「為什麼？」瞿仲昂一臉納悶。
「小姐不肯說，只說是「秘密」。」詹大娘搖著頭說。
秘密？瞿仲昂心中一動，想到妻子那天的囈語。
「也就是從那天開始，小姐就整個人變了，她開始學女紅，也很少再步出房門，更奇怪的是見到了老爺和夫人，不知怎麼的，似乎很怕他們，人也變得畏畏縮縮，有話更是不敢說，像是擔心會被人討厭。」到現在她還是相當不解。
他沉吟一下。「岳父和岳母怎麼說？」
「老爺和夫人並不太關心小姐，在他們眼中，只有兩位少爺才是最重要的，有時我真要懷疑小姐不是他們的親生女兒，看到小姐變得比以前听話，肯照他們的意思去做，都很高興。」詹大娘忿忿不平地說。
第7章(2)
瞿仲昂可以體會這番話的意思，他們只想利用女兒來達到目的，從來不曾關心過她在婆家的處境，以前的他明知如此，也不曾想過幫妻子擺月兌娘家的脅迫，如今想來，真該揍自己一拳。
「她的大哥和二哥也沒有注意到妹妹的異狀？」他又問。
詹大娘又是一臉悻悻然。「大少爺和二少爺跟小姐的歲數相差很多，根本不會和她一起玩，也很少理會，就算知道小姐變乖了，也只是嘲笑說不用擔心她以後會被相公給休了，丟盡阮家的臉。」
「到底是什麼原因造成的呢？」瞿仲昂推敲地喃道。
這時詹大娘也不吐不快。「小姐會有這麼大的轉變，對她來說，一定是個天大的「秘密」，否則不會讓個原本性子開朗活潑又好動的孩子，一下子變得膽小懦弱，別人說什麼，她只會乖乖照做，不敢反抗。」
「原來那不是她本來的性子……」以為妻子天生就是軟弱膽怯，是意外發生之後才性情大變，如今才知曉是受到某種原因而刻意壓抑，一個人拼命地忍耐，有苦卻無處訴，連自己都不曾好好听她說話。
瞿仲昂用手指輕敲著座椅把手，沉默許久，終于下了定論。「看來只有找出她十二歲那年之所以突然轉變的原因，才能找回過去的記憶。」
那麼又該從何著手？
這個問題一直在瞿仲昂腦中盤旋。
直到瞿仲昂推門進房，就見妻子立于窗前，不知在想些什麼，想得都出神了，連他進門都沒有察覺。
「有心事？」他啟唇問道。
湘裙一臉驚喜地回頭。「還以為相公今天又不回來了。」
「這麼多天沒回來，所以很想念你，當然要趕緊把事情處理完了。」瞿仲昂勾起一邊的嘴角，攬著她的肩頭說。
她忍著笑意說︰「相公何時學會說起甜言蜜語了？」
「那是夫人教得好。」他貪看著妻子眼底流轉的黠光，還有噙在唇畔的美麗笑靨，多希望她能永遠保有它。
「相公過獎了。」湘裙嗔笑地說。
瞿仲昂攬著她在幾旁坐下，然後起了個頭。「方才回府時見到了詹大娘，听說是她一手把你帶大的。」
「我也是听大嫂說了才知道，雖然不記得了，可是對詹大娘有一種特別的感情，我想若沒有經過長時間相處，是不會有的，因為就連在二哥身上都找不到……」說著，她臉上露出孺慕之惰。「如果可以，真希望她能留在這兒，別回去了。」
他毫不考慮地應允。「這當然沒問題了，我想岳父岳母也會同意讓詹大娘留下來陪你。」
「多謝相公。」湘裙不禁喜出望外，「對了！大嫂說有事要跟我商量，我正要過去，相公不妨睡一會兒，咱們晚一點再繼續聊。」
「有事要跟你商量？」瞿仲昂心里很清楚絕不是好事，想必又是有求而來，倒想要听听看怎麼說。
「大嫂是這麼說的。」湘裙說著便要幫他寬衣。
