「唷，小侯爺，戚虎是誠心給您道歉，您怎麼還說得這麼難听？難不成我堂堂聖上欽封的‘虎踞將軍’，還比不上這只狗崽子？」戚虎不滿，出言不遜道︰「還是說，你這侯府就是有這主子、奴才亂七八糟的傳統，所以如今客人連下人、畜生都不如了？」
眾人倒抽一口氣，這話分明就是在暗指小侯爺的身世，再一看，雲墨已是臉色鐵青、怒火一觸即發！
正在此時，櫻寧將懷中受傷的小狽交給一旁的荷香，上前一步，拉住雲墨的衣袖，安撫他，並側身冷冷道︰「虎踞將軍？可知‘虎苑’有雲︰‘虎之能捕狗者，牙爪也；使失其牙爪，則反伏于狗矣’。」
那戚虎自幼習武，仗著一身蠻力被封了個三等將軍，哪里听得明白這文縐縐的話？當下被堵得直瞪眼。
不少听明白了的賓客們，已經紛紛小聲笑起來，那平安也不是個省事的，嘻嘻笑道︰「櫻姑娘，這話里說的是什麼意思呀？咱們這些沒念過書的粗人，哪里听得懂？快跟咱說說唄！」
櫻寧微微一笑，「‘虎苑’上說，老虎之所以斗得過狗，全在于它有牙和爪子，如果老虎沒有牙和爪子，就會反過來被狗制伏。」
「哦……」平安恍然大悟，「原來老虎看起來威風，其實靠的只是這些啊！吧嘛還瞧不起狗兒呢？好歹狗兒還能看家，說起來這老虎也沒什麼能耐嘛！要是沒牙和爪子，豈不是連狗都不如？」
「哥！她在罵你！」那戚敏茹總算听明白了，一邊指著櫻寧、一邊大聲提醒自家親哥。
一道道好奇的目光都看向那三言兩語就讓戚虎臉面盡掃的少女。
看她的穿著打扮，應該是個丫環，可那自然而然流露出的氣勢，雖不曾大聲，卻是柔中帶剛，打蛇一般，一下子打在了七寸上。
這風姿、這氣度、這敏銳，又豈是戚敏茹之流能比得上的？
雲墨這下連眼角眉梢都泛著柔情和笑意，琉璃般的黑眸一瞬不瞬地凝視著她，反手握住那只抓在自己袖上的縴縴玉手，十指交纏、牢牢相握。
櫻寧臉一紅，想掙開，卻被他抓得好緊，只好低了頭，輕聲道︰「少爺，我們回去吧！」
「嗯。」雲墨點頭，眼中只有她，連瞧旁人一眼的興趣也沒有。
這一幕看在戚敏茹眼中，當即氣急敗壞，一跺腳，指著櫻寧怒囔︰「原來……原來你喜歡的是個丑丫頭！」
荷香和平安心里嘆了口氣，這位敏茹郡主若是不提這三個字，日後走了好運能嫁到侯府來也說不定，可是這一下子，倒徹底絕了往後的所有念想了。
丙然，所有人都不約而同地發出驚呼聲……
敏茹郡主的嘴巴不知道被什麼東西重重地打了一下，先是一呆，下一秒捂著嘴、發出尖銳的哭叫聲，戚虎手忙腳亂地扶著其妹，想看明白那是什麼暗器。
眾人再定楮一看，原來是塊質地不怎麼好的玉璜。
雲小侯爺已經牽著縴細的人兒，轉身朝著「望塵軒」走去，聲音冷冷地傳來……
「我沒說過自己不打女人，別讓我再听到這樣的話。」
戚虎氣得跳腳，大罵道︰「雲墨！你、你給老子等著！」
「‘虎踞將軍’今後若有指教，雲墨隨時奉陪。」
此刻，這「虎踞將軍」四個字听在眾人耳中，更像是諷刺，笑聲隱藏不住，氣得戚虎又是一頓咆哮。
接著，遠處又有對話傳來……
「啊，少爺，您干嘛把我的玉璜摘了？」那是平安的小小抱怨聲。
「回頭賞你新的。」
「真的嗎？多謝少爺！」平安驚喜地直叫喚，少爺打賞的，那可比自個兒的要貴重得多羅！
第8章(1)
日子過得輕快，轉眼就到了秋天，又是雲墨的生辰。
這一次，櫻寧仍是在桂樹下找到他。
