「就是因為少了幾個，才要補起那些漏洞。」水胭脂一板一眼的說。
「就趁這個機會交給銅鏡去習慣處理艷城的大小事。」水青絲建議，反正早晚有一天艷城的一切都要交由小弟水銅鏡去打理。
「如果他真能習慣，早在兩年前就讓他以幫忙為由跟在我身邊學習了。」自己的弟弟有多麼「不成材」，水胭脂早已看透。
「畢竟銅鏡還年少，算一算還得三年才屆弱冠。」水青絲說出事實，倒非替弟弟說話。
「搖兒不也是十七？」水步搖能做得到，和她同胞的水銅鏡為何不成？
「這……」這下水青絲也無話可說了。
我聞坐在一旁，興味盎然的听著她們的對話。
「要不，讓三當家暫代大當家之職不就得了？」她中肯的提議。
水青絲握著玉梳的手微微一頓，隨即漾起明媚的笑容，緩聲道︰「絲兒駑鈍，恐無法勝任。」
現在的生活已經夠令她埋怨和武香相處的時間不夠多了，她才不想一肩挑起整個艷城，累死自己。
我聞挑起一道秀麗的眉。
炳！這個傳奇的家庭，硬是和尋常百姓不同。
人人搶著坐的當家之位，在這個家里卻好像燙手山芋，姓水的個個唯恐避之不及，豈不怪哉。
不過，這也是她掛著醫術精湛的招牌卻從不替任何人看診，獨獨成為艷府水家專用大夫的原因──這家子好玩得緊！
「總之，今日我會依往常的時間上艷城。」
身為長女，水胭脂的責任心比其它弟妹來得重，加上弟妹們一個個視龐大的家業為洪水猛獸，這便是她長久以來都不能卸下重擔的原因。
「大當家。」我聞喚了聲，水胭脂立刻回頭，我聞不顧她反對地一把抓住皓腕，徑自把起脈來。
「如何？」待我聞收回手，水青絲忙不迭地問。
「大當家今日最好、務必、一定要躺在床上休息。」我聞邊說邊動手在藥箱里抓藥，「這藥按早晚膳吃，先抓六帖兩日的分量，兩日後再到我那兒抓。」
「要休息幾天？」水青絲連忙跟上我聞身邊。
「快的話也要上七日。」
「嗯。」水青絲點頭表示了解。
水胭脂冷眼看著她們兩人私自決定一切，也沒理會，徑自喚來豫緋準備梳洗。
「大姊，妳也听到了，我聞說至少要七日……」接過我聞寫好的藥帖，水青絲回首正要水胭脂乖乖躺回床上，就見她已穿好衣裳，鳳簪花鈿一樣沒少，除了臉上脂粉未施外，她幾乎已經做好上工的準備。
「大姊，不都說了今日妳得好好休息……」水青絲肩負說服她的責任，自然不能輕易放任她不管。
「不成。」水胭脂態度強硬的打斷妹妹的話。
她起身，推開房門離開。
「難道大姊是擔心招標會的事？」水青絲的聲音追了出來。
水胭脂沉穩的邁著步伐，打直的腰桿，微微內縮的下顎，直視前方的堅定眼神，她一踏出自己的房間就必須維持「水胭脂」這三個字所代表的形象。
她，就是撐起這個艷城傳說的當家。
所以今日邊關合作商家的招標會，她非得親自坐鎮才行。
艷城今日掛上休業，不對外營業的牌子。
「大當家，日安。」
水胭脂甫踏進艷城大門，總管葛城立刻迎上前。
頂著一身熱燙的高溫，水胭脂未上妝的雙頰已染上兩抹紅暈，卻仍站得直挺挺，一點也不會令人懷疑她正病著。
「標商都到了？」她連聲音也听不出破綻。
「已經請到上房好生招待著。」葛城亦不疑有他，如同往常般跟在她身邊回答，並處理主子交代的任何一件事。
哪怕只是小事，他也不能忽略看輕，這就是身為艷城總管的工作。
「嗯，招標房準備好了？」
