化為一具白骨嗎？
不！事情還沒走到完全絕望的境地，她不能自己嚇唬自己，得冷靜面對才行。
她不斷逼迫自己放松，慌亂的心情總算慢慢鎮定下來。
慌張無濟于事，只是徒費氣力罷了。
她停止喊叫掙扎，決定保存體力，以應付未知的狀況。
待她安靜下來，不再鬼吼鬼叫後，林子深處，卻傳來一聲無趣的輕哼。「不叫了？哼，真無趣。走了！」
太陽逐漸西移，不遠處也傳來歸巢鳥兒的鳴叫，這些都在告訴凌皖兒，再過不久，夜晚就要來臨了，而她一點也不想在這無人的荒郊野外過夜。
她壓抑心頭的恐懼，試著閉上眼楮養精蓄銳，同時仔細思考，是否還有其他月兌困的方法。
但才閉上眼沒多久，她卻听見一道好像什麼東西斷裂的聲音；她睜開眼，略傾著頭，聆听那聲響，果然很快地，那聲音又響起了。
這回她終于听辨出來，那是繩索斷裂的啪擦聲。
繩索斷裂？
她還來不及細思，便听到一聲巨大的啪擦聲；綁住她腳踝的繩子瞬間斷裂，她從約莫三丈高的樹頂，筆直往下墜落。
「啊──」頭下腳上直往下地，她無法抑制地尖叫著。
她不玩了啦！
要是這樣掉下去，底下又正好有顆大石頭，她的腦袋瓜，豈不摔成豆腐腦了！
「啊啊──啊！」凌皖兒在空中如劃船般擺動四肢，想減緩掉落的速度，可絲毫未起作用。
跌落的速度很快，她甚至還來不及眨眼，便听見砰地一聲──
她一頭栽進地上的一堆腐葉里去了。
簡直像人為安排似的，在她落下的地方，恰好有一堆高高的落葉小山。
「呸呸呸──」她狠狠摔了一跤，摔得七暈八素，滿頭滿臉全是爛泥腐葉，還吃了一嘴的碎葉土沙，不過小命好歹是保住了，除了一條腿有些摔傷之外，並無其他大礙。
她爬起來盤腿而坐，心里覺得萬般納悶。
這人使計將她從市集中誘出，害她掉入陷阱中，但卻不打算殺她。
難道他如此大費周章，只為了惡整她、看她的狼狽相嗎？
凌皖兒不由得惱了。「到底是誰這樣作弄我？要是讓我知道了，非狠狠回報這一頓羞辱不可！」
傍我等著瞧吧！
＊＊
巍峨聳立的紅色城牆就在眼前，凌皖兒將頭探出馬車外，驚嘆地欣賞前方那座雄偉中帶著縴細、華麗的城池；因為瞧得太過專注，她大半個身子，都快擠出馬車窗口了。
「皖兒姑娘，這樣太危險了，請您快些坐好吧！」一位頭發花白、皮膚卻還很白皙光滑的老人，細聲細氣地嚷道，還揮動蓮花指，要她快些坐回位置上。
「喔，好啦。」凌皖兒被阻止，嘟了嘟嘴，應了聲，乖乖坐了回去。
方才阻止她的人，是大理太子寢宮的首席內侍官，姓敖，人稱敖公公。
他會來接自己，凌皖兒也很驚訝。
那時她一身狼狽，只能瘸著摔傷的腿，一拐一拐地走出樹林；回到官道上時，卻正好遇上一列浩浩蕩蕩的馬車隊，從大理城的方向而來。
領在隊伍前頭的人，正是敖公公。
敖公公一見到中原人士打扮的她，立刻命人停下馬車，匆忙下車。「敢問……您可是中原金刀門的千金──凌皖兒凌姑娘？」
敖公公上下打量她那身狼狽──臉上有著沒擦干淨的污泥，發上還有幾片爛葉子，他眼中雖透出強烈的懷疑，不過依舊恭敬地請教。
「呃，我是。你們是……」凌皖兒被他懷疑的眼神瞧得很不好意思，但江湖女子，行不改名坐不改姓，再丟臉也得承認。
「原來真的是凌姑娘，終于找到您了，這真是太好了！」
敖公公欣喜地道︰「凌姑娘，我們是奉太子旨意來迎接您的，不過這一段路，我們已經來來回回走了三次，就是沒瞧見凌姑娘您。您是從哪來的呢？」他語氣仍有點懷疑。
「呵呵，是嗎？我大概是臨時起意，繞到別處瞧風景去了，所以才沒遇見你們吧？呵呵呵……」凌皖兒笑得頗為尷尬，她怎麼好意思說，那時自己正落入他人的陷阱中，像只風干板鴨般給人吊在半空？
「是嗎？既然您便是皖兒姑娘，那麼請上馬車吧，我即刻帶您返回宮中，太子想必已經久等。」敖公公在確認完凌皖兒的身分之後，立刻將她請上專程派出的豪華馬車里，將她舒舒服服地送進大理城。
「敖公公，你說段子讓派你來接我，這是真的嗎？」凌皖兒轉頭問敖公公。
他不氣她嗎？
「當然是真的，太子很期待再見到你呢。」敖公公頷首回答。
「他想見我？」凌皖兒不安地再次確認。
「是呀！」敖公公也不厭其煩地二度強調。「太子正是因為想念您、迫不及待的想見到您，才會派奴婢來接您呀！」
不知怎的，想到段子讓非常「思念她」，竟讓她沒來由地升起一陣惡寒。
「啊，皖兒姑娘，我們已經進了宮門了。」
進入通化門，便正式進入皇宮的月復地內。
敖公公笑著說︰「我想太子已經在大殿等您了，我們就直接過去吧。」
他必定把她與段子讓，想像成一對兩小無猜的青梅竹馬，哪知道事實背後的真相？凌皖兒不禁感嘆。
眼看雄偉的大殿就在眼前，她已無暇唉聲嘆氣了。
馬車靠近大殿，逐漸減緩速度，然後穩穩地停下。
「皖兒姑娘，已經到了，請您下車吧。」敖公公率先掀開錦簾步下馬車，接著伸手，想攙扶凌皖兒下車。
「啊，不用不用，我自個兒下去便行了。」凌皖兒承襲了父母的性格，江湖兒女既豪邁又不造作；她身子輕輕一使力，便靈巧地躍下馬車，平穩落地。
「皖兒姑娘真是好功夫！難怪太子不惜千里，也要延請皖兒姑娘入宮。」敖公公稱贊她。
「這哪算什麼功夫？不過是點皮毛罷了。」不是凌皖兒謙遜，而是確實還沒使出真本事。
說到功夫──「敖公公，我百思不解，太子為何大老遠將我從中原請來？難道全大理，都找不到一個懂得武功的女人嗎？」為何非要她不可？
「這……自然不可能沒有。」敖公公老實回答。