葉老爺低斥。「什麼那個女人？她是你二娘。」
「那個女人之所以嫁給爹當續弦，圖的不就是咱們葉家的財產，等到肚子里的孩子出生，若真的幫爹生個兒子，這里的一切都是她的了……」芝蘭愈想愈不甘心。「我和大姊將來還有娘家可以依靠嗎？」
葉老爺拍了下幾案。「她生的兒子也是你們的親弟弟，是葉家的子孫……」
「爹現在只想有個兒子，已經把娘忘得一干二淨了，就知道天下男人皆薄幸，有了新人忘舊人。」她嗤哼地說。
「你……」宛如被說中了心事，葉老爺臉色可比豬肝還紅，袖子一甩，腦羞成怒地出去了。
芝蘭也跟著站起身來，在丫鬟的攙扶之下，弱柳扶風地走到三妹面前。「你可別突然反悔，又說不嫁了。」
「二姊放心，只要雲二爺不反對，我一定嫁過去。」芝恩承諾地說。
她嬌哼一聲。「那就好。」
看著二姊步出小廳，芝恩並不後悔做出這個決定，因為她一直想要證明娘沒有白死，自己的出生，對于爹和這個家，絕對是有用處的，現在機會終于來了，只要這麼想，心里就好過多了，于是把一口都沒喝的毛峰茶又端回小廚房。
「三姑娘，泡茶的事就交給下人去做，不必你自己動手，要是把手燙傷了怎麼辦。」正好進門的福嬸見狀，心疼地說。
芝恩一臉笑吟吟。「只是泡個茶，沒什麼……福嬸。」
「什麼事，三姑娘？」
「我說不定就要嫁人了。」就因為芝恩是福嬸帶大的，兩人情同母女，更沒有尊卑之分，從小到大，不管心里有什麼事，都會跟她說。
埃嬸被這句話給嚇了一跳。「嫁人？可是二姑娘的婚事都還沒定下來，怎麼就輪到三姑娘了？」
于是，芝恩把方才在廳堂里的事告訴她，听得福嬸是火冒三丈。
「老爺怎麼可以這麼做？明明都是他的親生女兒，二姑娘不肯嫁，就讓三姑娘嫁，真是太過分了……」
她連忙安撫對方的怒氣。「是我自己願意的，不要怪爹。」
「三姑娘可千萬不要勉強。」福嬸是最清楚這位三姑娘的心病，都是因為太太死得早，否則不會受這麼多委屈。
芝恩笑不離唇，不讓別人看出自己內心的不安。「我並沒有勉強，只要能讓爹開心，不管做什麼，我都願意。」
「三姑娘……」福嬸眼眶泛紅地說。
「只不過我沒二姊生得好看，也不懂得琴棋書畫，更沒有纏足，就怕雲二爺不喜歡我……」
埃嬸大聲反駁。「三姑娘千萬不要瞧不起自己，雖然你沒有大姑娘和二姑娘的美貌，但也是清秀可人，就算沒有纏足，你這雙腳也秀氣得很，誰敢說它們是大腳，相信那位雲二爺將來一定會慶幸娶到的人是你。」
「有福嬸這句話，我就放心了。」她笑吟吟地偎著對方豐滿的胸口，就像小時候那樣撒嬌。
輕撫著她的辮子，福嬸滿眼疼惜地說︰「太太地下有知，一定會保佑三姑娘，讓你得到幸福的……」
「嗯。」芝恩也是這麼希望。
半個月後
一大早，雲景琛來到三房叔嬸居住的東來樓，被奴才迎進廳堂，並奉上茶水，在等候的空檔，不禁看向兩側中柱上貼的楹聯，只見上頭寫到「讀書好、營商好，效好便好；創業難、守成難，知難不難」，「幾百年人家無非積善；第一等好事只是讀書」，不只是所有徽商賈而好儒、崇文重學的思想，更是雲家的家訓，時時警惕在心。
片刻之後，雲貴川夫婦忐忑地走進廳堂，想到雲家的生意幾乎都是佷子在作主，即便是一家人，也鮮少見面，不禁暗暗揣測來意。
「三叔、三嬸近來身子可好？」雲景琛起身問候。
