「十五。」其實唐靈已經十七，但因為個頭不高，怕人覺得奇怪，才故意把年紀報小。
寧離苦挲挲下顎。「那你還真是懂事。我在你這年紀，只會成天跑給我師父追。」
必于他的話，唐靈不覺得訝異。「我可以想像。」
喂！他橫眼。「你說話不挖苦人會死是不是？」
唐靈呵呵一笑。說真話，平常她沒這麼牙尖嘴利，是遇上他，她才突然變得這麼好辯。總覺得他被她說得臉忽青忽紅，張口結舌的樣子，很逗。
不過既然人家抱怨了，那她多少收斂一點。
她抓起了石子拋著玩，隨口問︰「听你口音，不是本地人？」
「對。」他頭一點。「我來自寧家堡，從那兒到揚州大概三、五天路程——你听說過寧家堡？」
唐靈搖頭。她是井底蛙，最熟的地方就是芝蘭樓附近幾個街坊。
「來做買賣？」她隨便猜。
「才不。」寧離苦一伸懶腰，接著往地上一躺。「來之前，我剛走完一趟鏢——啊，舒服。」
她表情驚訝。「你是鏢師？」
他點頭。「算是。怎麼樣？」
「只是覺得不像。」唐靈眼朝河一望。「我們城里有個鏢局挺有名，叫虎威鏢局，好幾名鏢師都是樓里常客。我本以為鏢師全都是粗里粗氣的，你算開了我眼界。」
「听你說法，你跟他們起過沖突？」
她眉一挑。「何以見得？」
「你說他們粗里粗氣。」寧離苦雖然是躺在地上一副閑散的模樣，可該听的他一句也沒漏掉。
「是有些小沖突——」她皺起眉，想起那幫人老愛躲在暗處偷模她的習慣。
「他們做了什麼？」
她聳聳肩，避重就輕答︰「就是——手來腳來、不太規矩之類。」
「什麼！」寧離苦拔高了嗓門。「你是男的耶！他們還對你毛手毛腳？」
「噓，小聲點。」唐靈瞪他。
寧離苦知道自己聲音是大了點，可是腦袋一浮現那畫面——一群粗里粗氣的男子圍著唐靈毛手毛腳，見鬼了！他光想就火！
「這怎麼成！」這會兒他也躺不住了，一骨碌起來踱步。「你說個清楚，他們是怎麼不規矩的？模你嗎？還是親你？」
「你在義憤填膺什麼？」她不懂他干麼這麼氣虎虎。「你說的事，你剛不也才做過？」
寧離苦張口結舌。唐靈不提他都忘了。
「這——不一樣！」
「我知道，你剛是在作夢，才會把我錯當成女人。」她拍拍泥地要他坐下，他走來走去的，晃得她頭都暈了。「唉，我也不知道我干麼跟你提這個——總之，沒你想得嚴重，我現在很小心，知道該怎麼避他們。」
唐靈真是搞不懂自己了，她剛才說的，全是她從沒跟人吐露過的心事，就連至親的姥姥也沒听她提過。可說也奇怪，在他面前，她好輕易就把話說出口了。
「這不是我想得嚴不嚴重的問題，是你的安危——」寧離苦忽然噤了口，講不出底下的話，就怕污了唐靈的耳朵。
他本是想說，外邊真的有很多男人，就是喜歡唐靈這種標致清秀，比姑娘還漂亮的少年。
寧離苦看了他一會兒，忽地一個念頭閃過。「我看你跟我回寧家堡算了。」
「啊？」唐靈皺眉，還以為自己听錯了。
「對啊。」他這話是跟自己說的，越想越覺得這主意好。「反正你在芝蘭樓的日子也過得不好，不如跟我一道走，連你姥姥一起。回去我安排你當我小廝，保證輕松愜意，怎麼樣？」
這主意倒是誘人——說真話，最近關于她身分的事，是越來越難隱瞞了。昨晚她才听見巷子里的三姑六婆聊起她，有人對她的模樣起了疑心，想說她個兒怎麼一直沒什麼增長，嗓音也不見粗，下巴也不見胡子？
