「……那是秦將軍，婉兒姐姐為何要躲著他？」小柱子認出了對方，在京城里又有誰不曉得這一號人物。
她用手心捂住小柱子的嘴巴。
待穿著紅色鎧甲的秦鳳戈坐上馬背，踢了一下馬月復，漸漸地走遠了，婉瑛這才放開手心，從小巷內出來。
「雖然這位將軍大人身為熸火軍指揮使，要是拜托他的話，應該會讓我進熸火鋪屋參觀一下，可是……」她左思右想，還是不想太冒險。「人情債不好還，尤其他還是驃騎將軍，據說又是皇上身邊的大紅人，我不想欠他人情，再看看有沒有其他法子好了。」
小柱子見她一個人自言自語，也听不懂，反正大人有大人的煩惱，他只是個小孩子就別管了。
「婉兒姐姐，咱們快去林老爺家吧。」
「對，差點忘了辦正事……」婉瑛這才把心思收回，現在最要緊的是弄清楚自己的「雇主」有哪些人，還有他們的住處、每隔幾日要去收衣服之類的，便跟著小柱子往目的地前進。
這天，申時左右，秦鳳戈踏進秦府大門，雖然自從皇上御賜將軍府之後，他便和正室搬離此處，不過他還是經常抽空回來跟祖母和各房長輩們請安。
自從秦府大房，也就是他的雙親相繼染上肺癆過世，再度由已屆古稀之年的老太君出面主事，畢竟除了二房、三房之外，還有各房的幾位姨娘，以及庶出的子女們在，台面下的明爭暗斗可是從來沒停過，若無人坐鎮，很難不出亂子。
他一身常服踏進祖母居住的院落，除了請安之外，也順道接長子回府。
「鳳哥兒來了！」坐在廳堂上喝茶的老太君，見到疼愛的孫兒到來，布滿皺紋的臉上飽含笑意。「今天這麼早就來了？」
「孫兒想看祖母，自然早點來了。」秦鳳戈上前請了安，然後打量著紅光滿面的七旬老婦，和他的體型相比，顯得格外嬌小。
老太君頓時眉開眼笑。「還以為你怕祖母嘮叨，不敢來了。」
「怎麼會呢？」他低著頭回道。
她拉著孫子的手，關切地問︰「你那媳婦兒的身子最近還好嗎？」
「還是老樣子。」
「太醫署里的太醫都去看過了，也不見半點起色，這該如何是好呢？」老太君憂心忡忡地喃道。
秦鳳戈眉頭輕蹙。「孫兒已經請六安堂的紀大夫來看過，她說是產後耗損嚴重，又未調養得宜，把太醫之前開的藥方子改了。」
「就算她是領有行醫令的大夫，畢竟是個女人，又怎麼比得上太醫們的經驗老道，不能全听她的……」她對女大夫的醫術還是保持懷疑的態度。「不成！不成！還是讓太醫再仔細瞧瞧，身子再不調養好，怎能幫硯哥兒多生幾個弟弟？」
他在口頭上應允了。「孫兒明白。」
「硯哥兒玩了一個下午，方才直打呵欠，我便讓人抱到隔壁房里去了……」老太君提到寶貝曾孫，馬上轉憂為喜，立刻命貼身婢女去抱了出來。「小孩子就是長得快，我這把老骨頭都快抱不動了。」
「祖母也別累著了。」秦鳳戈可不想折騰了老人家。
老太君笑眯了眼，不見一絲疲態。「累著也無妨，誰叫硯哥兒現在是咱們秦家的心肝寶貝。」
「來了！來了！」貼身婢女跨進門坎，兩手抱著哇哇大哭的男娃。
見曾孫哭得這麼可憐，她可是心疼得不得了。「怎麼了？」
「我來抱！」秦鳳戈上前接過已經哭到滿臉淚痕的兒子，父子倆有雙神似的虎目，就這麼大眼瞪小眼。
被親爹的將軍氣勢一壓，馬上兵敗如山倒，硯哥兒吸了吸氣，癟了癟小嘴，就算才六個月大，也懂得欺善怕惡的道理。
他慢慢地收起哭聲了。
「鳳哥兒，你可別嚇壞了孩子。」老太君輕斥地說。
