「未戰先懼，仗還能打嗎？」沈晚芽微聳了下縴肩，笑著搖頭。
「好，不怕最好。」陶朱爺笑著半推半拉著她就座，活了一大把年紀，卻高興得像孩子，畢竟能夠遇上可以較勁的高手，是人生一大樂事。
這時唐桂清屏開了眾人的攙扶，拄著龍頭拐杖走到問守陽的身邊，與他一起遠觀陶朱公與沈晚芽的棋賽。
「人家都說女子無才便是德，可是沈家的丫頭就是跟別人不一樣。」唐桂清開口，對著晚輩談心，「跟她說過話之後，再看到我家那些婆娘們就覺得煩悶，因為她們都不若她有趣靈活，守陽，看在咱們兩家多年的交情上，你老實對太爺說，你真的對沈家的丫頭沒有丁點打算嗎？」
問守陽微微抬起下頷，勾起一抹淺笑，半斂的眼眸直視著正在與陶朱公對奕的女子，見她雖然只是一介女流，卻能夠悠游于男人之間，巧笑倩兮，美目盼兮，一舉一動之間，說不盡的明媚動人。
「守陽，怎麼不回太爺的話？」唐桂清臉色微沉，開口喚道。
「太爺希望我對她做什麼打算呢？」問守陽笑著反問，眸底閃過一抹感到煩膩的陰沉，「晚輩知道太爺對她的賞識之情，但她終究是問家的小總管，是問家的人，所以，無論我對她有任何打算，都不需要對誰做出交代。」
對于他冷淡的回答，唐桂清沒有生氣，反倒是呵呵笑了，「好，你不需要給太爺回答，但是，記著千萬不能傷害她，要不，太爺可是要不客氣了！」
說她是問家的人？
不回答沒打算，只說有打算也不必交代？
呵，有年輕人這句話，想來他老頭子是不需要太擔心了。
從那一晚之後，「宸虎園」就多了一位常客。
那就是陶朱爺。
雖然，那一夜的棋局，最後是兩人合局平手，勉強讓陶朱爺保住了臉面，但是，從那之後，他跟唐桂清一樣，迷上了與沈晚芽對奕的暢然快意，所以只要讓他找到一點芝麻蒜皮大的理由，他都能來「宸虎園」晃上一圈。
第4章(1)
今年入春以來，雖然稱不上溫暖，但是極少下雪，園子里的梅花已經都是怒放生香，但是沈晚芽沒有風花雪月的心情，因為她必須張羅問守陽出門的事宜，每年的三月是雲南大理最熱鬧的時候，大江南北各地的生意人都會齊聚前往，宛如慶典般熱鬧，所以又被稱為「三月節」。
在忙了一整天之後，沈晚芽回到她所居住的小院，位置就與義父的居所比鄰，一直以來，她每天早晚都會去向義父請安，不過她看天地已晚，怕他老人家已經睡下了，決定明天再過去。
她回到寢房，關上門之後，終于忍不住一天的疲憊，用手替自己揉著肩膀，這時，她覺得屋子里不夠暖和，走到火盆前，打算再加上幾塊炭，卻沒想到打開炭盒，看見里頭竟然只剩下兩塊菊炭。
一瞬間，她喪氣的垂下雙肩，苦笑道︰「萱香這丫頭，去睡之前也不檢查一下炭盒，眼下就只剩這兩塊炭，教我怎麼撐整個晚上呢？」
她回頭看著床炕，忍不住嘆了一聲，想到前兩天她才吩咐可以停止燒地龍，所以現在炕也是冷的，她覺得既沒轍又無奈，只好把最後兩塊菊炭加進火盆里，心想等這兩塊炭燒完時她也應該把被窩睡暖了，最多就是早上起床時會比較難捱一點而已。
說也奇怪，每年到了春天，她反而更覺得畏寒，就算屋子里是暖和的，她睡覺時還是會忍不住打哆嗦。
為了不浪費火盆里散發出來的溫暖，她以最快的速度更衣上床，裹上了被褥，緊緊地將自己揪成一團。
大概是今天真的忙壞了，以為會很難入睡，沒想到一會兒就沉入夢鄉。