雲貴川面對外形高大嚴酷的佷子，被那雙宛如徽墨般黑的眼珠盯著，總有種無形的壓迫感，氣勢一下子矮了半截，枉費身為長輩，卻被一個晚輩壓制到連頭都抬不起來，還真是丟人。
「很、很好，我跟你三嬸都很好……坐！」他陪著笑臉說道。「听說你昨天半夜才回來，怎麼不多睡一會兒？」
孫氏也連忙附和丈夫的話。「是啊，是啊！你每一趟出門辦事，都很辛苦，既然回來了就好好休息，不用急著來請安。」
「這是應該的。」雲景琛看著兩位局促不安的長輩，嗓音低沉，帶著魄力，彷佛只要他開口說了就算數。「除了請安，還有件事要稟明三叔和三嬸。」
聞言，雲貴川夫婦不禁納罕地對看一眼。「什麼事？」
「佷兒打算娶妻，近日便會請媒婆上門提親下聘，並擇日迎娶。」他的口氣並不是請求同意，而是告知。
最先叫出聲來的是孫氏。「你要娶妻?!」
還以為佷子沒有成親的打算，或許一輩子都不會娶，只想專心栽培兄嫂留下的兒子，她和夫婿也就不便過問，甚至催婚，心想這樣也好，將來少個人分雲家的財產，他們三房或許可以拿得比較多。
雲景琛嚴肅地看著她。「三嬸沒有听錯。」
「是哪一戶人家的千金？怎麼之前都沒听你提起？」因為事前完全沒有預兆，雲貴川也難掩吃驚地問。
「是葉明遠葉老爺的閨女，和咱們雲家也算是門當戶對。」他不認為家世有值得挑剔的地方。
就在一個多月前，葉老爺主動提出兩家聯姻的事，並打算把二女兒嫁給他，雲景琛想到大哥、大嫂都已經過世，佷子謙兒還小，自己又經常不在府里，的確需要有個類似娘的女人在身邊照料謙兒，何況他也欣賞葉老爺的為人，以及做生意的原則，終于認真考慮娶妻的必要性。
「原來是他……」由于兩家都是徽商，又是從事有關鹽運的生意，雲貴川自然認識。「葉老爺是個講求誠信的商人，和咱們也算是門當戶對，記得他和過世的元配生下三個女兒，當初我和你三嬸在幫景行物色對象時，也曾經考慮過葉家的大姑娘和二姑娘。」
孫氏硬擠出笑臉，表示替他高興。「不過葉家的大姑娘似乎已經嫁人了，那麼就是二姑娘了，听說她才貌雙全，琴棋書畫樣樣精通，這兩年上門提親的媒婆，都快把葉家的門檻給踩平了，也算配得上你。」
「說得沒錯。」雲貴川點頭如搗蒜。
雲景琛的回答卻出乎他們的意料之外。「佷兒要娶的是三姑娘。」
直到幾天之前，他又與葉老爺一塊喝酒談事情，對方在席間吞吞吐吐地說出已經把二女兒許配給江蘇巡撫李大人的次子，聘禮也收下了，可否由三女兒取代，見他說得心虛，雲景琛心里自然有數，恐怕是這位葉家二姑娘不肯下嫁，她也不是第一個，沒什麼好驚訝的。
他當然也私下派人打听過，葉家的大姑娘和二姑娘都是眾所周知的美人，自然是心高氣傲，不是家大、業大就看得上眼，更重視的是夫家的聲望，偏偏雲家並不像外表那麼風光，還有一些不想讓外人探究的不堪過去，令原本有意結親者，最後也都紛紛打了退堂鼓。
第1章(2)
「什麼？你要娶的是葉家的三姑娘？」孫氏嘴巴張得好大。「可是……可是听說她不過是中等之姿，並無出色之處……」
對于佷子的決定，雲貴川同樣百思不得其解。「你三嬸說得沒錯，咱們也曾經請媒婆探听過，都說葉家的三姑娘樣貌普通，根本比不上兩個姊姊，而且據說沒有纏足，哪有一個大家閨秀的樣子，唯一的優點就只是性子溫順，人也孝順，娶這樣平凡的女子，實在太委屈你了。」