這次南疆之行，收服明夷族新一任的族長，將是他最重要的任務。
「明夷族漠依，攜族眾拜見尊貴的三皇子殿下，美麗的皇子妃。」看著兩人走近，年輕人立時抬手貼在胸口，帶著身後的族人一同恭敬行禮。
他的漢語還算流利，只稍稍帶了點異族口音，看樣子曾經下過一些功夫。
「不必多禮。」華離宵—手托住漠依道︰「你是新—任的族長吧？論身份與我也是相當，用不著如此行禮。」
漠依搖搖頭，「不，天朝皇子身份尊貴，與我不一樣的，就算漠依日後正式接任為族長，也需向殿下與皇子妃行禮。」
他膚色黝黑，一笑間頓時露出滿口潔白牙齒，更顯得熱情爽朗。
鳳修怡見狀不由笑開，只覺異族中原來也有這樣純真敦厚的青年，看來與十四年前應當不一樣了。
華離宵卻是目光一凝，「日後？你還未正式接任族長之位嗎？那桑徊首領是……」
漠依的面容黯下，低聲道︰「是，桑徊首領是被人害死的，所以漠依要待四十九日後再接位。」
明夷族規炬，若老族長是正常死亡，新族長可以立即接位，但若是被謀害而死，原定的下任族長就得過四十九天後才可接位。
這四十九日，是對老族長的默哀與尊重，也是對新族長的能力考驗，看他是否能夠順利尋出凶手。
「桑徊首領英靈不滅，請節哀。」簡單的撫慰，華離宵雖然滿月復猜疑，但礙于人多，也不方便詢問太多。
他記得，從南疆送到京中的奏摺上並沒有寫明這一點，只說桑徊因故死去，這到底是急切中的疏漏，還是刻意隱瞞？
不管如何，華離宵心中部升起了不好的預感。
「謝殿下關懷，漠依代表明夷族向殿下致謝。」漠依再次行禮，臉上涌起悲痛。
他身後的族人也收起禮貌微笑，一同露出悲憤神色。顯然，原來的老首領桑徊很受他們愛戴。
一個二十多歲的年輕女子突地踏上一步，與漠依並肩而立，恨恨開口，「桑徊首領一向慈祥寬容，卻被人下毒暗害而死，我們定不會放過那凶手的！」
這女子肌膚白膩、唇色殷紅，長相極是嫵媚，方才夾雜在漠依身後的幾個年長老人中已經很顯眼，如今這麼一開口，更惹得華離宵多看她兩眼。
因為能站在漠依身旁，又能夠隨意開口的，身份也必然不低。
「端珠！殿下初來，不要讓殿下心煩。」漠依好像沒想到女子會開口，有些尷尬的轉過頭低聲阻止。
看他的神情想惱又不舍得惱，顯然與女子間的情意並非一般。
「知道了。」女子咬著紅唇低下頭去，頓時柔媚無限。
華離宵若有所思的收回目光，重新瞧定漠依，「桑徊首領過世，亦是我燕趟王朝的損失，不知凶手可否找到？那毒是何處而來？」
按照他原來的打算，是想直接冊封明夷族的新族長，令其繼續擔任各族首領，穩定南疆的，可現在，他的打算已是落空。
新族長還沒正式上任，他怎麼冊封人家？
四十九日並不算短，在這期間會發生些什麼事？
群龍無首、各族奪權、或是……南疆動亂！
微微皺眉，他越想越心驚。
這一切，也太巧了些！
「凶手還沒找到，那毒……」聲音變低，漠依臉上忽的現出忌憚又痛恨的表情，咬了咬牙，改口道︰「反正我們一定會找出凶手，為老首領報仇！對了，殿下遠道而來，應當先進入樓寨休息才是，漠依真是糊涂了！」
「沒關系。」華離宵點了點頭，也不再追問。
看漠依的神色就知道，他好像是不願意在族人面前多談，既然如此，他等一下再細細詢問也不遲。
苞著漠依進入一座特別寬敞的木樓中，華離宵與鳳修怡被安頓到了首座，跟隨來的一眾侍衛則被安頓在樓外的大廳中。
