楔子
「那丫頭的養母已經死了。」
「是嗎？那你拿到她手上那張契約了？」
「當然，我已經小心的收起來了。」
「你真是機靈，這麼一來，我們就能讓她給咱們賺錢了。」
「嘻嘻嘻……」
趙慕真無意間听見了嬤嬤跟龜公的談話，這才知道養母已經過世的消息。
養母的死訊讓她感到傷心悲慟，但她沒有時間沉浸在悲傷之中，因為更令她擔心害怕的是……嬤嬤準備逼她賣身。
她出生在長慶城郊的一個小村子，家里一貧如洗，于是將剛出生的她送養。
她的養父母在城里做小買賣，生活還過得去，雖然不能給她什麼榮華富貴的生活，但對她相當疼愛。
然而好景不常，她十歲時，養父染上了怪病，從此一病不起，也拖垮了家中經濟，養母是個毫無謀生能力的婦道人家，為了讓一家三口都能活下去，只好將她賣到怡春院為婢，並說好不賣身，十五年便能離開。
她知道自己還欠怡春院八年的工時，所以就算再苦再累，因為那紙契約，她從沒動過逃跑的念頭。
可現在，她不能不逃了。
一些跟她差不多年紀進到怡春院的姑娘，在看到那些花娘因為得寵而從客人那兒得到錦衣華服、珠寶玉飾，羨慕她們吃好穿好，渾身上下珠光寶氣，出入又有侍從奴婢跟著、伺候著，原本「絕不賣身」的堅持瓦解了，自願跳入火坑。
但她不要，她不怕髒、不怕苦、不怕累，就怕丟了這清白的身子、丟了自己跟養父母的臉。
可……她該往哪里逃呢？
怡春院戒備森嚴，里里外外、前前後後都有會功夫的護院守著，不只是為了防止客人鬧事，也為了杜絕有人月兌逃。
進到怡春院後，她幾乎沒離開過半步，這是個沒有出口的牢籠，教她插翅也難飛。
但或許是老天垂憐，就在趙慕真苦無機會逃跑，甚至動了若嬤嬤逼她賣身，她便自盡以保清白的念頭時，一場暗夜里的大火為她燒開了一條生路—
第1章(1)
長慶城永豐客棧
暗天抒起了個大早，叫醒了隔壁房的韓棟，預備用過早膳之後便起程回永春城。
韓棟跟林群開是他的左膀右臂，對他來說是不可或缺的伙伴。
韓棟與他是同門之誼，兩人齊向永春城最知名的武師習藝，他們志趣相投，成為莫逆之交。
韓棟本想進衙門謀個事做，但發現自己並不適合那死板板的工作，因而作罷。
看他賦閑多月，傅天抒便問他是否願意來幫忙，韓棟一口答應。
不久，他介紹自己從小一起長大的好兄弟林群開給傅天抒認識，傅天抒與他一拍即合，也成知交。
林群開原是衙役，因為仗義出手毆打了一名捕快之子而遭到解職，他問傅天抒有無他可以勝任的活兒可做，傅天抒想也不想的就把他帶進了鎮金堂。
暗家在永春城做的是金飾生意，一提到「鎮金堂」，那真是無人不知、無人不曉，因為買賣的全是貴重的黃金及飾品，為免節外生枝，他向來不讓別人經手或接觸。
他十六歲便跟著養父學做生意，在養父的磨練下成就了判別真假的專業能力，以及獨到精準的眼光。
二十歲起，他開始獨自外出買賣，而這五年來，他從未錯買過什麼，且由他揀選出來的飾品總是能有良好的銷售。
他的養父母傅長年及張儷在永春城是富裕人家，擁有一個月復地遼闊的莊子，還有一家金店，但他們沒有富人家的惡習，反倒過著低調平實的生活。
他們育有一子傅耀祖，也就是長他兩歲、並無血緣關系的兄長，而他自己，是在三歲那年來到傅家的。
