幾乎被廢了一臂的鐵衛隊長，口涎著鮮血，在對面的莫追毫不隱藏地釋放出武力威壓時，震驚地看著手執長槍的莫追。
「相級初階……」一種深刻的寒意自他的心底不由自主地升起，他不禁渾身抖顫起來，「你、你是何人？」怎會是遠在士級之上的相級？
此話一出，其他趕來的鐵衛們，也知道今晚膽敢闖入府中的人並不是他們所能打發的了，他們心中一緊，慌忙擺出防御的陣式，可就在他們反應過來的那一刻，對面的莫追已面無表情地飛躍至他們的面前，朝他們擊出勢如破竹的一槍。
槍尖所經之處，化成一道刺目的銀光，鮮血如花在夜空中四處漫飛，七名鐵衛紛紛瞠大了眼，在他們身子往後倒下之時，整座書閣亦發出巨大的轟響，快速崩塌于一片煙塵之中。
莫追收回槍柄，不停留片刻地轉身躍起，掠過了幾座院子後，他一把扯去身上的侍女裝，露出了里頭的僕役服，攀上院外正離開王府的餿水車，撕去了面上易容用的假皮，並自袖中捉了點煤灰抹黑自己的臉。
當馬車出了王府外圍，身後遠處的王府那邊已亂了起來，府外的鐵衛與府兵們匆忙地舉著火把往王府大門處跑去，叢叢火把照亮了整座厲王府有若天明，嘈雜紛亂的人聲引來了府外居民的探看，大街上霎時人聲鼎沸，好奇的民眾沒過多久便將王府前的街道給擠得水泄不通。
空無一人的巷道中，馬車踽踽獨行，年老的餿水車車夫，似乎根本就沒受身後種種聲響的影響，照樣打著盹讓老馬識途地將馬車拉過早已走熟的小巷，一路往城郊的方向駛去。
當馬車路經城外夜半無人的墳地時，莫追無聲地下了馬車，嗅著空氣中殘余的毒香，他沿路走過數十座荒墳，來到了墳地入口處的一座義莊時，那隱隱約約的毒香味，卻突然斷在了此處。
站在義莊外頭怎麼也找不到余下的香味後，莫追無聲地走至大門的陰暗處，側首打量起昏暗的義莊。
夜半陰森恐怖的義莊內，一燈如豆，幾具黃昏時方自厲王府中運出來的年輕女尸，正尸首不全地躺在大廳前處的幾張竹板床上，而在大廳的後堂中，還有著十來具簡陋的棺木並排置在地上。
身為義莊莊主的老人，在點過送來的人數後，輕輕搖首嘆了口氣，自門邊搬來一只燒黑的火盆後，拿出一疊黃紙，不一會兒，跳躍的火光在他年老的面龐上閃爍，紙類焚燒的香氣與白煙，充斥在夜半甚顯孤冷清寂的大廳里。
像是嗅到了焚燒黃紙的氣息，一名老婦揭開了布縵自廳後走來，拖著緩慢的腳步行至新來到的尸首前。她不忍地皺著眉，就著油燈不明亮的火光，看向那些又從王府運出來傷痕累累的女尸。
「又是這麼年輕的……」好好的姑娘家去了王府後，所得到的，竟不是富貴榮華而是這等下場，那些攀著富貴枝將女兒送至王府里的父母，可曾知道過真相？
這些年不知幫厲王府處理過多少尸首的老人，伸手揮去了火盆前揚起的輕煙，轉身看向那一個個年紀輕輕卻死不瞑目的女孩。
「這個月都幾人了？」
「都第十人了。」老婦顫抖著手為她們一個個覆上猶睜的雙目，忍不住低嘆，「造孽啊……」
「噓，嫌命太長了？」老人忙去掩著她的嘴，「這話也是你能說的？」
老婦難忍地拉下他的手，「可那厲王府實在是……」
「別說了，上頭的作為不是你我能議論的，難不成你也想禍及一家嗎？」
聆听著廳里斷斷續續的低語，莫追的目光再三滑過那些女尸，確定並無一絲生息之後，他蹙著眉離開了義莊，轉身繼續追尋起外頭那幾乎就要飄散在西風中的毒香。