下方的席位坐了幾個在明夷族內有身份地位的老人，不斷向他們敬酒，嫵媚的端珠則帶領族中的少女們上前向兩人斟酒獻歌，廳中一派熱鬧景象。
華離宵和鳳修怡喝著美酒看著異族歌舞，卻都笑得不輕松。他們剛剛來到明夷族，就遇到這麼個大麻煩，真可說是出師不利。
而且，華離宵實在很想快些與漠依獨處，問清楚老首領的死因，可他向來涵養深厚，因此禮貌的坐到了歡迎儀式結束。
曲終人散，看著一個個部族老人及盛裝的少女們退下，他終于可以安靜的與漠依對坐談話。
再度飲盡一杯酒，華離宵開始發問，「族長，先前端珠姑娘說桑徊首領是中毒而死，到底中的什麼毒、是什麼人下的手？」
漠依臉上的笑容一下子消失，有些懊惱的低聲道︰「殿下，並非漠依要刻意隱瞞，只是……只是這毒太恐怖，下毒的人也太可怕，漠依怕說了，可能會為殿下、為明夷族引來災禍。」
「到底是什麼毒？」華離宵盯著他追問，目光中頓時透出一股說不出的威勢，與他斯文的表相極不相同。
被他湛亮目光一迫，漠依猶豫了一會，終于說出，「老首領中的毒應該是……是印月族的幽篁毒！」
「什麼！」一聲驚呼自鳳修怡口中發出。
沒想到進入南疆第一日，就听到讓她深深恐懼的三個字。
面色微微發白，她忍不住向華離宵身側靠去，他身上的溫度，似乎能讓她的恐懼減輕一些。
「是印月族，一定是印月族！」漠依喃喃重復，神色悲憤，又帶著三分懼意。
南疆三十七族中，印月族雖然是其中人數最少的一族，卻也是最神秘、最詭異的—族，就連勢力龐大的明夷族也一向對其敬而遠之。
「幽篁毒……你很熟悉印月族的毒物嗎？」華離宵掌上微微用力，拙緊了鳳修怡的縴手，他能感覺到，她的手指有些發涼，整個身子都在輕輕顫抖。
「不是很熟悉，但我曾經听老首領說過，幽篁毒發作時，人的指尖會轉成青藍色。那天……那天老族長去世後，我和端珠就看到他的指尖有些青藍色。」漠依低下頭，視線怔怔的落在自己的手上，似乎是在回想當時情景。
「那，除了你們兩個，沒有別人知道桑徊首領中的是幽篁毒？」想了想，華離宵繼續問。
「應該沒人知道了。」漠依沉重的搖搖頭，「印月族的人比惡鬼還難纏，他們的毒又多又怪，族里沒有多少人認得，這幽篁毒還是我有一次听老族長說起才曉得的。」
「嗯，你怕族人去找印月族報仇，所以沒有張揚？」心思微轉，華離宵猜測道。
「是，因為是印月族，所以我不敢說出老族長真正的死因，而且也不許端珠說，我怕哪一天族人們去報仇，會死傷無數的。」漠依無奈的嘆氣。
印月族人數稀少，也一直隱居在僻靜的山谷中，但每一個族人都滿身是毒，絕不好惹，就算明夷族的人再多、權勢再大，遇到了印月族人也是沒用的。
「唔。」華離宵點點頭，陷入了沉思。
神秘莫測的印月族為什麼要下毒暗害南疆首領，而且用的又是容易辨認的幽篁毒？
這是巧合，還是跟他前來南疆有關系？
靜靜的，華離宵握住鳳修怡的手掌更加用力，思索著問︰「那你可知印月族居于何處？與明夷族是否鄰近？」
「印月族的聚居地……」忽然收口，漠依有些震驚的看他，「殿下為何要問這個？難道殿下……」
眼角余光瞧見妻子臉上也露出了驚詫擔心的神色，華離宵立時隨意一笑，「我只是好奇問一問罷了，印月族危險難測，自然不能輕易前去。」