秦鳳戈就是不希望兒子被長輩們給寵壞了。「孫兒不是在嚇他，而是要他明白一些人情世故。」
「他才多大，懂什麼人情世故？」她笑罵地說。
就在這當口，二房的媳婦兒林氏和三房的媳婦兒江氏也來湊熱鬧了。
「……婆婆說得是，硯哥兒不過六個月大，別當他是你手底下的熸火軍。」林氏打趣地笑說。
見兩位長輩進了廳堂，秦鳳戈喚了一聲「二嬸」和「三嬸」。
江氏表面上自然不能跟妯娌的意見相左了。「這個年紀的孩子就是要讓大人寵的，要是害得硯哥兒受了驚，晚上睡不好，你可就一個頭兩個大了。」
「你們的消息倒挺靈通的。」老太君笑睨了下媳婦們。
「咱們也好一陣子沒見到鳳哥兒了，听說他來了，當然要趕緊來看看，最近外頭火災頻傳，千萬得小心點。」林氏正色地說。
秦鳳戈恭敬地回道︰「是，多謝二嬸關心。」
「我最擔心的還是佷媳婦兒的身子了……」江氏提起梁氏的病情便一臉憂慮。
「我本是她的親姨母，理當站在她那一邊，可也是秦家人，得要為秦家著想，你們夫妻感情再好，也該考慮納妾了。」
在老太君跟前，江氏自然要懂得她心里真正想要什麼，不敢唱反調，免得失寵了，在這府里一旦失去分量，二房可就真會騎到自己頭上，更別想將來有機會成為秦府的主事者。
他還是躲不開這個話題。「佷兒明白。」
「二嬸手上倒有幾個不錯的人選……」林氏這回打算推薦自己人。
老太君臉上一喜。「是哪一戶人家的閨女？」
「我這兒也有，個個都是知書達禮，就算是妾，可也不能太隨便……」江氏也不甘示弱地說。
「你們都快說來听听！」老太君兩眼發光。
看來真的無法再拖延下去，與其任長輩們把屬意的人選硬推給自己，秦鳳戈心想還不如自己來挑選合適的對象。
思及至此，不禁又想起那位從鬼門關中逃過一劫的婉兒姑娘，看來並不像是個會惹是生非的女子，如果納她為妾，不只能給祖母一個交代，正室毋須夾在中間左右為難，也可安心養病。
秦鳳戈決定等對方的喉嚨傷勢好轉，當面說過話，再打听一下她平日的為人，就算只是納妾，也不想馬虎行事。
「多謝二嬸、三嬸，其實佷兒心里已有人選。」他適時地開口。
「怎麼不早說呢？」老太君驚喜地問。
「原本想等過一陣子再說的。」
老太君直點著頭，笑不攏嘴地說︰「有中意的人選就好，不過可要先派人仔細地打听清楚，就算只是個妾，也得清清白白的。」
「是。」秦鳳戈再三保證，一定會盡快作出決定。
又和長輩們聊個幾句，他才將懷中的硯哥兒交給女乃娘，起身告辭。
不過才步出秦府大門，就見一名鋪兵有急事尋了過來，他便讓抱著硯哥兒的女乃娘先行回去。
來到一個多月前同樣發生大火的巾子坊，秦鳳戈神情凝重地踏進位在此地的熸火鋪屋，另外幾位鋪兵也正在等他到來。
「將軍，就是這個！」其中一名鋪兵指著桌上的物品。
秦鳳戈瞪著已經被煙燻黑的小酒壇，正好可以抓在掌中或揣在懷里，不容易被人瞧見，想到兩個月前發生在巾子坊的大火，為了撲滅火勢，數名熸火軍因而受到程度不一的燒傷，目光轉為嚴厲。
「確定是在後門找到的？」他寒聲地問。
「是，將軍，之前沒有找到，是因為被一名酒鬼拿走，他時常喝得爛醉如泥，那天晚上晃到後門想要解手，一見到失火，就嚇得落荒而逃，不小心踢到這個小酒壇，誤以為里頭有酒，便拿回家去了，直到前幾天不小心說溜了嘴，這才傳了出來。」另一名鋪兵說明始末。