會這麼認真解釋「書呆」意思的人，就算不呆，也聰明不到哪兒去吧？莊敬一邊模著額頭的腫包，一邊在心里月復誹著。
不過與徐青一番談話，讓他心里郁悶盡消卻是真的。
或許徐青的話並非誆語，書中自有萬千道理，但真正能讀通的人又有多少？至少莊敬在丁字號館，成績也算頂尖了，琴棋書畫樣樣難不倒他，可書里的東西若非徐青提醒，能這麼快走出陰霾嗎？
「徐青，我欠你一次。」
「是嗎？」徐青看了他好一會兒，指著他手上破碎的鴛鴦被道︰「這玩意兒，你也弄一幅給我。」
「啊？徐青，這是姑娘家出嫁前要準備的嫁妝，你又不是姑娘，要這玩意兒干什麼？」
「就許你有一個不擅女紅的未婚妻，不許我也有一個嗎？」換言之，徐青的姻緣到了，可惜他的未婚妻同樣不懂得怎麼準備嫁妝，所以這方面就要由他來頭痛了。「對了，先說一聲，這鴛鴦被、嫁衣的面料別用太好的，我沒多少錢，用不起上等東西。」
「你付鴛鴦被的錢就好，其他的，只要你不怕晦氣，我給紫娟準備的那些就送你了，如何？」先把話說清楚，那些嫁妝是被退的，徐青若不嫌棄，正好派上用場，他便重新準備一份。
「這有什麼好晦氣的？拿來吧！我不信那些東西。」子不語怪力亂神，他熟讀聖賢書，平生不做虧心事，自然無所畏懼。「對了，鴛鴦被的錢我明兒個給你——」
他話未完，便被一陣由外頭傳進來的吵嚷給打斷了。
「喂喂喂，告訴你們一個天大的消息，付相倒台了！那個向來目中無人的付大公子被判流放，懷秋小姐听說要被賣入司教坊……嘖嘖嘖，咱們寒山書院的第一美女啊……」
「真的假的？付相耶！他妹妹不是受封貴妃嗎？幾年前才听說皇上有意廢了周皇後，改立付貴妃為後，怎麼突然就倒台了？」
「我也是听說的，真相如何……嘿嘿，你們听听就好。去年林丹國不是獻了個美女給皇上嗎？傳聞那姑娘美得跟天仙一樣，皇上一見到她，立刻把後宮三千佳麗全忘了，還給她建了一座摘星閣，每天就陪她一人，連早朝都不太上了。很多人都說那位美人必是妖精轉世，來禍害人間的，可架不住人家頭胎就生了個皇子啊，所謂母憑子貴、子憑母貴，皇上喜歡她，連帶也喜歡小皇子，有意立為太子，這下付貴妃坐不住了，暗地里收買幾個心月復太監想要毒殺小皇子，誰知形跡敗露，付貴妃被打入冷宮……所以付家嘛，估計這回是翻不了身了。」
「哇，付貴妃心腸這麼狠毒啊？連個小孩子都不放過……」
「能在後宮立足的，哪個心腸不狠毒？」
一群人，你一言我一語，聊得那個熱火朝天，連夫子來了，在講台上吼了半天也沒人理。
莊敬卻是呆站著，後背冷汗濕了一片。
林丹國送來的美人有多漂亮他不知道，付貴妃卻是打小看著他長大的。
幼年的他很調皮，又天生神力，每每與人爭執，隨手一拳就能把對方揍趴。
因為他脾氣壞又愛打架，時日漸久，同齡的小朋友都不愛跟他玩，只有付懷秋例外。
這位相府千金從不怕他，發現他做錯事的時候，還會嚴格斥責他。有一回，他被罵得狠了，作勢想打她——他也沒真想打，畢竟男生打女生算什麼事？
可吵鬧中也不知怎地，他不小心就把她的手給拉傷月兌臼了，當場，他嚇得呆住。
她卻是瞪他一眼，也沒哭，氣鼓鼓地回了家。
接下來好幾天，他一直擔心不已，萬一付相找他爹告狀，他還不被打得開花？
可偏偏付家那邊一點消息也沒有。
日子一天一天過去，他漸漸不再害怕付相上門告狀，反而想念起跟付懷秋一起玩耍的日子。