然而他不知道的是，當他離開此處不久，義莊里的老夫婦也掩門入內歇息後，在大廳深處那一排棺木中，忽然傳來一陣輕響。
其中一具棺木薄薄的棺蓋輕輕被推開，而後，從里頭探出一只白皙縴細的手。
第1章(1)
兩個月後。
靖遠侯世子燕磊，伸手揭開馬車廂上的小窗，再三叮嚀前頭的車夫務必將車駕得穩當點後，這才將身子縮回了溫暖舒適的車廂里。
在寬闊的車廂中，自家小弟燕晶正蜷縮著身子睡在特意布置的軟榻上，長長的羊毛毯包裹著他縴瘦的身軀，燕磊擔心地坐在軟榻邊，以指輕撫著小弟蒼白且冰涼的面頰。
他的這個小弟，因母親在懷胎時誤中府中姬妾的暗算，自胎中就帶著寒毒，出生後更是孱弱得三五天便一大病。自母親病筆之後，身為長子的他，便作主將小弟送去外祖家養病兼避禍，而這一送，就是十五年……他沒料到，這個自小就被他關愛地抱在懷中的嫡親幼弟，居然與他分開了這麼多年。
生長在侯府世家中，家族內斗與姬妾爭風陷害等的陰暗面，本就是種世家中人無法避免的常態。多年來，燕磊冷眼看著身為靖遠侯的父親放縱姬妾殘害子息，家族族老們倚仗著靖遠侯府的聲勢，恣意作惡魚肉鄉里，或是姻親們透過府中盤根錯結的僕從關系，盜賣府中私產、霸佔店鋪……
自小即被立為世子的他，一直都在隱忍，無論是身為侯爺的親父，還是府中的那班姬妾，或是那些總是想自他身上刮些油水的族人，這些年來，不管他們做了什麼，他皆不聞不問，好似從不在乎。
直至靖遠侯于三年前病筆，一守完孝期，身為繼承府業的侯府世子，燕磊立即將父親所留下的姬妾與庶弟庶妹們全都逐出府，心懷鬼胎的僕從們也都予以遣散，直到還給了府中一片清淨，他這才敢把自小就養在外祖父家的幼弟給接回府中再續天倫。
燕磊將滑下燕晶肩頭的毛毯往上拉了拉替他蓋妥，卻不意驚醒了上車後就一直昏睡著的燕晶。
「小弟，有沒有哪兒不舒服？」燕磊輕撫著他消瘦的臉龐，听說半年前他才又大病一場，纏綿病榻好一陣子，直到入秋後才好了些，也不知這樣長途趕路，會不會對他的身體有所影響。
「我沒事……」燕晶揉著眼，一臉似醒未醒的愛困樣。
燕磊不舍地道︰「乖，想睡就再睡會兒。」
他卻沒再合上眼，反而伸出一手抓住燕磊的衣袖，眼中盛滿了不安。
「大哥……我真能回府了？」
「那是咱們的家，當然能。」
「可二哥他們……」
「別提那些狼心狗肺的東西。」一絲狠厲自燕磊的眼中一閃而過，像是怕會嚇到了小弟，他連忙緩和了表情，細聲地勸慰著，「小弟，你只要記得，今後府里，再也無人能夠傷害你。」
「族長那邊……」燕晶懵懂地點著頭，又點出近來一直令燕磊忙得分身乏術的麻煩根源。
他款款地安撫，「父親已故三年，興許過陣子皇上就會下旨要我進宮襲爵了，諒族長他們再如何勢大，也不敢堂而皇之的與皇上作對。」
燕晶握緊他的手，「大哥，這些年，委屈你了……」
「說什麼傻話。」燕磊含笑地坐在榻邊，扶著燕晶讓他枕睡在大腿上，「只要你健康安泰，大哥就別無所求了。」
突如其來的舉措，令燕晶的身子僵了僵，似是感覺到了他的不適，迫不及待想拉近兄弟間距離的燕磊，輕輕拍著他的背，就像兒時哄他入睡般地哄著他。
「乖，再眯會兒，待你醒來咱們就到家了。」