那之前的事，他什麼都不記得了，據養父所說，當年他們夫妻在一次外出買賣的回程，于黛城外的官道上發現了他，當時他一身髒污，臉上及衣裳沾著血，神情茫然的走在官道上。
他們一開始以為他受傷了，待檢查過後才發現他身上的血應是從別處沾染來的。
兩人猜想他必然是遇到了什麼可怕的事兒，但一問起他卻是一問三不知，連自己姓啥名誰都說不出來，後來，他們在他的腰帶上看見兩個金線繡的字—天抒，心想那應是他的名字。
暗長年夫妻將他帶到黛城四處查問，卻沒人認識他。于是，他們收養了他，並給予他良好的照顧及教育。
凡是傅耀祖有的，就一定不缺他一份，傅耀祖念的書，他也沒少念一個字。
他從小就知道自己是養子，更知道養父母是無私的愛著他，因此知恩惜福的他總是盡其所能的不讓他們失望、操心。
但他越是鋒芒畢露，意氣風發，傅耀祖便越是自暴自棄，我行我素，看著養父母為那不爭氣的親兒整天喟嘆，總讓他猶豫自己該不該如此出頭爭臉。
如今，養父幾乎將鎮金堂交付于他，不管是對外的買賣，還是店里的人事，全由他一手管理。
行船走馬三分險，更甭說鎮金堂做的是金飾買賣，每趟路上有多少風險可想而知，韓棟跟林群開都有一身好武藝，正是他最需要的人才。
這回路程不算遠，因此只有韓棟與他同行。
長慶城距離永春城約莫三天路程，他估算一下，若早點上路或許掌燈時分便能抵達善水鎮，並在那兒歇上一晚。
才來到二樓，掌櫃親自前來告知已幫他們的馬兒喂過糧草，他謝過掌櫃，發現外面鬧哄哄的，像是發生了什麼事。
「外頭怎麼了？」傅天抒坐了下來，往窗外一看，只見大街上人人交頭接耳、議論紛紛，隱約彌漫著一種不尋常的氣息。
「喔，昨晚上怡春院起了一場大火。」掌櫃說。
「喔？」他微頓，「嚴重嗎？」
他到長慶城做買賣也有兩三趟了，怡春院是個什麼樣的地方他自然清楚。
據他所知，長慶城的城守大人將所有青樓圈圍在城北，有人稱那兒叫「深淵」，只因女子一旦進了那里，就再也爬不上來了。
「听說死了幾個花娘跟留宿的客人，整座怡春院燒了大半……」提及有人傷亡，掌櫃不自覺的皺起眉，「這還是長慶城頭一遭出這麼大的事兒。」
暗天抒點點頭，沒搭話，等吃過早膳，結了總帳，他與韓棟帶著隨身行李跟兩箱貨品來到了停放馬車的地方。
小二要幫他們將箱子搬上馬車，他婉拒了。
這是行商以來的習慣，與對他人的信任無關，只為謹慎行事。
打開車門，他進到車廂里，由韓棟將箱子遞給他，他接過箱子準備擺好，忽看到車廂最里面的那床毯子動了兩下。
出門在外，難免有前不著村、後不著店的時候，總有幾晚是得在馬車上過夜的，因此每回上路，他一定會在車上放置毯子及簡單的炊具以備不時之需。
「怎麼了？」見他沒動，韓棟疑惑的看著他。
「可能有野貓什麼的溜進馬車里了……」說著，他放下箱子，屈著高大的身子往里面走了幾步。
掀開毯子，他陡然一震。
在他眼前的不是只溜上馬車取暖的野貓，而是個活生生的人。
那是個姑娘，灰頭土臉，一身狼狽，光線幽微的車廂中，只看見她那雙仿佛寶石般閃亮的明眸。
她神情驚慌的看著他，身子緊繃到了極點。
暗天抒還沒說話，只听馬車外頭傳來陌生男人的聲音，他發現她的神情更加惶恐，直覺告訴他，她認得那人的聲音，而那男人……教她害怕。
他轉頭往外一看，只見兩名外形剽悍的男人正在跟韓棟說話。