如果能離開花樓，而且還能跟姥姥一起，這麼一來，她的秘密就不會被發現了——一朵笑正要在唐靈嘴邊綻放，可她忽然想到，不對啊！
她怎麼會忘了，眼前還有一個人當她是男孩？
若他知道她其實是女的，還會肯收留她嗎？
見唐靈不回答，寧離苦當他不滿意他的安排。
「還是你覺得小廝這工作不好？不然你說，你想做什麼？一句話，我全依你。」
寧離苦越是大方，唐靈越是不安。從小除了她姥姥，沒人對她這麼大方過，她總覺得哪里怪怪的，別扭。
「我們非親非故，你干麼對我這麼好？」她歪頭打量他。
「這……」這倒問住他了。他抓下頭巾搔了搔頭，半晌答不出話來。
寧離苦心里當然有答案，只是不能說。
這要怎麼答？怎能說是因為覺得唐靈的嘴很好親，而且他喜歡看他，喜歡跟他在一起？！
這種話被听見，不誤會才有鬼！
「這什麼？說啊。」唐靈窮問不舍。
「嗦，要不要就一句，哪來那麼多為什麼。」說完，他身一蹦往河邊逃去。他就這脾氣，做事只跟著喜怒走，喜歡他就做，不喜歡他就推，才不管旁人覺得有沒有道理。「嘿，我也一起玩。」
般什麼，話也不說清楚。唐靈瞪著他背影，抓起一把石頭往水里扔。
不由得想著他剛才的提議，她想，她是不是該先答應他，之後再找機會跟他說，她其實是女兒身？
也是個方法，只不過還得問過姥姥，得姥姥同意才行。
她打算回家就跟姥姥商量。
主意才剛打定，一捧水忽地朝她臉上潑來。
「喂！你干什麼你！」她像被踩著痛腳似地跳起。
「玩水啊。」寧離苦笑得多愜意，似乎已經忘了剛才被人間得落荒而逃的事情。「一起來啊，水好涼吶。」
「玩個頭吶你！」唐靈氣得臉頰緋紅，懶得跟他多說，她身一轉急著跑回家去。
偽裝成男孩，她平日最怕衣服被弄濕弄破，偏那家伙還拿水潑她，萬一不小心被人瞧見她衣服里邊全是布條綁帶，他擔得起嘛他！
「噯噯噯，你跑哪兒去啊你……」寧離苦一頭霧水。
「喔，三爺惹阿靈哥生氣了。」孩子群里年紀最長的小猴子出聲。「三爺不知道，阿靈哥最忌諱人家弄濕他的衣裳了。從以前就這樣，不小心弄濕他衣裳，他馬上翻臉。」
「干麼啊，他又不是大姑娘，弄濕個衣裳又不會少塊肉——」發覺闖禍的寧離苦忍不住嘟囔。
小六子突然接口︰「可是喔，很多人都說，阿靈哥長得不比一般姑娘差呢！」
「對啊對啊。」說話的人是小乙。「我大哥也提過。」
「我爹也是。」
「我娘也這麼說。」
寧離苦一雙眼在幾個孩子身上轉啊轉。怎麼回事，怎麼說起這事來了？「喂喂喂，你們在胡說什麼？你們阿靈哥不是男的嗎？」
「是男的啊！」幾個孩子異口同聲。「可他也長得很漂亮。」
瞧這群小蘿卜頭的表情，寧離苦七七八八知道那幫虎威鏢局的人，都是拿什麼眼神在看唐靈的了。
唐靈還說什麼能應付——應付個頭啊！哪天要是被人吃干抹淨，看他找誰求援去！
寧離苦心頭亂糟糟，從沒替人這麼擔心過，尤其想到唐靈跟其他男人站一塊，噢，他心頭之悶的——
要也跟他才對！
念頭一閃過，他嚇了一大跳。天吶，他在想什麼啊！
寧離苦臉倏地煞白。
不對勁不對勁，他肯定是太久沒上花樓找姑娘了，腦袋才會一時亂掉了——對對對！肯定是這樣！肯定是！
第2章(2)
還沒平息下心里的驚愕，一只小手突然拉住他衣袖。
他定神看，是小六子。
「干麼？」
「三爺，我肚子餓了。」小六子望著他笑。