這位相府千金雖生為女兒身，卻沒有一般小泵娘愛哭愛鬧的小性子，為人處事落落大方，反倒比一些男孩子更有擔當，所以他很喜歡找她玩。
沒有付懷秋的日子，他悶死了。三個月後，他終于屈服于無聊之下，去了付家向她賠禮，言道自己絕非蓄意傷人，實在是沖動之下無心之舉。
她知道他常控制不住脾氣後，也沒怪他，直接帶他去找她姑姑，也就是後來的付貴妃。
他還記得第一眼看到付貴妃，彷佛看到大地春臨，滿目綠意，和風徐徐，暖人心扉。付貴妃對他微笑，笑容比桃花還要美，比春風還溫柔。
是她教他下棋磨練意志，教他繡花培養耐性，教他彈琴陶冶性情……那麼一個溫柔嫻雅的女子，怎會做出毒害幼兒的事？
莊敬不相信，況且付貴妃自己也有兒子，今年都十三了，是人盡皆知的文武雙全、仁慈睿智，朝野公認最熱門的太子人選之一——
啊！難道……一個念頭閃過腦海，讓他如墜冰窖。
倘使皇上已屬意付貴妃的兒子為太子，卻擔心付家權勢滔天，他百年後，太子繼位、外戚干政、江山易主，因此先下手為強，那麼……小秋子便危險了！
皇上若為身後事打算，絕不會留下首尾，定將付家斬盡殺絕。
莊敬猛地跳起來，也不顧夫子的怒罵，拔腿便往外沖。
「莊敬！」徐青沒見他這麼沖動過，一時情急也跟了上去。「你要去哪里？」
「救小秋子！」他頭也沒回地道，腳步越發快了。
徐青已漸漸看不見他，最後只能不死心地朝著他幾欲消失的背影吼︰「刑期已定，你怎麼救？！」
「回家偷皇上御賜的免死金牌——」莊敬的聲音遠遠飄來，語調滿是執著。
他是鐵了心要救付懷秋，哪怕付出一切亦在所不惜。
徐青忍不住好笑又好氣。「你這是在玩火，你知道嗎？」
可莊敬能為付懷秋豁出所有，代表什麼？他又曉得自己在干什麼嗎？
恐怕這個凡事習慣先動手再動腦的人，是什麼也沒想的吧？
他只知道要救人，誓死必救付懷秋。
第2章(1)
在寒山書院，付懷秋素有「木觀音」之稱。
「觀音」是形容她的美貌，雪膚花容一如清晨的露珠，日陽一照，金芒閃閃，神聖高潔，不可褻瀆。
至于「木」嘛，只因她的氣質實在太尊貴了，已讓人覺得高不可攀，她又不愛說話，更不似一般姑娘愛哭愛撒嬌，長年一副泰山崩于前而色不改的模樣，這說好听是沉穩，說難听嘛，這女人有喜怒哀樂嗎？她會哭、會生氣嗎？完全沒有感情，豈不如木頭一般無知無覺，半點情趣也無？
好比這回付家惡耗傳來，付大公子當場暈倒，付懷秋只是默默地收拾東西，儼然已接受命運的樣子。
待差役前來捉人，付大公子又哭又鬧，最後動員了五、六名差役才順利將人制住。
至于付懷秋，別說掉一滴眼淚了，她面無表情，差役要上銬，她便自動伸出手—人家推她，她腳步蹣跚，可一派清風明月，高華更勝瑤台仙子。
書院里幾個混帳小子忍不住打賭，等她進了司教坊，一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬客嘗時，還能這麼高高在上，視他人如無物？
那些哄笑聲大如雷鳴，付懷秋也只做不聞，彷佛人們口中討論的不是她，而是一個陌生的路人。
莊敬跑到書院門口，見到的就是這樣一幕不堪的景象。
人人都說丁字號館是寒山書院里的毒瘤，里頭的學子就沒一個是正常好人。
但他們听聞付家倒台的事，也只是私下里議論些流言蜚語，何曾這樣侮辱過付家人？