只是，她的意識沉入了黑暗，又慢慢地浮了上來。
在睡夢中，她開始覺得不安穩，覺得寒冷。
即便將自己蜷成了一團，寒意卻還是不斷地從腳底涌上來，她緊緊地捉住被褥，不自禁地打哆嗦。
這種感覺她似曾相識，那是埋在她記憶深處，在她以為早就已經忘掉的角落里存在的惡夢，這瞬間，她仿佛又是是兒時的沈晚芽，無法克制不斷竄上心頭的冰冷與無助。
半夢半醒之間，她仿佛穿梭時光，回到了她剛來「宸虎園」的時候。
對了，那一天也是乍暖還寒的春日，白晝時，還是風光明媚的晴日，入了夜，卻吹起了比冬天還寒冷的風。
而她，因為要替一名被客人兒子戲弄的婢女打抱不平，所以使計讓他被眾人嘲笑，這事傳到問守陽的耳里，他大為光火，罰她跪在祠堂前的廊檐下，被命令沒有他的允許，誰也不許讓她起來。
好冷，地好硬。
她的膝蓋跪得好痛，就像要碎掉一樣。
就算是拼了命地輪流揉著，卻還是無濟于事。
冷風呼呼地吹著，明明已經是入春了，卻還是十分寒冷。
她抬起頭，仰望著因皎潔而顯得分外冰冷的銀月，痛苦抿住已經干澀不已的雙唇，不讓自己因為痛苦和寒冷而申吟出聲。
這時，她听見了有腳步聲，轉頭看見義父前來的身影，她笑了。
猜想應該是她的主子終于發了好心，肯讓她起來了。
但是，當她看清楚義父的表情之後，一瞬間，笑容就像冰塊般凍住了她的唇，生硬得教她覺得痛。
他攢著眉，朝她這個方向望過來時，臉上是滿滿的歉意。
看來，她的爺終究沒打算輕易饒過她！
她忍住了失落的心情，差點忍不住幾乎快要壓眶而出的淚水。
義父將帶在手里的襖子覆到她的肩上，陪著在她的身邊坐下來，告訴她說不能讓她起來，至少可以讓她穿暖一點。
然後，義父出乎意料地開口，說他在老家有親戚，可以把她送過去。
但是他的提議立刻就被她給拒絕了。
不走！芽兒不走！求義父不要趕我離開，不要！從今以後我會努力，一定不會再惹爺不開心，絕對不會了！
听了她的話，他嘆了口氣，搖搖頭。
義父就怕你樣樣事情都做好了，爺還是看不慣你啊！爺雖然不比以往溫和，可是，我也沒見過他罰誰比罰你更狠心啊！
她的爺對她不好的事情，早就已經是人盡皆知了。
打從她進‘宸虎園’的第一天開始，他就瞧她不順眼，同樣做錯了事情，罰她的狠勁是別人的數倍，起初，她會不服氣朝他叫囂，說他不公平，但她很快就知道這樣的做法，是在給自己討更多苦頭吃。
捱得住的！看是要打要跪，還是要我三天不吃不喝都可以，只要爺不趕我出「宸虎園」，那些就都是小事，只求義父以後別再為芽兒求情，我怕連累了您，心里會過意不去。
她拉住義父的手，笑著搖搖頭，看見他听完她的話之後，老臉上一時露出又急又氣的神情。
丫頭，我怎麼可能不替你說話呢？難道要我眼睜睜看你——她用著無比堅定的嗓音，打斷了義父的話，「請您看著就好了！芽兒說過會爭氣，就一定會做給您看，我一定會做到讓爺滿意，不會再讓他罰了。」
啊啊！好大的口氣！
半夢半醒這間，沈晚芽覺得當時的自己好天真，愚蠢得近乎可笑。
如今再想來，真覺得自己當時的膽量大得嚇人。
可是，她想知道這些年，她做得好嗎？
人人都在夸她是萬能的小總管，唯有他，沒有過一句像樣的夸獎。
難道，在他的眼里，她還有什麼地方做得不夠好嗎？
還有哪里不夠好嗎？