唐靈驀地止住眼淚。對啊，她怎麼會忘了這麼重要的事。請大夫看病抓藥都要錢啊，她打哪兒來的銀兩？
可是——她轉頭一望床上的姥姥，兩行淚再度滾落。但不想辦法救姥姥，難不成要她眼睜睜看著姥姥死掉？
鴇嬤繼續勸，俗話說人一苦命就賤，鴇嬤要唐靈接受事實。
「我知道我這麼說你一定不肯听，但你也知道你情況，你就放棄吧，我想你姥姥不會怪你的。今晚你就好好陪她，大夫說可能不會拖太久了——」
唐靈懂了，鴇嬤是要她不要救了。不行！她連連搖頭，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爺爭上一爭，想辦法把姥姥從它手里搶回來！
但銀兩怎麼辦？
她腦袋忽地閃過主意——只要把自己賣給鴇嬤，就能籌出救姥姥的銀兩了。
可同時，她腦袋忽地閃過寧離苦神采飛揚的臉，仿佛是在提醒她，想清楚啊，話只要說出口，就再也沒有回頭路了。
兩行眼淚滑下，她早就沒有回頭路了。
她將寧離苦身影從心上抹去。
她告訴自己，現下救回姥姥，才是最重要的。
「鴇嬤，」她突然緊握鴇嬤的手。「我有件事要告訴您。」
「什麼話你說啊？」瞧唐靈如此慎重，鴇嬤一頭霧水。
她深吸口氣，吐出隱瞞多年的秘密——
「其實，我是女的。」
第5章(1)
被丟在馬車上關了三天，手腳被縛的寧離苦，一听見師父找他干麼，整個人就像被點燃的炮竹般大喊︰「師父、師兄！我真被你們倆害慘了！」
老天！師父七十大壽，要他負責找些好玩的戲班雜耍來寧家堡——這種事非得把他架回堡里才能說嗎？
寧離苦知道自己口氣不對，但他急，滿腦袋全是唐靈，分開三天了，也不知他好不好，虎威那幫人是不是還有去找他麻煩，萬一有呢？
這幾天寧離苦夜不成眠，一閉眼腦中盡是虎威那幫人賊兮兮的嘴臉。
他每天都在祈求唐靈他沒事，他不敢想，萬一唐靈出了事——哇啊！真是急死他也！
寧可老人被怨得一頭霧水。「我不過是要你師兄去找你回來，怎麼害了你啦？」
「我沒時間多解釋，總之我有急得不得了的事要去辦！」寧離苦嫌大師兄解繩索的動作慢，干脆自己掙了起來。
手腳一松開，他頭也不回沖出了中堂門。
算算，他從進門到離開，還不到一盞茶時間呢！
「他是在急什麼？」老人望著寧千歲問︰「他話都還沒答我呢，又跑走了？」
「說是有幫人在找他朋友麻煩，他在路上跟我提過好幾次，我總以為他在使計想偷溜——」寧千歲這時才覺得過意不去。「現看他跑這麼急，我猜這回應該是真的，希望別真出了什麼岔子才好。」
話說從頭，那天老人晨起，突然想辦個壽宴——這對老人來說可是很稀罕的事，老人自創了這寧家堡，幾十年來他從來沒過過生日。那天他要人去叫四個徒兒過來，獨缺離苦一人沒到。
是老人听說他剛走完鏢，想說自己也個把月沒見他了，才會要千歲去找人。
誰知道向來閑散度日的離苦，會那麼湊巧遇上急事？
老人喃喃道︰「難怪他會吵吵嚷嚷說我們害了他——話說回來，你知道那個人是誰？」
寧千歲答︰「叫什麼唐靈的，我沒听得很仔細，我只記得離苦說他這個朋友很會做紙鷂，手巧人又善良，又孝順，他還說，他從沒遇過讓他那麼念念不忘的人。」
這種話——老人心想，根本就是對人家有意了！
老人猜。「女的？」
寧千歲聳肩。「據說是男的。」
老人眼一瞠。「他什麼時候轉了性了？」