虛歲十五的少年，身量又撥高了，她與他說話時都要仰起頭。
如墨的青絲用玉簪簡單的束起，沾了淡淡的濕氣，雪青色的錦衣華麗貴氣，金色的絲線由領口至袖口蜿蜒而下，泛起淺淺柔光，襯托著少年特有的誘人氣息。
她走過去，在他旁邊的位置輕輕坐下，並善解人意地轉過身去背對他，她想，他也許只需要有個人陪伴，但不一定需要被人窺見心事。
然而沒多久，他慢慢地傾靠過來，伸出手臂緊緊地環住她的肩頭，額頭沉重地抵在縴巧的頸背，微濕的發絲有幾縷調皮地撓在她頸間，癢癢的。
「櫻姐姐……」
「嗯？」
「我今天又跟爺爺吵架了。」
「哦。」這祖孫倆明明都很重視彼此，可到了一處就水火不兼容，相互唱反調。
「爺爺不喜歡我，我也不喜歡他，還有……」他停頓了一下，聲音含著幾分厭惡︰「那個艷姨娘。」
「為什麼？」她轉過臉去瞧他。
「她……她……」俊臉倏地紅赧，有薄怒，還有幾分窘態。
櫻寧心里就明白了，臉上也是一紅，不再問了。
年輕風流的小妾想勾引成長中的俊秀少年，這樣的風流韻事，在這王侯府內，倒也有一樁。
「櫻姐姐，我……我並沒有……」少年生怕她誤會，心中一急，結結巴巴地解釋道︰「是她……她自己跑到我屋里來……」
「哦……」後來呢？
「我放了條蛇，才把她嚇跑了。」
這還真像他會做的事！櫻寧忍不住笑出聲。
「櫻姐姐……」他知道她沒有生氣，放下心來。
「嗯？」她都不知道，他何時開始能這麼坦然自若地叫著她的，那叫聲中充滿了說不出的親昵和滿滿的信任。
「我娘親……她不是壞女人。」
「嗯。」她無需說什麼，只需靜靜聆听。
「她原本是我爹爹的丫環，爹爹自小體弱多病，她十多歲時被賣到這里，就在他身邊照顧他；他們是彼此喜歡的，可是爺爺不喜歡我娘親，不準我爹爹娶她……」少年的聲音平靜，向她訴說從來不曾傾吐的往事。
「後來，我娘親有了我，爹爹很高興，以為有了子嗣就能讓爺爺同意他娶娘親進門，但是他們沒能等到那一天……娘親在生我的時侯難產，拚死把我生出來就咽了氣，爹爹傷心欲絕，導致病情加重，隔了半年也走了……」
他悲哀地說︰「是我害死他們的。」
「不是的。」櫻寧打斷他，聲音里隱埋著無限的理解與憐惜，無比堅定地推翻他自己認定的結論。
「沒有孩子會害死自己的父母，就如同沒有父母會不愛自己的孩子一樣，你娘親會在另一個世界跟你爹爹結為夫妻，我想她一定很高興，能夠把你生下來。」
他沒說話，良久，才用很沙啞的嗓音問道︰「是真的嗎？」
「當然，櫻姐姐什麼時候騙過你？」
他的臉深深地埋進她肩頭，她感覺到一陣濕意，但他卻不肯抬起臉。
「櫻姐姐……郝管事說，你的契約要滿了。」
「嗯。」
「櫻姐姐，你不要走。」他攬緊她的肩，「我不讓你走。」
櫻寧沒有立即應承他什麼，卻暗自打算，明兒先出趟府，將事趕快辦了。
先去驛站發封信，再將那對包得嚴嚴實實、藏在床底的物件，托了人送走才好。
信嘛！是寄往蓬山給母親的，報個平安；那對物件則是送至中州的，物歸原主，從此兩清。
至于她自己，縱是沒有「只緣感君一回顧，使我思君朝與暮」，亦是「戚君區區懷，君既若見錄」了。
京城的大街上人來人往，熙熙攘攘的，兩旁的店鋪林立，眺眼望過去，滿街都是茶樓、酒肆、米鋪、綢緞莊等等商家的幌子，大街與小巷交錯著，到處都是人，高低遠近起伏的叫賣、