瞿仲昂輕按著她的小手。「你先過去吧，我自己來。」
「是，相公。」
直到妻子步出寢房，瞿仲昂才又坐回椅上沉思，看來只有回到事件的原點才能找出真相了。
「大嫂。」來到小廳，湘裙開口喚著正等得不耐煩的李氏。
李氏表情一換，熱絡得很。「小泵，你來了。」
「昨晚睡得好嗎？」她客氣地問。
「很好、很好，一躺下來就睡到剛剛才起身呢。」李氏笑呵呵地說。
湘裙先在座椅上坐定，瞅著大嫂目光熱切地凝睇自己，像在等她開口似的。「大嫂說有事想跟我商量，指的是……？」
「是這樣的，上次你回娘家，咱們也拜托過你，誰知你會出了意外，還把以前的事也全忘了，所以你大哥才要我來探望之外，順便……再提一次。」李氏陪著笑臉說。
「是什麼事？」
「你大哥當建州府的知府也有三年，再怎麼樣也是個四品官，他總希望能爬到更高的官位，好讓你爹娘在外人面前神氣神氣，說有個這麼有出息的兒子。」只要把公婆抬出來，小泵總不好拒絕。
「那麼大哥和大嫂的意思是……？」想到婆婆曾經說過，自己這位兄長明明沒有才干，卻硬逼著她請求相公幫忙，才能從縣丞一路當到知府，只怕還不滿足，沒想到還真是說對了。
李氏笑得見牙不見眼。「好歹也要當個二品官，有個尚書的頭餃可就好听多了，本來是想最好是一品官，但又擔心太為難小泵，所以二品官就好。」
听大嫂說得大言不慚，簡直就是獅子大開口，湘裙心頭更冷了，自己娘家的親人都是一個樣。
「要當個二品官很容易……」她才這麼說，李氏以為有望了，正欲開口好好感謝一番。「不過有個問題能否請教大嫂？」
「什麼問題盡避問。」李氏想到夫婿當上二品官之後，自己也可以撈個誥命夫人來當，在姐妹淘之間也更威風。
湘裙嚴肅地問︰「大哥……他是個好官嗎？」
「你、你說什麼？」李氏以為自己听錯了。
「敢問大嫂，大哥是個好官嗎？」她又問一次。
「他、他當然是了。」李氏有些結巴。
她一瞬也不瞬地望著大嫂。「大哥在當知府這三年中，可曾真心為百姓做事，是否真的親民愛民？」
李氏不敢直視小泵的雙眼。「呃……他……他當然有真心為……百姓做事……他……當然是個好官了……」
見大嫂眼神閃爍、心虛的模樣，根本不需要再問，湘裙還不至于笨到看不出來。「大嫂，當官不是要看官位高低，而是要問能為百姓做些什麼，如果都做不到，那麼請回去跟大哥說一聲，我實在幫不上忙。」
「你……他是你大哥，不管是不是個好官，你這個做妹妹的都應該義無反顧地幫到底。」李氏馬上翻臉了。
湘裙定定地看著大嫂，沒有作聲。
「你……說話呀！」
「就因為他是我大哥，我才不能答應，若不能當個為百姓著想的好官，最後受害的是百姓，萬一傳到皇上耳里，後果不堪設想，只怕整個阮家都會受到連累，包括相公也一樣，這也是為了大哥好。」湘裙希望他們能夠明白自己的苦心。
可惜李氏完全不能理解。「小泵這麼說不過是借口，你現在嫁個好夫婿，有個當首輔的相公，就不管娘家死活，也不在乎你大哥的仕途了……」
「大嫂說的沒錯，嫁出去的女兒就是潑出去的水，若大哥想要靠我的關系，好坐上更高的官位，那麼請他先證明確實能做個好官，否則就連現在這個知府的位置都保不住。」她也把話挑明了。
李氏嘴巴一開一合，不知是驚愕，還是羞惱，好半天都擠不出話來。