在他們眼里，寧離苦向來是貪玩又怕麻煩的大孩子，從沒見他熱衷玩以外的事情。
「不知道。」寧千歲也是頭回看寧離苦那樣子。「這一趟回來，我發現他變得不太一樣。」
「怎麼不一樣？」
寧千歲說道︰「變得比較憂心忡忡，比較……沒以往那麼逍遙自在。」
這個——一老一少望著對方，眼里都藏著那麼一點憂心忐忑。
「你說那個什麼唐靈的，真的不是女的？」老人再次確認。
寧千歲听得出師父的暗示。「師父是擔心離苦喜歡上那個叫唐靈的男孩？」
老人清清喉嚨。「我不是那麼不開通的人——」
寧千歲輕輕笑，他知道師父意思，師父是在說，他還沒開通到那種程度。
「應該還不至于——」寧千歲安慰，畢竟四個師兄弟里頭，就數離苦最愛上花樓。「您也不是不知道離苦個性，說不準過兩天他覺得不有趣，他又改變主意了。」
「這麼說是也沒錯……」老人一捻白胡子。「不過，我話還沒說完他就跑出去，他真曉得我生辰什麼時候？」
「他曉得。」這點寧千歲很肯定。四個師兄弟早都把師父當成自個兒的親爹看待，生辰這等大事，怎麼可能不記得。
他接著又說︰「萬一他真不小心忘了，我也會在生辰將到之前，把他找回來。」
一路沖出中堂的寧離苦，腳底簡直像踩了火球似，連飛帶跑來到堡中驛站。
一路他都在計算，前一趟他邊走邊玩，共花了五天才到揚州。這回大師兄綁他乘馬車，經他催促連夜兼程，花了三天算是極限——
可一想到唐靈說不定已經落入虎威那幫人手里，他哪還耐得住再等三天？喊了聲「用馬」，不等馬夫安排，他已沖進馬廄，挑了匹看起來腳力最健的灰馬，一躍跨上馬鞍。
「等等吶三爺——」馬夫急急忙忙跑來。
「我沒時間，什麼事回頭再說。」他喊完，韁繩一拉，灰馬揚蹄一嘶，連馬帶人沖了出去。
跋趕趕！寧離苦心急如焚。他壓根兒沒料到師父會為了這種芝麻綠豆大的小事招他回來——真的，方才听了師父說法，他真要氣死了！
可又能怪誰呢？寧離苦雖然好玩，但還不至于不明事理。他邊催馬快跑邊想。要幾天前師父找他，他乖乖過去不就得了，他偏要自作聰明，以為躲得老遠才是上上之策。真是！他再一嘆。
說來說去，全怪自己愛耍些小聰明！
他一眺一望無際的山野祈求著——
老天爺，禰就再幫幫我這一回。只要唐靈安然無事，真的，今後師父要我做啥我就做，絕不逃避、絕無二話。
可老天爺似乎不相信他的誓言，當天夜里甚至還下起了大雨，淋得寧離苦就算想不睡趕路也不成。
他無比焦躁地在客棧房里踱來踏去，一顆心在唐靈與虎威兩處兜轉。
虎威啊虎威，你們這幾個人最好乖乖待在你們鏢局，不然！
他手一捏，掐斷手里的竹筷。
他肯定教他們一鏢局的人叫天不應，叫地不靈！全都死無全尸！
寧離苦從沒有過這種體驗，也從不曉得擔心一個人會讓心像撕裂般疼，更別提思念——長這麼大年紀，心里從沒惦記過誰，可偏偏老天爺教他遇上唐靈。
一個不過十五、六歲的少年，竟也讓他嘗足相思的煎熬與戀慕的喜悅！
他現在很清楚，只要唐靈安然無恙，待在他身邊，今後不管發生什麼事，他都不會再離開唐靈了。
唐靈到哪兒，他就跟到哪兒。將來唐靈想跟女人成親生子，他就乖乖當他孩子的大伯——寧離苦想得可遠了，也已做好了心理準備。只要能陪在唐靈身邊，要他做什麼，他都願意。
哪怕旁人覺得他舉動再奇怪、再微妙，他也不管了。
他喜歡唐靈。
雖然他一輩子不會跟他提。