艷城的上房向來只有在接待達官顯貴才開，今日為了遠從邊關前來招標的商賈們，特別開了上房，但招標會並不是在上房舉行，而是艷城里特有的招標房。
為了不讓商賈們因招標的過程而交惡，在招標房里，每個商賈都有一間獨自的小房，小房只開了一扇小得不能再小的窗供觀看競標商品和出價，且各小房由不同的入口進出，是以來參加招標的商賈們並不知道和自己競爭的對象究竟是哪一門、哪一家。
總共有八間小房中間圍著一間八角形的房間，尋常用以招標珍貴的寶物，今日則是招標艷府水家在邊關的合作對象，也等于是將艷府水家的名氣借給對方使用。
因此，即便被邀來參加競標的商賈們全是赫赫有名、有頭有臉的人物，仍圖著好還要更好的意圖，不遠千里趕赴長安京競標。
而艷府水家為了不怠慢這些未來可能成為合作對象的商家，艷城今日只招待他們，不對外營業。
「是，都準備好了。」葛城恭敬的回答，「另外還有一件事……」話尚未說便被打斷。
「水大當家，您總算出現了。」一名剛踏進艷城，同樣是來參加競標的商賈一見水胭脂立刻熱情的打招呼。
「萬老板，日安。」水胭脂不著痕跡的朝葛城使眼色，要他退下。
梆城猶豫了片刻，這才依言欠身告退。
他有預感，若等主子自己發現這件事後，艷城上下所有人都等著被剝下一層皮來祭主子的怒氣。
嗯，他還是寫張紙條，等等找機會交給主子好了。葛城在心里拿了主意。
第1章(2)
這廂，水胭脂終于能聚集渙散的精神應付萬老板。
「見到您才有身臨艷城的感覺呀！」年歲比水胭脂大上許多的萬老板對上她，也只有猛拍馬屁的份。
「萬老板過獎了。」水胭脂微微福了個身，隨即道︰「招標會未幾便要開始，脂兒讓丫鬟先送萬老板進招標房，有什麼話要談，等招標會過後，艷城將會擺上酒席，設宴慰勞各位老板不辭辛勞前來。」
「自是、自是。」萬老板笑呵呵的跟著丫鬟離開。
送走萬老板，水胭脂一直咬緊的牙關松了些，不著痕跡地吐了口氣。
「大當家。」一旁的丫鬟等了好一陣，見水胭脂閑下，才敢靠上去。
「嗯？」只要身在艷城她便是全神貫注，聚精會神，隨時提高警覺處理任何一件事。
「這是方才葛總管交代奴婢交給大當家的。」丫鬟將一張折迭得方正的小紙條呈上。
水胭脂接過後，揚手斥退了丫鬟，並沒有立刻打開字條，而是邁步踏上前往艷一別院的回廊。
在招標會開始之前還有兩刻鐘，她應該有時間去看看「無瑕」，不會花太多時間，只要看一眼就好，看看它開花了沒……
粉額滲出一層薄薄細汗，眼前羅列兩旁的廊柱似乎比平常看到的多上許多，頭重腳輕，彷佛踩在雲端的不切實感，令她不確定是用自己的雙腿在走路。
但她仍執意走向艷一別院。
這是她每日必須做的一件事──確定「無瑕」開花了沒。
「快到了……」她忍不住低語，像在給自己打氣。
明知艷城有多大，為了把「無瑕」藏在避人耳目的地方，她特地挑了最偏僻，距離艷城本樓遙遠的院落當自己的別院。
她有種隨時可能暈眩的感覺。
以前也不是沒有拖著病體工作過，只是這麼難過似乎是第一次，她有點理解為何以往總是不阻止她的我聞，今日會態度強硬地要她休息了。
水胭脂撐著身子，腰桿直挺挺的，直到一個轉彎處，才踉蹌了幾步。
翦翦水瞳立刻抬起，她戒備的望向四周──幸好一個人也沒有。
她絕對不願意讓任何人看見自己脆弱的模樣。在外人面前永遠驕傲地仰首，永遠維持屬于艷府大當家的神情。